第33踊 三人の視線が怖すぎて試合どころじゃない件

ソフトボールの試合を終えた僕たちは、バレーボールの応援のために体育館へと向かった。

「お前、結構やるじゃねぇか」

道中、1組の男子が肩を軽く叩きながら話しかけてきた。

試合ではヒートアップしていた彼も、今はどこか親しげだ。

「次は負けねぇからな。横のヤツにもそう言っとけよ」

「……だそうだ、ヒロキング」

「ん？俺に負けたやつの声なんか、風に流されて聞こえんなぁ」

ヒロキングがふざけた口調で言うと、彼は顔を赤くして拳を振り上げたが、まあ、本気で怒っているわけではなさそうだ。

「で、お前って誰狙いなんだ？」

「は？」

突然の直球に思わず固まる。

「宮本か？平野か？それとも……あのちっこいの？」

「誰も狙ってないよ」

僕がさらっと答えると、彼は明らかにつまらなそうな顔をした。

「面白くねぇな～。でも、ちんたらしてると、俺が先に落とすかもしれねぇぞ？」

「そりゃないな」

すかさずヒロキングが茶化し、2人はまた軽くど突き合いを始める。

いや、本当は仲良いだろ、こいつら。

「ま、いいや。俺は久保直樹ってんだ。次は負けねぇからな！」

そう言って、彼は体育館へ向かって走り去っていった。

意外と悪い奴じゃない……のかもしれない。

体育館の中は熱気で溢れていた。

2年生の試合が終わり、いよいよ1年生の試合だ。

ふと視線を感じて振り向くと、盛り上がっている場所があり矢野先輩がこちらに手を振っていた。

どうやら先輩のクラスが優勝したらしい。

僕はヒロキングに断りを入れて先輩の元へ向かった。

「先輩、呼びましたか…」

言い終わる前に、矢野先輩が僕の腕を掴み、そのままぐいっと引き寄せた。

「これが私のかわいい後輩くんだよ！」

突然抱き寄せられた僕は、場の空気に飲まれて固まるしかなかった。

この人プレー中と素でキャラ変わりすぎだろ…

周りからは「キャー！」と黄色い声が飛び交い、体育館の熱気がさらに増していく。

「ねぇ、2人ってどういう関係なの？」

矢野先輩のクラスメイトが興味津々に尋ねてくる。

「運命だよ！入学式で初めて会った時から、もう私たちの未来は決まってたの！」

「キャー！」

先輩の発言にまたしても歓声が上がる。

いやいや、勝手に未来を決めないでくださいよ。

ふと遠くを見ると、高塚さん、宮本さん、平野さんがこちらをじっと見ていた。

けれど、その表情は……あれ、なんか怒ってない？

高塚さんは鋭い目で睨んでくるし、宮本さんは頬をぷくーっと膨らませている。

平野さんは微笑んでいるけど、目が全然笑ってない……怖い。

「先輩、誤解されそうな言い方はやめてくださいよ！」

「後輩くんは照れ屋さんだね～、ういやつめ～！」

先輩は僕の頭をガシガシ撫でながら得意げに笑う。

やめてください、誤解が深まるじゃないですか……！

やっと先輩の元を離れて3人の元へ戻ると、氷点下の冷気が漂っていた。

「……片桐くん、さっきの話、詳しく聞かせて？」

宮本さんの声は静かだが、妙な迫力がある。

高塚さんも腕を組んで僕を睨み、平野さんは笑顔のまま「楽しみにしてるね」と小声で囁いた。

やばい、怖い。

その状況を見かねたのか、ヒロキングが助け舟を出してきた。

「おいおい、なにそんなに怒っでるんだ？ほら、1番輝いたやつは片桐からご褒美がもらえるらしいぞ！」

突然の発言に3人がピクッと反応した。

「ご褒美って何？」

高塚さんが真剣な目で問い詰める。

ヒロキングは僕に目で「乗れ」と合図を送ってきた。

「あ、あぁ。何でも言うこと聞くよ……たぶん」

恐る恐るそう答えると、さっきまでの冷たい空気は嘘のように消え、3人の顔がみるみるやる気に満ちたものへと変わっていった。

そこへ再び矢野先輩が現れた。

「咲乃ちゃん、試合頑張ってね！同じ仲間として応援してるから！」

「由美先輩……片桐とはどういう関係なんですか？」

おそるおそる尋ねる高塚さんに、矢野先輩は満面の笑みで答えた。

「うん！師弟関係だよ！」

その言葉に3人の表情が少し緩む。

誤解も解けたようで、場の空気も元に戻ってきた。

そして、試合開始の時間が訪れる。

「よーし、行くぞ！」

高塚さん、宮本さん、平野さん。

それぞれがやる気をみなぎらせてコートへ向かう。

いよいよ、試合開始だ！