知らされた愛ーエリンギル

声も枯れ果て呆然とした頃に、騎士が一人進み出た。

いつか、エデュラの事でエリンギルに楯突いた男である。

「姫様のご遺体は我々が埋葬致します。殿下も亡くなった事に致します故、ご準備を」

「……何処にも行く場所など……」

「なくてもです。それが殿下に与えられた罰です。そうエリーナ様が仰ったのです」

エリーナ。

やつれてはいるが、思い出の中のエリーナよりも成長していた。

のろのろと、差し出された荷物を受け取り、服を着替える。

エリーナの遺体が、騎士達によって運び出されていった。

「エリーナ様からお手紙を預かっております。どうぞ」

エリンギルはゆるりと頷くと、それを服の中に仕舞い込んで、案内役の後へと続いて歩き出した。

城を抜け、地下水路を通り、上を目指して行き着いたのは、山の麓だ。

「今は夏でございますれば、山越えも難しくは無いでしょう。旅路に幸あらん事を」

短く挨拶をして、案内人は踵を返す。

エリンギルは力なく近場の木に背を預けて座り込んだ。

そして、懐から手紙を取り出した。

「馬鹿な兄上へ

一人目の愛する人は追放して遠くにやって、

二人目の愛する人は殺すなんて、本当に馬鹿よね。

リリアーデも病人みたいな兄上なんてさっさと捨てればいいのに、面倒看て馬鹿みたい。

もうそろそろ死ぬかもしれないって。

だから、リリアーデは兄上に薬を飲まそうとした。

で、殺されたってわけ。

リリアーデ馬鹿過ぎるでしょ。

馬鹿過ぎて、私にも移ったわよ。

それに、いい罰だと思ったの。

愛してくれる人が一人もいなくなった世界で、生きればいい。

自分のやった事くらいちゃんと直視しなさいよね。

狂って弱って終わりだなんて、許されないの。

リリアーデの日記を読みなさい。

馬鹿みたいで笑えるから。

どれだけ愛されてたのか思い知って、一人で生きればいい。

ざまあみろ」

手紙でも、口の悪い妹だった。

それでも、ずっといがみ合ってた筈のリリアーデとエリーナが、馬鹿が移るほど仲良くなるとは思いもよらなかった。

荷物の中を探れば、分厚い本のような日記が出てくる。

適当な頁を繰ると、日付と天候が書かれている。

〇月〇日、晴れ

今日の殿下は少し機嫌が良い。

エデュラ様のお名前を呼んでいた。

きっと楽しい夢が見れたのでしょう。

ハルニとヨモ、魚のスープ。

〇月×日、曇り

我を失われていた。

怪我人は出なかったけれど、私が席を外す時は皆にも下がって貰おう。

国王陛下や王妃殿下のお耳に入ったら大変だもの。

それから、引退された騎士か、騎士見習いを寄越してもらえないか、

聞いてみなくては。

セロとホレン、豚のスープ。

エリーナの手紙で耐えていた涙腺が決壊して、ポタポタと日記に雫が落ちた。

慌ててそれを拭う。

少し文字が滲んでしまった。

日付を見れば、五年。

そんなにも長く生きられたのは、手厚い看護があったからだ。

あのエリーナが生きてこれたのも、リリアーデが与えた阻害薬のお陰だと読んでいくうちに分かった。

それでも、エリンギルが先か、エリーナが先かといったところで。

リリアーデは決断をした。

「この国を捨てても構わない。

愛を忘れても、私を拒絶したとしても仕方がない。

でも、生きていてほしい。

出来る事なら、一緒に生きていきたい。

番を望んでいた貴方を邪魔したように、多分、

こんな事は貴方は望んでいないだろうけれど。

私の我儘です。

ごめんなさい」

それが最後の言葉だった。

王妃として考えるならば、全てがエデュラに劣っていたけれど、それでも確かに愛していた。

屈託なく笑う、ギル様、と呼びかける声が耳に蘇る。

もう取り返しはつかない。

失った命も愛も戻ってはこないけれど。

彼女達が命をかけて望んだように、長い人生を歩んで行かなくてはならない。

いつか、生まれ変わった愛しい者達に出会った時に、気が付ける自分で在るように。