第52踊 佳奈が来たッ！

咲乃に連れてこられたのは、学校近くのファミリーレストランだった。

店内は、テスト帰りの学生たちでごった返している。

お昼時ということもあって、ほとんどの席が埋まっていた。

僕のお腹も、ちょうど良い具合にすいている。

「なんだ、咲乃。お腹すいてたの？ 言ってくれれば良いのに～」

「違うわよ！」

思いっきり、足を蹴られた。ちがったようだ。

とりあえず店員に案内され、空いていたテーブル席へと座る。

座ったのはいいが……なぜか咲乃が僕の隣に座った。

「あの、咲乃？ 向こうの席空いてるけど？」

「これでいいの」

これじゃ痛いカップルみたいじゃないか。

僕がそわそわと落ち着かないでいるのに対し、咲乃は涼しい顔でスマホをいじっている。

いや、どう考えても不自然だろ。

周りの視線も、なんとなく僕たちに注がれているような気がする。

「なんか僕たち、痛いカップルみたいだな……」

思わず耐えきれなくなり、ぼそっと呟く。すると、

「い、いらないこと言わないでよ！ 変に意識しちゃうじゃない！」

咲乃が一瞬で真っ赤になった。

「ごめんごめん、そう思われると嫌だよな」

「べ、べつに……あんたとじゃ……嫌じゃ……ないし……」

だよな、嫌だよなぁ……って、え？

その言葉を脳内で反芻した瞬間、僕の心臓が跳ねた。

ドキドキが止まらないってやつだ。

しかし、そんな驚きも束の間、店の入口から見慣れた二人組が入ってきた。

「やぁやぁ待たせたね！もう大丈夫、 私が来たッ！」

「佳奈ちゃん、急にアメコミ風やめてよ！ お待たせ、二人とも！」

佳奈といづみだ。

どうやらみんなで昼ご飯を食べようという話になっていたらしい。

「え、待って。僕だけその話聞いてないんだけど？」

「え？ あたし、いづみから聞いたんだけど……」

「私は咲乃から聞いたよ？」

「私は秋渡に言った気がするけど？」

「いやいやいや、絶対聞いてないから！」

と、僕の疑問は置き去りにされ、ぞろぞろとみんなでメニューを開く流れになった。

「うわ、どれにしよう……めっちゃ迷う」

佳奈がメニューを見ながら悩んでいると、いづみが隣でくすっと笑った。

「佳奈ちゃんはいつも優柔不断だよね。ほら、秋渡くんはもう決まった？」

「うん。僕はペッパーハンバーグにするよ」

「お、いいねー！ じゃあ私はイタリアンハンバーグにしようかな」

ペッパーハンバーグとイタリアンハンバーグ。

どちらも捨てがたい。

結局、僕と佳奈がペッパーハンバーグ、いづみと咲乃がイタリアンハンバーグを注文した。

ペッパーハンバーグは、鉄板の上でジュージューと音を立てながら運ばれてくる。

肉厚のハンバーグの上には粗挽きのブラックペッパーがたっぷりかかっていて、一口食べるとジューシーな肉汁とスパイシーな香りが口いっぱいに広がる。

　一方、いづみが頼んだイタリアンハンバーグは、たっぷりのトマトソースととろけるモッツァレラチーズが絡み合い、ナイフを入れると中からさらに肉汁があふれ出す。

甘酸っぱいトマトソースが濃厚なチーズと相性抜群で、見ているだけで食欲がそそられる。

「秋渡くん、ちょっと交換しよ？」

「お、おう」

いづみは俺のペッパーハンバーグを一口食べると、嬉しそうに微笑んだ。

「んー！ スパイシーで美味しい！ 秋渡くん、こういうの好きなんだね」

「まぁな。いづみのも美味しそうだな……」

「じゃあ、はい。あーん」

「……は？」

いづみがフォークにハンバーグを刺し、俺の口元へ差し出す。

周りが一瞬で静まる。

咲乃の視線が、刺さるように痛い。

佳奈はニヤニヤしながら見ている。

「ほら、早く食べないと冷めちゃうよ？」

「お、おう……」

僕は仕方なく、一口だけ食べさせてもらった。

トマトの甘酸っぱさと肉の旨味が絶妙にマッチしていて、思わず声が漏れる。

「うまい……」

「ふふ、でしょ？あ……関節キスしちゃったね」

いづみがイタズラげな小悪魔な笑みを浮かべていた。

僕が慌ててゴホゴホむせていたら、「ごめんごめん、冗談だよ？ちゃんと新しいフォークだから」とニコッと微笑んだ。

その表情がなんだか妙に可愛くて、俺は思わず視線を逸らした。

「な、なんなのよ……」

隣から、低い声が聞こえる。

咲乃が、じとーっとした目で俺といづみを交互に睨んでいた。

「……別に？」

俺がそう言うと、咲乃は「ふん」とそっぽを向く。

しかし、その耳はほんのり赤くなっていた。

「あ、秋渡……私とも…その…交換…して？」

咲乃が恥ずかしそうに呟いた。

先程の件もあり、ドキドキが再加速を始めたが天然の女の子がここにはいた。

「咲乃～！私と交換してあげるよ～！」

佳奈は素早い手技でイタリアンハンバーグとペッパーハンバーグを切り分けて交換していた。

こういう時に無駄に素早いのね。

咲乃はポカンとしていたが、状況を理解して「ありがとう、佳奈」とだけ呟いた。

テーブルの下では足でコツンコツンと蹴られた。

僕にはどうしようもないんだよ。

食事がひと段落すると、話題はテストのことへと移った。

「で、どうだった？ いづみと佳奈のテストの手応えは？」

「簿記が死んだ……」

　佳奈が机に突っ伏しながらぼやく。

「明日の数学もやばいなぁ……追試かなぁ……」

「秋渡くんは？ 得意な科目とかあるの？」

「うーん、数学はまぁまぁかな。でも英語は微妙」

「私、数学苦手なんだよね。秋渡くん、後で一緒に復習しよ？」

「あ、うん。いいよ」

「いづみだけずるい。私にも教えて秋渡！追試なんて嫌～！」

佳奈も参加するようだ。

気がつくと隣の咲乃が不機嫌そうに足をバタバタさせた。

「あーもう！ みんなで勉強するなら、私も参加するから！」

「ありがとう。咲乃がいたら助かるよ」

「きゅ、急に優しくしないでよ！ 私に任せなさい！」

「情緒不安定になってるぞ……」

そんなやりとりをしながら、僕たちはノートを開き、テストの復習を始めるのだった。