70:封印されし魔女

　クリスタルの中の女は、クロエのような艶やかな長い黒髪をしていた。ぞっとするほど美しいその双眸は閉じられ、まるで眠っているように見える。死んでいる、と断じるには今にも動き出しそうなのだ。

「モ、モモ……これは？」

　震える声でもう一度呼びかけると、彼女はやっとこちらを見た。いつもの、キラキラと輝く瞳で。

「聖女ヨルダです」

　聖女？　何故聖女がこんな所に閉じ込められているのか。そもそも、この女は一体いつの時代の聖女なんだ？　少なくとも王家の祖先にあたる、初代聖女ではない。彼女は王妃として迎えられたのだから。

（待て、モモは確か、魔女はダンジョンにいると言ったな。そして魔女は元々は聖女だったとも。だとすると、このヨルダと言う女は――）

「貴女よね、私の事をずっと呼んでいたのは」

　レッドリオの思考は、唐突なモモの独り言に打ち切られる。モモはクリスタルの女に向かって、再び話しかける。

「いい加減、だんまりはやめて。せっかくこうして、来てあげたのよ。『真の聖女』……いいえ、真のヒロインのこのモモが」

「ヒロイン……？」

　意味の分からない単語に反応するレッドリオに、ちらりと視線を寄越すモモだったが、すぐにクリスタルに向き直る。

「貴女に聞きたい事は、たくさんあるわ。どうしてクロエが魔女になってないのよ？　山賊に穢されて絶望した彼女がここに迷い込んで、憎しみと呪いに囚われたところを、貴女が力を貸してあげるんでしょ？」

「なんだって……！？」

　聞き捨てならないセリフに、思わず声が漏れる。モモの主張からすると、クロエが魔女になるきっかけは山賊に襲われる事らしいのだが、その前提は覆されている。彼女はシンと二人で、山賊を撃退したのだから。

「クロエが魔女になってくれないと、ロック――グリンダ伯爵が助けに来てくれないじゃない！　もうシナリオが滅茶苦茶だわ。大体、あんたも悔しくないの？　王国はあんたを陥れてこんな所に封印した、にっくきチェリー＝ブロッサムが幅利かせてんのよ。あんた一人を悪者にして、自分は王子様と幸せになって聖女と崇められて。

ねぇ、悔しいでしょ！？　クロエが魔女になる時、そう言ってたもんね。だったらこんな所で呑気に寝てないで、さっさとあの悪役令嬢を魔女にしなさいよ、ヨルダ＝ムーン！！」

　怒鳴り散らして、クリスタルをガンガン叩き出すモモ。唖然としていたレッドリオは我に返ると、彼女を羽交い絞めにして止める。小さなその手は、真っ赤になっていた。

「やめろ、これは古(いにしえ)の魔女なんだろう！？　封印が解けたらどうするんだ」

「だってクロエが、あの女が悪いのよ！　悪役令嬢のくせに、いつまでもここに来ないから！　魔女になってくれないから、仕方ないから私がやってあげるんじゃない」

「彼女はとっくに魔女に操られているんじゃなかったのか？　君がそう言ったんだろう、モモ！　その言い草だと、まるで――クロエに魔女になって欲しい、みたいに聞こえるぞ……」

　最後には、語尾が小さくなる。信じたくなかった、モモがこんな事を言うなんて。彼女はいつでも、他人の痛みを自分の事のように悲しんでくれた。こんな、ライバルの不幸を願うなど。

　祈るような気持ちで見つめるレッドリオの前で、モモの口端が凶悪につり上がる。ニタリと醜悪な笑みでクリスタルをバックに立つと、彼女は天を仰いだ。

「だって私はヒロインで、彼女は悪役令嬢なんだもの」