第17踊 片桐秋渡は読みを間違える

カヌー体験を終えた僕たちは施設に戻った。

残りの予定はお昼ご飯を食べて清掃をし、バスで学校に帰るだけだ。

いつも通りヒロキングと食堂に行き、空いているテーブルに座った。

周囲を見渡すと、高塚さんがまたクラスメイトに餌付け……いや、無限に食事をもらっている。

寝食を共にするってすごいなと思う。

最初はひとりでいることが多かった高塚さんも、今ではすっかり馴染んできた。

僕はというと、ヒロキングとしか食事していない。

なんだか考えるのが面倒になって、箸を持つ手を動かし始めた。

そのとき、賑やかな声が耳に入る。

盛り上がっているテーブルを見れば、やっぱり宮本さんと平野さんの姿があった。

あの二人が揃うと華があるし、周囲も楽しそうだ。

ふと視線を感じて振り向くと、宮本さんと目が合った。

一瞬ドキリとしたが、すぐに食べ物へ視線をそらした。

「片桐くん、一緒してもいいかな？」

聞き慣れた明るい声が耳に届く。

顔を上げると、トレーを持った宮本さんが立っていた。

「え、ああ、もちろんいいよ。向こうは抜けてきて平気なの？」

宮本さんが先ほどまでいたテーブルをチラリと見ると、あちらの視線もこちらに集中していた。少し怖い。

「今日は『片桐くんと食べる』って言ってきたから平気だよ！」

宮本さんは笑顔でそう言った。

けど向こうのテーブルから送られてくる視線は、全然平気じゃない感じがする。

「それに、片桐くんとお昼ご飯食べたかったし。昨日は咲乃ちゃんと食べてたし、夜には佳奈ちゃんともコソコソ会ってたみたいだしね～」

宮本さんがジト目で僕を見てきた。

そんな彼女の様子が可愛くて、つい吹き出してしまう。

「ちょっと！ 今の笑うところじゃないでしょ！」

宮本さんは頬を膨らませて「私怒ってます」アピールをしていた。

そういうところも可愛い。

するともう一人、トレーを持った人影が近づいてきた。平野さんだ。

「夜のこと、責任……取ってよね？」

「責任って……どういうこと？」

宮本さんがやたら動揺している。

僕は慌てて抗議した。

「ちょっと待て！ 誤解を生む言い方をするな！ 何もしてないだろ！」

「いや～、ごめんごめん。そういう流れかと思って！」

平野さんは軽く舌を出しながら笑う。

軽すぎるだろ、そのノリ。

ヒロキングは「責任を取るのは大事だ」と妙に真面目に頷いている。お前も乗るな。

背中に刺すような視線を感じた。

振り返らなくてもわかる。

これは高塚さんだ。

目が合ったら命が危なそうなので、振り向くのはやめておこう。

ドレッシングを取ろうとして手を伸ばしたとき、宮本さんの手に触れてしまった。

「あ、ごめん」

僕は反射的に謝った。

「……片桐くん、前も言ったけど、そうやっていきなり手を触ろうとするのはよくないよ？ えっちだ……」

宮本さんが頬を赤く染めながら、上目遣いで言ってきた。

「いや、宮本さんこれはっ……！」

僕が言い訳しようとしたその瞬間、平野さんが僕の手を掴んで口を開いた。

「お巡りさん、この人が触ってました！」

「12時30分、現行犯逮捕。ちょっとそこまで来てもらおうか」

ヒロキングもノリノリでそう言ってくる。息ぴったりすぎるだろ。

宮本さんを見ると、楽しそうにケラケラ笑っていた。

こいつら……僕で遊んでやがるな。許すまじ。

ならば仕返しをするしかない。

僕は宮本さんの手をギュッと握った。

「はぅ……」

宮本さんの顔がボンッと赤く染まり、湯気が出そうなくらい真っ赤になる。

「触るっていうのはこういうことだ」

そう言って得意げに胸を張る僕を見て、平野さんとヒロキングが少し引いていた。

「あのさ、片桐。さすがにそれはないわ～」

「片桐くん、それはちょっとないよ～」

あれ？ 思ってた反応と違うんだが。

微妙な空気が漂い始めた。

宮本さんは恥ずかしそうに俯きながら、ぽつりと一言だけ言った。

「……えっち」

平野さんはニヤリと笑って指を指した。

「今日からお前は“えちぎり”だな！」

「やめろ！ 微妙に言い返しづらいんだよ！」

僕が抗議している横で、ヒロキングと宮本さんが「えちぎり」「えちぎり」と繰り返して笑っている。

背中からの視線はもう体を貫通していた。

もってくれよ僕の足、高塚拳3倍だ……！

なれないことはするもんじゃないなと、心底思った昼食だった。

昼食を終えた僕たちは清掃を済ませ、荷物をまとめて学校へ向かった。

「家に帰るまでが交流会ですよ～！」

天使先生がテンプレートなフレーズを口にする。

学校に着いて解散となり、みんながそれぞれ帰路についた。

こうして試練の日は幕を閉じた。

宮本さんたちとは仲良くなれたと思うけど……高塚さんの視線だけはトラウマになりそうだ。