茶々視点外伝 茶々視点・③⑦話・黒坂様の謎

「黒坂様、お待ちを」

饗応の広間から引き揚げようとしていた背へ、私は呼びかけた。

「あぁ、茶々。どうしたの？」

「饗応のお役目、滞りなく果たされましたね。お疲れ様でございます」

「ありがとう。……こういう大役は、もうこりごりだよ」

右手で左肩を押さえ、首をぐるりと回す。疲労が色濃い。

「お疲れなら、揉み師を屋敷へ遣わしましょうか？」

「いや、桃子に“踏んで”もらうから大丈夫」

「踏んで……？」

自分でもわかるほど、目がまるくなっていた。

「そういう“ほぐし術”があるんだよ。肩こり取り。――それより、用って？」

「先ほどの饗応の座を陰から拝見しておりました。……黒坂様、諸国を巡られたのですか？　私とそう違わぬお年で」

問いかけると、彼は一瞬だけ視線を泳がせた。

「んー……今は深掘りはしてほしくないんだけど、旅に出たのは本当だよ。越後や陸奥のあたりは、祖父とけっこう行ったなぁ……」

「御祖父様は、ご健在で？」

口にした途端、黒坂様はぴたりと固まった。

わずかな沈黙ののち――

「ごめん。家族のことは、今は聞かないでもらえると助かる」

（――もう、この世にはおられないのかもしれない。）

そう受け止め、私は頭を下げた。

「無礼を。申し訳ありませんでした」

「あ、いや……別に“死んでない”からね。こっちに来る前は元気だったし……って、言えないことが多いからごめん」

「黒坂様は、秘密が多すぎます。それでよく、伯父上様は側に置いておられますね」

「信長様とお市様は、俺のこと――」

「殿。台所方より、『最後にお出しする甘味の直し』をお確かめに、との伝で」

森力丸の声が廊から届き、言葉が途切れる。

「茶々、ごめん。また今度」

軽く会釈して、黒坂様は台所へ消えた。

――知りたいことが、また増えてしまった。

鹿島の太刀のことを、あの三公の前でぼかした。

陰陽の理に通じていることも、隠した。

多くの者に知られてはならない“何か”があるのだろうか。

それとも、伯父上の口止めか。

胸の中で、黒坂・真琴という人の“謎”が、静かに、しかし確かに膨らんでいくのを感じた。