71:本性

「初代聖女伝説と同じよ。二人で一人の王子様を賭けた、恋の勝負。勝った方が聖女で、負けた方が魔女。分かりやすいでしょ？　ただし私の場合、勝つのは決まっていたけどね。クロエは必ず断罪されるし、私と私が選んだ王子様の愛の力で封印される……そう言うゲームなの」

　意味を理解するのを、脳が拒否している。こ(・)の(・)女(・)は何を言っている？　ゲームだと？　二人の出会いも、救ってくれた事も、健気にいじめに耐えていた事も全て、彼女の中ではゲームだったとでも言うのか。

　その事実を噛みしめると同時に、だんだんと頭が冷えてくる。自分は、何をやっていたのだ。何が『真の聖女』だ。クロエを疎ましく思うあまり、正反対に振る舞うモモに清らかな乙女像を勝手に夢見ていた。その結果、多くの男たちが振り回され、自身も王位継承権争いに敗れ……とんだ笑い話だ。滑稽過ぎて笑えない。怒りすら湧いてこない。

「だとすると……クロエ、いや俺たちは、まんまと貴様に嵌められたと言う事だな」

「人聞きの悪い事言わないでよ。彼女が私をいじめたのは本当よ。それは貴方も知ってるでしょう？　役割とは言え、嫉妬に狂った女のやる事ってえげつないわよね。クロエが破滅するところを見る度にざまぁって思ってたわ」

　さっきからモモの言っている事がおかしい。クロエが破滅したと言えるのは、あの断罪劇ぐらいだ。なのに何度もそんな場面を見てきたかのように言う。だがレッドリオにとって、そんな事はどうでもよかった。

「私(・)が(・)選(・)ん(・)だ(・)王(・)子(・)様(・)と言ったな……それは、俺の事じゃないんだろう？　やはりロックが好きだったのか」

　いつでも抜けるよう、剣の柄に手をかける。いい加減、レッドリオも利用された事に気付いていたが、彼女の目的がまだ分からない。自分に取り入って、初代聖女のように王妃の座を狙っているにしては、八方美人過ぎる。レッドリオを含め、全員がいい『お友達』に留まっていたのだ。

　だが彼の指摘に、モモは不快そうに顔を歪めるだけだった。

「ふざけないで。好きじゃないわよ、あんなイケメンでもない男」

　だが、とモモの否定に反論しかけた言葉は、驚愕に飲み込まれた。モモの目が、真っ赤に染まっている。自分とも違う、毒々しい血の色だ。膨れ上がる魔力を感知した『コドモドラゴンの瞳』が警鐘を鳴らす中、モモは笑っていた。

「さぁ、お喋りはここまで。起きなさい、魔女ヨルダ。そしてあんたのお仲間クロエ＝セレナイトの魂を食らい尽くしてあげて」

「やめろ、モモ！！」

「教えてあげる、誰が聖女(ヒロイン)なのかを！」

　周りの魔水晶が反応して赤い光を発している。

　次の瞬間、パンッと音がして、クリスタルが粉々に砕け散った。