第18踊 心の声が漏れる片桐くん、恥ずかしがる高塚さん

4月の第3週目。

青少年交流の家での1泊2日の交流会を終えた僕は、土日でしっかり体を休めた。

今日から部活動が本格的に始まる。

僕は弓道部の入部届に名前を書いた。

決め手は、部活動見学で見た矢野先輩の射法八節。その美しい動きに心を奪われたのだ。

弓道は静かなスポーツだ。他の部活のような声援はなく、矢が的を射ると拍手が送られる。

その控えめな空気が、目立ちたくない自分に合っている気がした。

朝のホームルームで、天使先生が入部届を回収する。ヒロキングはやはりソフトテニス部に入るらしい。

「弓道部にしたよ」と伝えると、「片桐らしいな」と笑われた。とりあえず、お互い頑張ることを約束して午前の授業へ向かう。

昼休み。

英語の授業でヘトヘトになった僕は、お弁当を持っていつもの中庭へ。

天使のような見た目の天使先生が、あの英語オンリー地獄を繰り広げるなんて……。悪魔かよ。

テラス席の角に腰を下ろし、お弁当箱を開けたその時、背後に人の気配がした。

「また私を置いていったわね、薄情者め」

振り返ると、高塚さんが仁王立ちしていた。

「毎日一緒にご飯食べる関係だった?!」

僕がツッコむと、彼女は当たり前のように向かいの席に座った。

珍しく機嫌が良さそうで、ニコニコしている。

「普段からそうしてれば可愛いのになぁ」

高塚さんらしいクールな一面もいいけど、こういう柔らかい表情も悪くないな。

「ほぇ?!」

突然、彼女が変な声をあげた。顔を真っ赤に染め、動揺している。

「どうしたの高塚さん？顔赤いけど、熱とかある？」

「……もっかい言って」

食い気味に迫られ、僕は一瞬言葉を失った。

あーなるほど、そんなに嬉しかったのか。

僕は満を持して答えることにした。

「毎日一緒にご飯食べる関係だった?!」

さっきよりコミカルにモーション付きでやってみせた。

バンッ！

思い切り足を蹴られた。

「わ、わざとやってるだろ！」

高塚さんは肩を震わせ、睨みつけてくる。

「いや、大真面目だって。他に僕が何か言ったっけ？」

僕が訊くと、彼女は俯いてもぞもぞと答えた。

「……可愛いって言ってた」

「え、もしかして……口に出てた？」

彼女は恥ずかしそうに頷いた。

今度は僕の番だ。顔が熱い。

しばらくの沈黙を破ったのは、第三者の声だった。

「お、片桐ここにいたのか。探したぞ……って、二人ともどうした？」

ヒロキングが弁当を片手に現れる。

「「なんでもない！」」

声が揃い、ヒロキングは「お、おぉ……」と戸惑っていた。

場の空気を変えようと僕は話を振った。

「ヒロキング、何しにここへ？」

「俺も昼飯一緒に食べようと思ってな。お前と食った方が気が楽だから。まさか高塚さんがいるとは思わなかったけどな～」

「私は片桐が一人でかわいそうだから来てあげたの」

高塚さんは平然と言う。扱い雑すぎないか？まぁいいけど。

ヒロキングが隣の机を引っ付け、3人で弁当を食べ始めた。賑やかに食べる昼食は、いつもより美味しく感じた。

食後、高塚さんが弓道部に入ると聞いて、妙に納得する。弓道の静かな空気は彼女に似合っている気がした。

放課後。

荷物を持って弓道場に向かう前に、高塚さんを探したが、教室にはいなかった。

代わりに、出口で腕を組んで待っている彼女がいた。

「片桐、早く準備してよ。置いていくから」

冷たく言い放つも、視線は僕の方をじっと見ている。

「ありがとう」

そう返すと、彼女はくるりと踵を返し、さっさと歩き出した。

その後ろ姿を見ながら、僕は心の中でそっと思う。

高塚さん、やっぱり優しい人だな。