50:馴染む闖入者

『気を付けてね、ロック。これ、お弁当』

『ああ、行ってくるよチャコ』

　ダンジョンに向かうロックに、いつものように弁当の包みを渡すクロエ。それを見て仲間たちが口笛を吹いて囃し立てる。

『ひゅーひゅー、熱いねー』

『お似合いだよ、お二人さん！』

『お前らなあ…』

　文句を言おうとするロックとクロエの間に立ちはだかったのは、一行に無理矢理ついて行っているダイだった。

『おいクロエ、俺の分も用意しろ』

『なーに、この木偶の坊えらっそーに！』

『何だと、使用人風情が！』

　キサラが愚痴るが、本来ならばダイの言う通り、三人はセレナイト公爵家の使用人…しかもスラム出身だ。将軍の息子であるダイにおいそれと口を聞いていい立場ではない。

『やめなさい、キサラ。お客様、お待たせしました』

『それでいいんだよ、罪人は大人しく御奉仕してりゃ…』

　得意げな表情でクロエから弁当を受け取ろうとするダイだが、その目の前にさっと手を差し出される。

『六五〇カラーになります』

『な…っ、金取んのかよ！？』

『お弁当の食材は全て、グレース夫妻の財布で買ったもの。そして今の私は雇われの身。よってこれは商品になりますお客様。お支払い頂けますねお客様？』

『だ、だったらロックは何なんだよ？　貢ぎ物とでも言うつもりか！？』

『もちろん私からの依頼でダンジョン攻略して頂いてますから、昼食ぐらい付けます。貴方には頼んでいませんから……あら？』

　悔しそうに歯ぎしりするダイの頬に真新しい傷を見つけ、クロエは手を伸ばす。

『ダイ様、お怪我が…』

『触るな、悪女がうつる！』

　クロエの手をバシンと払い除けるダイを、さすがに黙って見ている事はできず、シンはクロエのそばに駆け寄った。

『悪女って、殿方に触ってうつるものなのかしら？』

『子供の理屈ですよ、お嬢様』

『はいはい。いつまでも遊んでないで、さっさと行きな！　ほら、あんたの分はあたしが作っといてやったから』

　そこへ女将が割り込んできて、ダイの手にずいっと包みを押し付ける。

『おばさん、これはクロエを反省させるための…』

『いい男ってのはね、駄々捏ねてないで素直に礼を言えるもんだよ。要らないならみんなに分けてやっとくれ。やれやれ、いつまでも居座られちゃ片付かないったら。チャコ、あんたも次からこのボクちゃんのもついでに作ってやんな』

『ボ…ボクちゃん！？』

　子供扱いされて顔を真っ赤にするダイを、クロエはちらりと見遣った。

『女将さんに頼まれれば、嫌とは言えませんね。では治癒に関しては、ダイ様から直接頼まれればと言う事で、よろしいですか？』

『だ、誰が頼むか…バーカ！』

　手にした包みとクロエを交互に見ながら、ダイは精一杯の罵声を浴びせると、自分を置いて行こうとするロックたちの後を慌てて追いかけた。その様子を客たちは微笑ましそうに見守っている。王都からの不躾な闖入者も、いつの間にか日常の風景と化していたようだ。

「あのバカ、完全にあっちに馴染みやがって」

「何て事なの……ダイ様までが」

「あ、あいつは食い意地が張っているだけだ。モモの心の籠った手料理を食べれば、すぐこちらに戻ってくる」

　苛立ちを隠せないレッドリオと、呆然と身を震わせるモモ。おろおろするばかりのダークは何とかフォローに入るが、誰も聞いてはいなかった。