56:降臨祭
降臨祭の準備で周囲が忙しなく駆け回る中、着替えの終わったクロエが姿を現した。聖女の衣装にチャコと同じ茶髪のポニーテール。これで頭からヴェールを被ってしまえば、遠目からはクロエだとは気付かれないだろう。
『君はこれ着けてね』
イエラオがそう言ってこちらに投げて寄越したのは、魔石の嵌め込まれたブレスレットだった。
『殿下、これは…』
『認識阻害の魔道具だよ。君のその髪と目の色は目立つからね』
言われてシンがブレスレットを腕に着けると、女性陣が目を見開く。こちらからは分からないが、どうやら見た目に大きな変化があったらしい。
『さあ、行っておいで。貴女の一世一代の、大舞台へ！』
王都は降臨祭を楽しむ民たちで溢れ、聖女が立つための櫓が組まれた広場でも大勢賑っていた。クロエは櫓に上り、聖楽隊の奏でる曲に合わせて緩やかに舞いながら祈りを捧げる。
『今年はブラウン新聞社んとこの娘さんかあ』
『おや？ だが確か真の聖女が見つかったとかで、今年はその娘が立つはずだったんじゃないのか』
『しかし聖女の舞ってのは厳しい練習を積むんだろうなあ。見ろ、去年と全く同じ踊り方だ』
周囲の人間たちは、まさか追放された仮の聖女が戻ってきて、代理として舞台に立っているなど思いもしない。一方でチャコが何食わぬ顔でぶらついているのを、不審げに振り返る者もいた。
『さ、あんたもちゃっちゃとこの号外を配っちゃって』
『チャコ様、貴女は変装しなくてもよかったので……あれは』
チャコに付き添っているシンが、人混みの中から見覚えのある顔を発見する。すらりと背の高い青髪の美青年が、空色の髪の女生徒を連れて屋台巡りをしていた。
「……何をやっているんだ、あいつは」
「セイ…私だけって言ってたのに、ミズーリとデートなんて…！」
モモがわなわなと身を震わせている。彼女はセイが婚約者と降臨祭を過ごすのが気に入らないのだろうか？ ならば本命はセイ…いや、本当にモモが好きなのであれば、彼女の言う通り婚約者など振り切ってしまえばいい。婚約解消は順調だと言っておきながら結婚など、意味が分からない。
ミズーリは櫓を指差して何か言っているようだが、セイはそれをちらりと見ただけで、興味も示さず行ってしまった。もし彼が注意深く櫓の上を見ていれば、聖女代理がクロエである事に気付けただろう。
「情けない……」
「まあ、そう言ってあげずに。彼は王都を離れる兄上の代理で、あそこにいるんだからさ」
クロエを引っ張ってきた張本人がぬけぬけと言うものだから、レッドリオは弟を射殺さんばかりに睨み付けた。
