第80踊 体育祭まであと少し

今日から復帰した古川雅先輩は気だるげで、少し心配だったけど、射場では別人だった。

先程までのだるそうな姿とは一変して、凛々しい姿を見せていた。

「雅、ブランクを感じさせないほど綺麗だね」

「第一印象は……大事だからねぇ…。上手いとこ……一応先輩として…見せないとねぇ…」

矢野先輩と違って凛々しいのは姿だけだが、それでもやはり僕たちより格上の実力、オーラを放っていた。

そしておそらく、゛持っている゛側の人間だろう。

咲乃も彼女の持っているオーラを感じたのか、真剣な表情で見つめていた。

僕たちも入れ替わるように射場へと入った。

「片桐くん、肩に力入ってるよっ」

天使先生に指摘されて、肩の力を抜くように務める。

しっかりと伸び、狙いを定めて矢を放った。

矢は的の中心からだいぶ離れたがなんとか命中した。

「雅ちゃんに刺激もらっちゃった？みんな力入りすぎだよ、まったくもぅ」

天使先生の言う通りだった。

目の前で上手いプレーを見せられると誰だって熱くなってしまう。

それは、スポーツをしてる人にとって切っても切り離せないものなのだ。

咲乃の様子をチラリと伺うと、同じことを天使先生に指摘されていた。

矢の回収に向かうと、古川先輩が僕の矢を回収して綺麗にしてくれていた。

「先輩、ありがとうございます！」

「いいよいいよ……、みんなと仲良くならないとだしねぇ……」

先輩なりに、コミュニケーションを取ろうとしてくれているらしい。

「それにしても……君、ソフトテニスしてたんでしょ……？」

「え、どうしてそれを？」

思わず聞き返すと、古川先輩はふふっと気怠げに笑った。

「由美ちゃんから聞いた……あと弓を引くときの筋肉の動き……それっぽいなぁって……」

「そうなんですか？」

自分では意識していなかったが、先輩の目にはそう映ったらしい。

「まあ、今は弓道部だし……そのうち馴染むんじゃない……？今も……だいぶいい感じだよ」

「……ありがとうございます」

先輩に褒められた気がして、口元が緩む。

「秋渡、何ニヤついてんの？」

咲乃が訝しげに僕を見上げる。

「別に」

素直に言えばいいのかもしれないが、なんとなく言いたくなくて誤魔化した。

「ま、いいけど。ほら、さっさと行くよ」

彼女に促され、再び射場に立つ。

先輩たちのようにはいかないけれど、せめて自分なりに成長していきたい。

そんなことを思いながら、僕は弓を引いた。

翌日、体育祭の全体練習は早めに終わり、各チームでの練習時間となった。

女子はダンスの練習へと駆り出されていった。

「応援団の人は振り付けやるから集まってくれ」

3年生の号令のもと、応援団のメンバーが集まった。

「じゃあ、まずは基本の動きから合わせていくぞー！」

応援団の中心に立つ3年生が、腕を大きく振りながら号令をかける。

僕はその輪の中で、若干の場違い感を覚えつつも、周りを見て動きを真似していく。

「片桐、めっちゃ硬いぞ！」

隣のヒロキングがニヤニヤしながら、肘で小突いてくる。

「うるさい……。お前はなんでそんなにノリノリなんだよ」

「応援ってのは、気合とノリが命だからな！」

――まあ、言いたいことはわかるけど。

腕を振り上げるタイミングや、掛け声の出し方、簡単そうに見えて意外と難しい。

周囲の3年生たちは、動きを揃えながら迫力ある応援を作り上げていた。

「オーッ！　フレーッ、フレーッ！」

全員で掛け声を合わせる。

最初は戸惑っていたが、声を出しているとだんだんと楽しくなってきた。

僕も少しずつ、動きを大きくしていく。

「いいねー！　じゃあ次は応援の決めポーズ、ビシッと決めるぞ！」

ヒロキングを含む男子たちが気合いを入れる中、ふと視線を感じて振り向くと、

少し離れた場所でダンスの練習をしている女子たちの姿が見えた。

「1、2、3、4！」

軽快なリズムに合わせて、千穂が楽しそうにステップを踏みながらこちらを見ていた。

その隣では、咲乃が真剣な表情で動きを揃えていた。

咲乃、結構真面目にやってるんだな。

普段はクールな彼女が、一生懸命踊っている姿は、ちょっと新鮮だった。

――と、その瞬間。

咲乃と視線が合った。

一瞬、彼女の動きが止まる。

「……何見てんの？」

そう言ってるような、無言の圧力を感じた気がして、僕はそっと視線を逸らした。

「おい、片桐！　ボーッとしてるな！」

ヒロキングの声で現実に引き戻される。

「わかってるって！」

僕は再び、大きく腕を振った。

それぞれの練習が進む中、体育祭本番が少しずつ近づいていく。