第113踊 私何かやっちゃいました？

テニス終わりの帰り道。

ヒロキングと一緒にコンビニでホットスナックを買い、路肩に腰を下ろして小腹を満たしていた。

「久々にあんなに体動かしたよ。こりゃ明日全身筋肉痛だよ」

僕は、串に刺さったからあげ棒を口に放り込みながら呻いた。体のあちこちが悲鳴をあげているのがわかる。弓道では使わない筋肉が完全に疲弊しているようだ。

それに対して、隣でフランクフルトを豪快にかぶりつくヒロキングは、いつも通りの涼しい顔だった。

「日頃から動かさないからだろ。俺みたいに毎朝10km走るか？」

「いやさすがに無理」

即答だ。朝から毎日10km走れる高校生が何人いるだろうか。いや、もはや高校生どころか人間なのか疑問だ。

タッタッタッ。

歩いてる足音というよりは、軽快に走っている足音が近づいてきた。

「休日に二人でこんな時間にいるなんて珍しいね。どしたの？」

呼び声に顔を上げた瞬間、僕の視界に飛び込んできたのは、健康的に日焼けした、すらりと伸びる足。

惜しみもなく太もも付近まで出たハーフパンツ。筋肉猛々しいわけじゃなく、程よい筋肉と脂肪で、バランスの取れた美しいライン。

そこから伸びるハーフパンツの裾が揺れて――って、僕、なに観察してるんだ。

視線を上げると、ランニング用のパーカーを着た見覚えある顔。ぱっと見は人懐っこそうな整った顔立ち……のはずなのに、今はジト目でこちらを見下ろしていた。

「なんだ、佳奈じゃん」

「あぁ、平野だな」

「いやいや、何そのリアクション！さっきまで人の足をくまなく視姦してたくせに！」

……バレてた！？

佳奈はサッと両手で太ももを隠す。逆に隠されると余計にエロく見えるのはどういう心理効果なんだ。学校では絶対教えてくれない。

「いやいや見てないって！誤解だから！」

「俺は見てないぞ。片桐は見てたけどな！じゃあまた学校で！」

ヒロキング、てめぇ……！

僕を売って、1人で自転車に跨り颯爽と逃げやがった。

「へぇ～、ふ～ん。そんなに私の足見たかったの？ねぇ～教えてよ秋渡～」

佳奈がじりじりと詰め寄ってくる。いつの間にか靴を脱いでいて、彼女の足が僕の太ももをさすってきた。走ってきたばかりだからか、ほんのり汗ばんでいて熱を帯びている。ちょ、これはさすがに刺激が強すぎるんだが！？

「ちょ、やめ、佳奈っ……！」

慌てて立ち上がろうとした瞬間、佳奈の体勢が崩れる。支えようとした僕の太ももに、彼女の足がぐいっと踏み込んで――

「なんてね、冗談――うわっ！」

「危なッ――あぁぁぁぁ！！」

「ふにゃって……あれ？私なんかやっちゃいました？」

僕は地面に転がり、腰を押さえて悶絶していた。

「ごめんって秋渡～。踏むつもりなんてなかったんだって」

佳奈は腰をトントンと叩いてくれる。だが、腰は叩いたところで良くならないぞ。むしろ悪化しそうだ。

「あ、でも踏んだ瞬間は硬かったような……」

「もうその話はやめてー！マジで！」

佳奈は首を傾げながらも、なんとなく納得したように頷いた。……いや、ほんとどこまでわかってやってるんだこの子。

「ところで秋渡たちは何してたの？」

「ヒロキングの練習に付き合ってたんだ。新人戦に向けてって。おかげで明日は全身カチコチコースだよ」

「そうなんだ！……じゃあさ、明日は私の練習にも付き合ってよー」

「別にいいけど……練習って何するの？」

「そりゃあもちろん、走るよ！」

「それ僕いる？」

「タイムとか測って欲しい！」

「あーね！了解、理解したよ」

確かに1人じゃ正確に測れないしな。

佳奈はその場で足首をくるくる回しながら準備運動を始める。彼女の揺れるポニーテールを見て、なぜか胸の奥がざわついた。

「それじゃあまたね！それと、踏んじゃってごめんね」

まだ気にしていたのか。別に気にすることなんてないのに。

「あぁ、またな！いいよ、気にすんな。それにご褒美みたいなもんだし」

口が勝手に動いた。なんで僕はこんな時に余計なことを言うんだ。

佳奈はふふっと笑って、僕の顔をじっと覗き込む。

「ちゃんと使えるか確認しなよ？明日硬いままってのはナシだよ！」

「なっ、なに言ってんだ佳奈！」

僕は慌てふためく。いきなり何をぶっ込んできてるんだ！？

「え？さっき自分で言ってたじゃん。筋肉痛でカチコチになるって」

佳奈は小首を傾げながら、無垢な目で僕を見てくる。

――やめてくれ。その純粋な目で見られると逆に罪悪感がすごいんだ。

「あ、あぁ！そうだったそうだった！マッサージしておくよ！」

「ん？なんか勘違いしてた？」

「いやいや！なんでもない！ほんとなんでもない！」

慌てる僕を他所に、佳奈はふふっと笑い、僕に顔を寄せてきた。

そして耳元で、吐息がかかるくらいの距離で囁く。

「マッサージしすぎて、抜かないでよ？」

「なッ！？」

完全にアウトなセリフに僕は頭から火を噴きそうになった。

「じゃあねー！」

佳奈は何事もなかったかのように、軽快に走り去っていった。

夜道に残された僕の耳だけが、熱でジンジンと燃えていた。