第64踊 最高の夏の一枚

一通り遊んだ僕たちはお腹がすいたので、海の家で食べ物を調達することにした。

海の家では、焼きそば、たこ焼き、焼きとうもろこし、かき氷、フランクフルトなどたくさんの食べ物が売っていた。

「みんな好きなの選んでいいからね！ ここは大人の私がご馳走してあげます！ 学校では内緒にしてね？」

天使先生が天使のような微笑みを浮かべながらそう言うと、僕たちは歓声を上げた。

「先生、太っ腹すぎます！」

「えっ、ほんとに！？ じゃあ遠慮なく！」

「先生マジで天使！」

それぞれが食べたいものを注文しに向かう。

僕は焼きそば、いづみはたこ焼き、咲乃はかき氷、佳奈はフランクフルト、矢野先輩は焼きとうもろこしを選んだ。

一方、ヒロキングと上野さんは……。

「ねぇヒロキング、焼きそばとたこ焼き、どっちがいい？」

「んー、どっちでもいいよ。上野さんが食べたい方で」

「じゃあ半分こしよっ！」

「いいよ、あーんしてあげる」

「もう、恥ずかしいよぉ」

二人はいつものようにイチャイチャしながら注文していた。

僕たちは何も言わない。

ただ、空気が甘すぎる。

心無しか天使先生の笑顔もぎこちなくなっている気がする。

「相変わらず仲いいよね……」

「ねー……」

「うん……」

僕、いづみ、咲乃、佳奈、矢野先輩が揃ってため息をついた。

注文した食べ物を持って、僕たちは海の家のテーブルについた。

「いただきまーす！」

それぞれが食べ始める。

潮風が吹く中で食べる海の家の料理は、どこか特別な味がした。

「あ、かき氷冷たくておいしー！」

「咲乃ちゃん、ちょっとちょうだい」

「えー……仕方ないなぁ」

いづみが咲乃のかき氷を一口もらう。

「うわ、冷たい！ でも甘くておいしい！」

「でしょー？」

そんなやり取りをしていると、佳奈がフランクフルトを持ってこちらを向いた。

「ねぇ秋渡、これ一本がちょっと大きすぎてさ……」

「え？」

「……半分食べる？」

佳奈が少し恥ずかしそうにそう言った。

「いいの？」

「うん。……はい、あーん」

いやいや、そんな、周りにみんながいるんだけど……。

「ほら、早く！」

佳奈がにこっと笑う。仕方なく、僕はフランクフルトを一口かじった。

「……うん、おいしい」

「でしょー？」

そのやり取りを見ていた咲乃が、じとっとした目でこちらを見ていることに気がついた。

「……なに？」

「別に」

いや、絶対に不機嫌になってるやつだ。

「秋渡、あーんされて嬉しかったの？」

咲乃がかき氷をスプーンでつつきながらぼそっと言った。

「いや、佳奈が食べきれないって言うから」

「ふーん……」

機嫌が悪い時の咲乃だ。

足が飛んでこないことを祈る。

「じゃあ私も」

「え？」

「秋渡、あーんして」

咲乃がスプーンにすくったかき氷を僕の方に差し出す。

「え、ちょっと……」

「ほら、食べないの？ 早くしないと溶ける」

周囲の視線を感じる。

けど、咲乃の目が「断るな」と言っている。

覚悟を決めて、スプーンの先を口に含んだ。

「……冷たい」

「でしょ」

咲乃は満足そうに笑った。

「秋渡も食べてみたかったんだよねー？」

いや、そんなこと言ってない。

けど、この場で何を言っても無駄だろう。

矢野先輩も焼きとうもろこしとこちらを交互に見比べている。

先輩、、、焼きとうもろこしはあーんには不向きです。

「青春がまぶしいなぁ」

天使先生は僕たちを見てそう呟いた。

「ねぇ、そろそろ帰ろうか？」

矢野先輩の言葉で、僕たちは食事を終えて席を立った。

「先生、ごちそうさまでした！」

「うんうん、みんな喜んでくれたみたいでよかった！」

海の家を出ると、空は少しずつ夕焼けに染まり始めていた。

「ねぇ、みんなで写真撮ろうよ！」

いづみがスマホを取り出して言った。

「いいね！ せっかくだし、海をバックに撮ろう！」

矢野先輩が提案し、僕たちはちょうどいい撮影スポットを探すことになった。

「はい、じゃあここで撮るよー！」

いづみがスマホを手頃な場所に設置してる瞬間——。

「ねぇ秋渡、隣いいよね？」

そう言って、咲乃がすっと僕の横に収まる。

「え、あぁ……別に」

「ふふ、じゃあ私もこっちね！」

佳奈も僕の反対側に立った。

「秋渡くんを真ん中にすると、なんかハーレム感あるね？」

矢野先輩がくすっと頬を赤く染めながら笑う。

またしれっと名前呼びしてる矢野先輩。

「そんなつもりじゃ……」

「ねぇねぇ、じゃあもっとハーレムっぽくしようよ！」

いづみがニヤリと笑いながら、僕の後ろに回り込み、肩に手を置いた。

「え、なんか急にプレッシャーが……」

「えー、じゃあ私も！」

矢野先輩まで僕の肩に手を置く。

「え、ちょっと、僕だけやたら囲まれてない？」

「なんだか片桐くん、モテモテね」

天使先生がくすっと微笑む。

そんな僕たちのやり取りをよそに——。

「ねぇヒロキング、私たちも隣同士ね？」

「もちろん。むしろ離れる理由がない」

ヒロキングと上野さんは相変わらずラブラブモードだった。

「はいはい、そこ！ イチャイチャしすぎ！」

いづみが笑いながら注意するが、二人は全く気にしていない様子だった。

「じゃあ、そろそろ撮るよー！ タイマーは10秒ね！２回撮影だから！」

いづみがカメラ機能を起動して素早く定位置へ戻ってくる。

シャッター音が鳴る瞬間——。

「ほら秋渡、笑いなよ」

咲乃が突然、僕の頬を人差し指でぐいっと押した。

「うわっ、ちょっと！」

「だって、笑顔の方がいいでしょ？」

「そ、そうだけど……！」

「はい、もう一枚撮るよ！」

今度は佳奈も人差し指を僕の頬に近づけた。

「私もツンツンしたい」

「2人揃って何を……！」

——カシャッ！

シャッター音が鳴り響いた。

「うん、いい感じに撮れた！」

いづみが満足げにスマホを確認する。

「ちょっと見せて！」

咲乃が覗き込むと、そこには——。

僕の頬を指で押す咲乃と佳奈、そして後ろで満面の笑みを浮かべるいづみと矢野先輩。

タコの様な口をしたマヌケな僕。

イチャつく2人。

そんな二人を見て苦笑いしてる天使先生。

「なんかこれ、秋渡が私たちに囲まれてる感すごくない？」

「うわ、確かに」

「もしかして、これが噂の”リア充爆発しろ”ってやつ？」

「いや、僕は何もしてないんだけど……むしろされてるんだけど」

そんなやり取りをしていると、上野さんが写真を見て笑った。

「でも秋渡くん、すごく楽しそうな顔してるよ？」

「……え？」

改めて写真を見てみると、僕の表情は——たしかに、タコの口だった。

こうして、僕たちの最高の夏の一枚が完成した。

帰りの車の中ではみんな疲れたのかぐっすり眠っていた。