第55踊 君の知らない佳奈のこと

夏休みが始まってそうそう、僕は──

勉強をしていた。

夏休みといえば、プールに海に山に楽しいことが目白押し！なはずなのに勉強をしていた。

いや、正確には勉強を手伝っていた。

それは昨晩の出来事が事の発端だった。

佳奈から珍しく個人LINEがきたのだ。

みんなで夏休み楽しみたいから課題を手伝って欲しいと。

僕は最初「課題は自分でやらないとダメだぞ佳奈」と返信した。

しかし、佳奈から「分からないところもあるから教えて欲しい。約束したよね？教えてくれるって。アレは嘘だったの？ぴえん」と返信が来て教えることになったのだ。

佳奈はしっかり痛いところを突いてくるタイプのようだ。

そして今、僕は”佳奈の部屋”で勉強を見ていた。

駅で待ち合わせをして、連れてこられたのは佳奈の家だった。

「今、両親いないから……ちょうどいいね」

なにがちょうどいいんだ、なにが。

佳奈は部屋に入るなりいきなり服を脱ぎ始めた。

僕は驚きのあまり、目を背けた。

「お、おい！なにやってんだよ！」

「あー、ごめん！いつもの調子で着替えようとしちゃった！むしろ秋渡的にはご褒美？」

「あ、アホか！他の部屋で着替えてこい！」

佳奈は「ちぇ～」と言いながら部屋を後にした。

健全な男子高校生には心臓に悪すぎるぞ。

佳奈の部屋は年頃の女の子の部屋だった。

可愛いぬいぐるみもあるし、アルバムも飾られていた。

アルバムのコーナーを見ていると、僕とのプリクラが貼ってあった。

懐かしいなぁと思っていたら声をかけられた。

「それ、お気に入りなんだ～。また遊びに行きたいね！」

「あぁ、この夏はみんなで遊ぶの楽しみだよな」

「そこは2人きりでしょ！これだから秋渡は……」

やれやれといわんばかりの佳奈の表情。

佳奈はラフな部屋着に着替えていた。

Tシャツに短パンだが、鍛えられたスラッとした生脚が美しく様になっていた。

「あぁ～、もうちょっと可愛いのが良かった？ラフすぎだよね私」

「いや、素の方が集中できるしいいだろ。その……似合ってるよ」

「え？……ありがと」

微妙な雰囲気が流れる。

佳奈もなぜかもじもじしながらチラチラこちらを見ている。

「よ、よしっ！勉強しようか」

僕はそう言って座った。

それにつられて佳奈も座った。

「……さて、まずは数学からやるか」

そう言って、僕は佳奈のノートを開く。

見ると、問題の途中で止まっているページがいくつもあった。

途中までは書いてあるのに、答えにたどり着いていない。

「佳奈、どこがわからないんだ？」

「うーん、全部？」

「おいおい……」

僕は思わずため息をついた。

「だってさー、数字見てると頭痛くなるし、途中までは頑張ったんだよ？」

「それは認めるけど、途中で投げ出したら意味ないだろ」

「でもでもー、わかんないんだもん！」

佳奈は頬をぷくっと膨らませて抗議する。

でも、その仕草はどこか演技じみていた。

「……佳奈、ちゃんとやる気はあるんだよな？」

「んー、もちろんあるよ？」

「なら、今日は僕が付きっきりで教えるから、最後までやり遂げよう」

僕がそう言うと、佳奈はちょっと驚いたように目を丸くした。

でもすぐに、いつもの調子を取り戻す。

「え～？秋渡先生の個人授業？なんか特別扱いって感じで嬉しいかも！」

「勉強に集中しろよ……」

そう言いながら、僕はまず最初の問題を解説し始めた。

「えっと……ここでこの公式を使って……あれ？違う？」

佳奈はペンをくるくる回しながら、ノートに向かって唸っている。

「惜しいな。そこは連立方程式だ」

「あっ、そっか！」

僕がヒントを出すと、佳奈はぱっと表情を輝かせる。

そうして一問解けると、今度は自分から次の問題に手をつけ始めた。

「秋渡ってさ、なんか先生みたいだよね」

「先生？」

「うん、教え方が丁寧だし、ちゃんと理解させようとしてくれるから」

佳奈はそう言って、僕をじっと見つめる。

「私さ、勉強って昔から苦手で……家でもあんまりやらなかったんだよね」

「そうなのか？」

「うん。両親は共働きで帰りも遅いし、家で勉強するっていう習慣があんまりなかったの」

佳奈の表情が、ふと真剣になる。

「だから、誰かにちゃんと教えてもらうのって、なんか新鮮……。秋渡みたいに、ちゃんと私を見てくれる人って、意外と少ないのかも」

その言葉を聞いて、僕は少しだけ息をのんだ。

佳奈はいつも明るくて、周りに友達も多い。

みんなの中心にいるタイプの人間だ。

でも、その内側には、こういう思いを抱えていたんだな、と気づかされる。

「佳奈はさ、本当の自分を誰かに知ってほしいって思うこと、ある？」

不意に、僕の口からそんな言葉がこぼれた。

佳奈は少し驚いたように目を見開く。

「……なんでそう思ったの？」

「いや、なんとなく。佳奈って、みんなの前では明るくて元気だけど、今みたいに真剣な顔もするんだなって」

しばらく沈黙が流れる。

「……うん、あるかも」

佳奈は少し俯きながら、ぽつりと呟く。

「私って、みんなからは“明るくて、元気で、バカやってる”って思われてるでしょ？」

「まぁ、そんな感じかな」

「でも、全部が全部そうじゃないんだよね。たまには落ち込むこともあるし、考え込んじゃうこともある。でも、そういうのって、みんなの前では出せなくてさ」

僕はじっと佳奈の横顔を見つめる。

「……だから、秋渡が気づいてくれたのは、ちょっと嬉しいかも」

佳奈はふっと笑う。

「な、なんか、こういう話してると照れるね！」

「まぁな」

微妙な空気を誤魔化すように、僕はノートを指さした。

「とりあえず、勉強続けるぞ」

「えぇ～？もうちょっといい雰囲気だったのに？」

佳奈はからかうように笑いながら、僕の肩を軽く小突いた。

「これだから秋渡は、鈍感なんだよね」

そんなことを言いながらも、佳奈はちゃんとノートに向かう。

僕は少し微笑みながら、また問題の解説を始めた。

勉強がひと段落つくと、佳奈はぐーっと伸びをして大きなため息をついた。

「はぁ～、疲れた～！ねぇねぇ、ちょっと休憩しよ？」

「まぁ、いいけど」

佳奈は冷蔵庫からアイスを持ってきて、僕に一本渡す。

「勉強のあとは甘いもの！これ鉄則ね！」

「初耳だな」

僕がアイスを開けると、佳奈はふと、何かを思い出したように僕の方を見た。

「ねぇ秋渡」

「ん？」

「……今日はありがと」

佳奈は、ほんの少しだけ照れくさそうに言った。

「勉強だけじゃなくて、私のこと、ちゃんと見てくれて」

僕は驚いたが、なんとなく、佳奈の気持ちが伝わってきた気がした。

「……まぁ、友達だからな」

僕がそう言うと、佳奈は少しだけ不満そうに頬を膨らませる。

「んー、友達ねぇ……。まぁ、いいけど」

そう言って、佳奈はまたアイスをかじる。

その横顔は、どこか安心しているように見えた。

この夏休み、僕は佳奈の知らなかった一面を知ることになりそうだ。