ダイ＝ネブル②～天使な彼女～

　それからモモは放課後にいつも訓練場を訪れ、差し入れや俺の応援をしてくれたのだった。俺とはクラスも違うし、学校がなければモモともっと一緒にいられたのに残念だ。

　そう言う俺に、モモは首を傾げる。

「学校は勉強だけをする場所ではないわ。ダイ様も行事に参加すればいいのに」

「殿下の護衛のためには行くけど、自由時間はずっと昼寝してるよ。つまんねえんだもん」

「そうかなぁ？　せっかく入学したんだから、楽しまなきゃ損だよ。でも残念だなぁ…今度の学園祭、ダイ様が参加してくれたら、きっともっと楽しかったのに」

「しょ、しょうがねえなあ。手が空いてる時だけ、一緒に回ってやるよ」

「本当っ！？　嬉しい！」

　ぱあっと輝くような笑顔で腕を取られ、カーッと顔が熱くなる。ここまで来ると俺は認めざるを得なかった。モモが好きだ。こいつに嫁に来て欲しい。身分の差？　そんなのどうとでもなる。モモが王都に来たのも、才能を認められての事だったんだから。

　だが事はそんな単純ではなかった。モモの才…聖女としての力が目覚めたと言う事は、王家に目を付けられる。実際、レッドリオ殿下の婚約者クロエは仮の聖女と認定されていたが、殿下は彼女よりも本物の可能性が高いモモに惹かれているようだった。もちろん誰に対しても物怖じせず、天真爛漫な所がモモの魅力だ。殿下が好きになってもおかしくはないのだが。

「なあ、モモって殿下の事が好きなのか？」

「え……どうして？」

　思い余った俺は、モモに直球で聞いてみた。回りくどいのは性に合わないからだ。モモは明らかに困っていた。

「クロエ嬢が騒いでたんだよ。私の婚約者の周りをうろつく悪い虫がいるーってな」

「…私も困ってるんです。取り巻きの人たちに散々脅されて……私物がなくなったり壊される事も多くなりました。私如きが王子様に近付くのが許せないんでしょう」

　沈んだ表情のモモに、俺はあいつらをぶん殴ってやりたくなった。もちろん女に暴力なんて騎士の風上にもおけないが、それを言うならクロエだ。仮にも聖女と聖教会が認定し、未来の王妃と言われている女が、嫉妬に狂って取り巻き使って嫌がらせなど。俺はクロエのような、陰険で粘着質な女は大嫌いだ。

「庶民が王族と仲良くするのって、そんなに罪深い事なんでしょうか…」

「そんな事ねえよ！　…そりゃ確かに、社会に出ればどうしようもない身分差はあるよ。けど、まだ学生だろ？　楽しまなきゃ損だって、お前も言ってたじゃん」

「そう、ですよね。それにどうあっても、私は貴族にはなれないし。クロエ様も、考え過ぎだと思うんです」

　暗い空気を払拭するように微笑む彼女に、逆に不安が過ぎる。もしも本当に、殿下がモモを選んだら……真の聖女と認定されたら、王家はモモを放っておかない。そうなればモモは断れないだろう。その時俺は…素直に彼女を送り出してやれるのだろうか。殿下は唯一、俺が認めている主君だ。本気でモモが好きだと言うなら俺だって潔く身を引きたい、が……

「どうしたんだモモ、その腕の怪我は！？」

　モモが階段から落ちたと聞いて、慌てて保健室に駆け込むと、そこには包帯を巻かれベッドで寝かされているモモと、そこに寄り添うレッドリオ殿下の姿があった。

「クロエの仕業だ…あいつが取り巻きに命令してやらせたんだ」

「何っ！？」

「そうだな、モモ？」

「はい、私を階段から突き落とした人たちには、見覚えがありました」

　全身の血が怒りで煮え滾る。もう男も女も関係ねえ、あいつらぶっ殺してやる！！

　保健室を飛び出そうとする俺を止めたのは、クロエの兄ダークだった。

「止せ、証拠がない」

「離せ、モモが嘘吐く訳ねえだろ！　それとも可愛い妹だから庇ってんのかよ、お兄ちゃん？」

　ガツン、と殴られたがダークの弱っちい拳なんて屁でもない。モモはもっと痛い思いをしたんだ。

　だが、唇から血が滴るほど強く歯を噛み締めているダークを見て、こいつもクロエが許せないのだと察した。殿下は俺たちを見渡し、決意の籠った眼差しを向けた。

「まずは証拠集めだ。あの悪女を、断罪する」

　こうして悪の権化であるクロエは無事レッドリオ殿下との婚約を破棄され、王都を追い出されたのだが、モモの憂いは未だ晴れない。そして俺たちの内、誰が彼女に選ばれるのかも……

　モモ、さっさと問題を片付けてやるからな。そして俺を選んでくれたら、一生お前を守ってやる。