間踊5 狙った的は外さない？

私、矢野由美は2年生ながらも弓道部の部長を務めている。

それはとても光栄なことであり、誇りでもある。

けれど、それは同時に私を理想像へと押し上げた。

部長である以上、誰よりも的を射抜かなくてはならない。

姿勢は常に美しく、矢を放つ所作に迷いを見せてはならない。

そうでなければ、後輩たちの見本になれない。

私は弓道が好きで、誰よりも向き合ってきた自負がある。

だからこそ、決して妥協はできなかった。

「もう少し肩の力を抜いてみたら？」

天使先生には何度かそう言われた。

でも、肩の力を抜くなんて、どうすればいいのか分からなかった。

私は私なりに精一杯、弓道部を引っ張っていかなきゃいけない。

大好きな弓道を心から楽しむ――そんな気持ちは、いつの間にか置き去りにしてしまっていた。

けれど、そんなときだった。

新入生たちが入部してきて、その中にひときわ気になる部員がいた。

高塚咲乃。

彼女は最初から私を見つめるような視線を向けていた。

自意識過剰かもしれないけれど、憧れを抱かれている気がした。

初めて道場で弓を握ったときの彼女は、目を輝かせていた。

弦の張りに驚き、弓を引く動作を興味深そうに何度も試していた。

的に当たらなくても、矢が放たれるたびに笑っていた。

それはまるで、昔の私を見ているようだった。

高塚咲乃の成長は著しかった。

持ち前の集中力と負けず嫌いな性格のおかげか、彼女の射形はすぐに整い、矢も的を捉えるようになった。

本格的な練習を始めて数週間もすれば、的中率はぐんと上がり、他の1年生と比べても頭一つ抜けた実力を持っていた。

正直、私は焦っていた。

部長に選ばれたことに必死で、技術面では伸び悩んでいる自覚があった。

そんな私の横で、たった数ヶ月前まで弓に触れたこともなかった1年生が、みるみるうちに実力をつけていく。

このままだと、私を追い抜いちゃう。

焦りを覚えたのは、私が彼女を意識しているからだった。

自分と似ている部分があるからこそ、彼女の成長がまぶしくて仕方なかった。

でも、あるとき気づいた。

彼女がときおり誰かに強い視線を向けていることに。

それは、片桐秋渡。

高塚咲乃が、時折熱い視線を送る相手。

私が入学式の時に案内した男の子。

最初はなにがそこまで彼女を惹きつけているのか、正直分からなかった。

でも、接していくうちに彼の魅力が私にもわかるようになってきた。

気がつけば、彼の指導ばかりしていた。

咲乃ちゃんの視線も、最初は羨望だったのに、いつの間にか嫉妬に変わっていた。

「由美ちゃん、最近いい感じだね！なにかいいことでもあった？」

「みんなが実力をつけてきて嬉しいんです」

「片桐くん、いい感じだもんね。さすが師匠がいいと弟子もいいってやつだね！ 今の由美ちゃん、楽しそう。昔の由美ちゃんが帰ってきた！」

天使先生にそう言われたのは、久しぶりだった。

私、変われてる？

「一皮むけたね！」なんて言われたけど、どうなんだろう。

それにしても、あれは反省しなきゃいけない。

先生が片桐くんを指導すると言ったとき、思わず口をついて出た言葉。

「私の片桐くんを取らないで」

あの後、天使先生に相当からかわれた。

いや、マジでやめてほしい。

「私の」ってなんだよ。誰のものでもないでしょ。

でも、片桐くんが先生の指導を受けているのを見て、案の定キツそうだった。

励ましてあげなきゃ、と思ったけど……休憩から帰ってきた彼は、元気そうだった。

隣には咲乃ちゃん。

彼女が励ましてあげたんだろう。

ちょっとずるいなぁって思っちゃった。

だからだろうか。

ご飯に誘ったのは。

片桐くんは女の子とご飯食べるの、慣れてるのかな？

私は初めてだったからソワソワしちゃって、全部大盛りにしちゃった。

誤魔化したけど、大丈夫だよね、バレてないよね？

「部活中の先輩は凛々しくてかっこいいのに、こういう時は結構気を抜いてるんですね」

その言葉、内心めちゃくちゃ嬉しかった。

まぁ、ずっと凛々しくいるのは疲れちゃうし。

でも、私だけソワソワしてるのもなんか悔しい。

だから、私は片桐くんをソワソワさせてやろうと思った。

「それに……こういう姿を見せられるってことは、片桐くんに心を許してるってことかも？」

案の定、ソワソワし始めた。

口についたソースを取ろうとしたら、慌てて意識してるのバレバレだったし。

可愛いヤツめ。

やっと私を意識し始めたかって話。

帰り際、「秋渡くん」と呼んだら「由美さん」って返してきた。

調子乗りすぎだよ！

どんな顔してるのかわかんなくて、走り去っちゃった。

ドキドキするのも、顔が赤いのも、走ったせい？

夜市に誘ったのは、夏のせいかも。

咲乃ちゃんも行くってなって、ちょっと残念だけど……逆に助かったかも。

彼が海に行くって聞いた時は、「私誘われてないよ？」って思わず言ってしまった。

全然凛々しくなかったよね。そこは反省。

でも、結局みんなで海に行くことになった。

楽しみだ。

天使先生には「水着、着なさいよ！」って遠回しに押し切られたけど、まぁ……先生なりの優しさだよね。

先生はきっと、私の変化に気づいてる。

私、がんばるよ先生。

師匠がいいと、弟子もいいって証明してみせる。

私は、弓道部の部長、矢野由美。

狙った相手は、外さないよ？