58:神官長との交渉
パチ、パチ、パチ
誰かが拍手する音と共に、櫓周辺にごった返していた人垣が割れていく。できた道を悠々と歩いてくるのは、イエラオだった。その後ろを、戸惑った様子の神官長がついてくる。
『クロエ＝セレナイト。よくぞ己の非を反省し、清き心を取り戻してくれた。そなたの真心に初代聖女もさぞ胸を打たれた事だろう』
『もったいなきお言葉』
急いで櫓を下りたクロエは地面に平伏しようとしたが、それを止め、イエラオは神官長を振り返る。
『どうだろう、神官長。彼女の祈りに天は奇蹟をもって応えられた。これで罪は清算されたとするのは』
『はあ……しかし』
『イエラオ殿下、大変ありがたい申し出ですが、何事も段取りと言うものがございます。そしてわたくし自身、けじめをつけるまでは正式に王都に戻る訳にはいきません』
『では、そなたはこのまま再びナンソニア修道院に向かうと？』
『左様でございます。そのためには、現在お世話になっているグレース教会に聖石を届け、結界を張る必要があるのです』
そこでクロエは、グレース牧師が聖教会を除名となったので庇護を受けていない事を訴えた。神官長は大いに慌てていたが、恐らくチャコたちが配った号外や今までの学園新聞に、その辺の経緯が書かれてあったのだろう。にもかかわらず、イエラオはしれっと驚いてみせた。
『神官長、数十年前に起こった出来事をここでどうこう言うつもりはない。だが…王都を追放されたセレナイト公爵令嬢がマスラット＝グレースと出会ったのも、天の配剤だと思わぬか。むしろ、この出会いこそが改心を促したとも言えよう。であるならば、グレース牧師の名誉を回復し、上級者向けダンジョン前の礼拝の場として、正式に国が認めるのが適切だと思うのだが』
『し、しかし……マスラット＝グレースの処遇に関しましては、わたくしの一存では』
『おやぁ？ そなた確か、兄上が聖教会の闇を暴いた時に、グレース牧師は冤罪であると認めたよな。ちなみにここに証拠の記録もあるのだが』
イエラオが取り出したのは、毎度お世話になっている魔法のブローチだ。聖教会では神聖魔法を至高とし、通常魔法や魔道具の類は邪道として良く思われていないのだが、クロエの断罪劇でも使われたそのアイテムを見た神官長は顔を真っ青にした。
一方、クロエはこの件にレッドリオの名前が出てきた事が意外だったようだ。
『レッドリオ殿下がグレース牧師のために動いて下さったのですか』
『そうだよ、まあいつもバカみたいにモモ嬢の尻を追っかけてはいるけど、たまには民の事も考えてる辺り、腐っても王子って事じゃないかな』
「どう言う意味だ！」
「酷いな、褒めてあげたのに」
フォローにもなってないイエラオの毒舌に、レッドリオは苦虫を噛み潰したような顔をする。実際あの場面ではモモとのダンジョン攻略の許可を取るため、脅し…説得の手段として持ち出した話題なので、クロエが感銘を受ける要素などどこにもないのだが。彼女から感謝されると、どうにも居心地が悪い。横にいるモモからの咎めるような視線のせいでもある。
かくして王都の空に出現した虹の下、クロエの贖罪とグレース牧師の冤罪は認められた。歓声に沸く民衆を前にしては、認めざるを得なかった。
