第41踊 大乱闘 ゆるキャラブラザーズ

前日、全力で料理対決を繰り広げた僕たち。

その結果、ほとんど勉強しなかったことに気づき、いづみの家で再び勉強会をすることになった。

……はずだったんだけど……どこで間違えた。

それは、佳奈のひとことから始まった。

「少しゲームでもして息抜きしない？」

そういいながら取り出したのはマイテンドーの人気ソフト「大乱闘 ゆるキャラブラザーズ」だ。

その名の通り、ゆるキャラたちを使ってバトルする人気ゲームだ。

ゆるキャラ同士がバトルするゲームで、佳奈の愛用ソフトらしい。

4人対戦ができるということで、リビングのテレビに繋いでゲームを始めることに。

「佳奈、コントローラー足りなくない？」

「大丈夫！ 持ってきてるから！」

……最初から遊ぶ気満々だったらしい。

ヒロキングは、最初は見学するということで、佳奈、いづみ、咲乃、僕でバトルすることに。

簡単に佳奈がやり方を教えてくれてから、対戦を始めた。

佳奈はLINEのアイコンにもしている「かなまる」という忍者のゆるキャラを選択していた。

いづみは「イヌヌワン」という可愛い子犬のゆるキャラだ。

咲乃は「キャッアイ」という黒猫のゆるキャラだ。

僕は「めがねっち」というメガネをかけたゆるキャラだ。

ステージは洋風なお城を背景にしたところを選択してバトルを開始した。

ストックなしの、やられた終わりのバトルだ。

「こういうのは先手必勝だよ！」

いづみがそう告げると同時に「イヌヌワン」が「かなまる」目掛けて突貫して言った。

「甘いね、いづみ」

佳奈が余裕たっぷりに言い放つと同時に、「かなまる」は俊敏な動きでステージを駆け回り、いづみの「イヌヌワン」の攻撃を軽々とかわす。

隙を見て強烈な一撃をお見舞いすると、いづみは焦った声を上げた。

「な、なんでこんなに強いのよ！」

「こういうのはね、日々の鍛錬が大事なの。遊びでも手を抜いちゃいけないんだよ～」

佳奈が言いながら、「かなまる」を駆使してさらに追い打ちをかける。

いづみのキャラは見る見る体力を削られ、ついに画面外に吹っ飛ばされた。

「うわぁ！やられた！」

コントローラーを握るいづみは悔しそうに唇を噛むが、佳奈は余裕の笑みを浮かべるばかりだった。

「ちょっと、咲乃ちゃん、秋渡くん！仇をとってよ！」

負けた悔しさを露わにしたいづみがこちらに向かって叫ぶ。

「仕方ないな。咲乃、協力してくれる？」

僕が提案すると、咲乃は小さく溜息をつきながらも頷いた。

「いいわ。私もこのまま佳奈に好き放題されるのは気に食わないからね」

こうして、咲乃と僕のキャラは連携を取りながら、佳奈の「かなまる」に立ち向かうことになった。

僕の「めがねっち」は、慎重に距離を取りながら相手の隙を狙うタイプ。

一方、咲乃の「キャッアイ」はスピードとテクニックに優れたキャラで、佳奈の「かなまる」と同じタイプだ。

果敢に攻撃を仕掛けていく。

「おっと、やるじゃん咲乃！」

佳奈が軽口を叩きながらも、彼女の「かなまる」は段々追い詰められていく。

咲乃が一瞬の隙を突いて連続攻撃を叩き込むと、佳奈は小さく声を漏らした。

「ちょ、ちょっと本気出すからね！」

そう言いながらも、佳奈の動きに焦りが見える。

「秋渡！今だ！」

咲乃が叫ぶと同時に、僕の「めがねっち」が佳奈の後ろから攻撃を仕掛ける。

絶好のチャンスだ。

そう思った瞬間だった。

「秋渡！」

咲乃の鋭い声が響き、気づけば佳奈の「かなまる」が反撃を放っていた。

僕の「めがねっち」に狙いを定めたその攻撃を、咲乃の「キャッアイ」が身を挺して受け止める。

「咲乃！」

僕が叫ぶ間もなく、咲乃の「キャッアイ」は画面外に吹っ飛ばされてしまう。

その瞬間、佳奈は一気に僕の「めがねっち」に迫り、トドメを刺した。

「やっぱり私が最強だね！」

佳奈が得意げに笑いながら勝利ポーズを決める。

その余裕たっぷりの態度に、いづみと咲乃が同時に声を上げた。

「次は絶対負けない！」

「私も全力でいくわ」

「まあまあ、次は俺が佳奈を懲らしめてやろう」

ここで、ずっと見学していたヒロキングが動き出す。

彼が選んだキャラは、王冠をかぶった堂々たる王様「キングヌー」だった。

「ふむ、王者の貫禄というものを見せつけてあげよう」

彼の言葉に全員が一瞬固まるが、すぐに再び戦いが始まる。

いづみと咲乃が佳奈の「かなまる」に猛攻を仕掛けると、佳奈は徐々に防戦一方となる。

いづみの「イヌヌワン」は素早い突進攻撃を繰り返し、咲乃の「キャッアイ」は巧みに佳奈の動きを封じ込めていく。

「ちょっと、2人がかりは反則じゃない？」

佳奈が不満を口にするが、2人は容赦なく攻め続ける。

「ここでいただく！」

突然、ヒロキングの「キングヌー」が横から現れ、佳奈の「かなまる」を撃破した。

「ちょっと！私が倒すつもりだったのに！」

いづみと咲乃が声を揃えて抗議するが、ヒロキングは悠然と笑うばかりだった。

「これが王者の立ち回りというものだよ」

しかし、次の瞬間、いづみと咲乃の2人に集中攻撃を浴びて、ヒロキングはあっさりと敗北する。

最後は一騎打ち。

いづみと咲乃の激しい戦いが繰り広げられるが、ギリギリでいづみが勝利を収めた。

「やった！」

喜びの声を上げたいづみの背後で、佳奈が再び提案する。

「決めようよ、誰が本当に1番なのか！」

こうして1対1のトーナメント戦が始まった。

佳奈がシードとなり、1回戦は僕と咲乃、ヒロキングといづみの対戦だ。

「秋渡、ごめんね」

咲乃は控えめに謝りながらも、コントローラーを握る手は容赦なかった。

僕の「めがねっち」が咲乃の「キャッアイ」に一方的に攻め立てられ、身動きすらままならない。

「いやいや、咲乃、それ全然遠慮してないだろ！」

「仕方ないでしょ。これも勝つためよ」

咲乃は淡々と攻撃を重ね、僕の「めがねっち」を画面外へと吹っ飛ばした。

「……無念」

ゲームオーバーの画面を見つめながらため息をつく僕の横で、咲乃が静かに勝利を宣言する。

「これで1回戦突破ね」

続くヒロキング対いづみの対戦は、意外にも接戦となった。

「宮本、なかなかやるじゃないか」

ヒロキングの「キングヌー」はその王者らしい堂々たる動きで、いづみの「イヌヌワン」を圧倒していくかに見えた。

しかし、いづみの粘り強い戦い方に徐々に追い詰められていく。

「よし、これで決める！」

いづみが力強い声を上げながら必殺技を発動し、「キングヌー」に大ダメージを与えた。

そのまま勝負を決めるかと思われた瞬間、ヒロキングが手を止めたように見えた。

まだよけれる可能性もあるのに。

そのままヒロキングのキングヌーは倒されて、いづみが勝利した。

「さすが王様、空気を読むのも上手いな」

僕が呆れ気味に言うと、ヒロキングは肩をすくめて笑った。

「こっちの方がおもしろそうだからな」

咲乃対いづみの2人の戦いは熾烈を極めた。

「いづみ、今度は負けないわよ。私の背中にはめがねっちの思いもあるから！」

良いように言ってるけど、めがねっちは容赦なくボコられた気がするが気のせいだろうか。

「望むところよ！」

咲乃の「キャッアイ」が素早い動きでいづみの「イヌヌワン」に攻撃を仕掛けるが、いづみも負けじと反撃する。

一進一退の攻防が続く中、咲乃がスピードを活かした連続攻撃で一気に勝負を決めようとする。

「これで終わりよ！」

咲乃が勝利を確信し、必殺技を炸裂させた。

いづみの「イヌヌワン」は倒されて、咲乃の勝利となった。

咲乃は落ち着いた微笑みを浮かべていた。

「これでいづみとは引き分けね！」

そしてラストバトルが始まった。

「さあ、咲乃、どこまで私に食らいつけるかな？」

佳奈の「かなまる」がステージを縦横無尽に動き、咲乃の「キャッアイ」を翻弄する。

佳奈の経験値の高さが顕著に現れ、試合は佳奈のペースで進んでいた。

「まだ、終わらせないわ！」

咲乃は執念を見せ、佳奈の隙をついて何度も反撃を試みる。

時にはステージ外に叩き落とされそうになりながらも、驚異的な集中力で復帰を繰り返す。

そして迎えた終盤。2人の体力ゲージはほぼ互角となり、リビングの全員が息を呑んで見守る中、咲乃が最後の一撃を決めた。

「やった……！」

画面に「WINNER」と表示されると、咲乃は歓喜の声を上げ、思わず僕の方に飛びついた。

「秋渡！ 勝ったよ！」

咲乃は歓喜の声を上げると、勢いよく僕に飛びついてきた。

小柄な彼女の身体が僕の胸に当たる。

あまりに急な出来事に、僕は反射的に支えるような形で彼女の肩に手を置いた。

「お、おい咲乃、いきなりなんだよ！」

「だって……！ すごく嬉しくて……！」

咲乃は無邪気な笑顔を浮かべながら、僕を見上げる。

普段クールで落ち着いている彼女が、こんなにも感情をあらわにするのは珍しい。

僕はその笑顔があまりに眩しくて、言葉を失ってしまった。

彼女の鼓動が、僕の胸を通して伝わってくる。僕の鼓動も、きっと彼女に伝わっているだろう。

「……えっ？」

咲乃が突然、何かに気づいたように目を丸くする。

そして、はっとした顔で僕から離れると、徐々に顔を真っ赤に染めていった。

「ご、ごめん！ 私、つい……！」

咲乃は慌てて視線を逸らし、両手で顔を覆った。

「いや……その、別に……」

僕もどう返せばいいのかわからず、言葉を濁す。

胸の鼓動が早すぎて、落ち着かない。

「咲乃、ずるい！」

その場にいた佳奈が突然声を上げ、腕を組んで僕たちを睨みつけた。

「勝ったからって秋渡に抱きつくなんて、そんなの私だってやりたかったし！」

「佳奈ちゃん……？」

「私だって、勝ってたら秋渡に……いや、なんでもない！」

佳奈は顔を赤くしながらぶつぶつと何か言い、いづみも苦笑いを浮かべる。

「ほんと咲乃ちゃんだけずるい……。でも、まあ勝ったから仕方ないか」

「優勝賞品ってことにしようぜ」

ヒロキングが冷静に茶化し、リビングには笑い声が広がった。

咲乃は顔を伏せたまま、小さな声で呟く。

「……嬉しさのあまり、つい……」

その声が聞こえたのは、僕だけだった。

結局、その後もゲームは続き、僕たちはその日の勉強を完全に放り出してしまった。

だけど、咲乃の笑顔がずっと頭から離れなかったのは、ここだけの話だ。