特踊 私たちのクリスマス③平野佳奈

中学生最後のクリスマスパーティーが終わり、静かな部屋に戻ると、佳奈はふうっと息をついた。

ポニーテールをほどき、鏡に映る自分をぼんやりと見つめる。

「楽しかったはずなんだけどな……」

部屋には友人たちからのプレゼントが並んでいる。

開けるたびに「佳奈っぽい！」と笑って渡されたものばかりで、彼女自身もそれが合っていると思っていた。

でも、それがすべてじゃない気がする。

佳奈はベッドに座り、手に持った小さなアクセサリーを眺めた。

それは親友からのプレゼントで、「佳奈の好きそうなものを選んだよ」と渡されたものだ。

「本当にこれが、私の“好き”なのかな……」

いつも明るくて、みんなに囲まれて、笑いの中心にいる。

そんな自分が佳奈自身も嫌いじゃない。

けれど、誰かが自分の本当の姿を見つけてくれることを、どこかでずっと望んでいた。

「あの子は天然だから」

「佳奈ちゃんはそういう子だよね」

その言葉が時々、心に引っかかる。

天然って何？ 私って、どんな子？

佳奈はカーテンを開けて、冬の夜空を見上げた。

街のイルミネーションの光は遠く、静かな星が瞬いている。

「いつか……私のことを、本当にちゃんと見てくれる人に出会えるのかな。」

ふと、そんな言葉が口をついて出た。

誰かに話したことなんてない気持ち。

どんなときも笑顔でいる彼女の、その裏に隠しているほんの小さな願い。

「見つけてほしいな……」

そうつぶやくと、いつものように少し恥ずかしくなった。

けれど、佳奈の心の中にあるその想いは、確かに本物だった。

星空に向かって目を閉じる。その願いが、いつか未来の誰かに届くことを信じながら。