40:思いがけない再会

　シンから責められても反省する素振りも見せず、逆にダイは鬱陶しそうに反撃に出た。

『だったら聞くが、お前こそ何ちんたらやってんだ？　さっさとあの女を惚れさせろって殿下から言われてるだろう』

『そう簡単にいくなら苦労はしない。私とは元々主従の関係だったんだ』

『何だよ、やっぱりただのペットか』

　あまりな物言いにシンは黙り込む。王都から追放されるまでは、まさにそうだったので何も言えない。レッドリオと言う婚約者もいなくなり、シンに依存せざるを得なくなった今の彼女ならと思っていたのだが。

『そんなんじゃいつまで経っても落とせねえぞ。こんな場所で足踏みしてたってしょうがないだろ？　もう無理にでも修道院にまで引っ張っていけよ』

『しかし、ここの結界がまだ……』

『おいおい、あのお嬢様の言ってる事真に受けんのかよ？　そんなにヤバいならモモが何とかしてくれるだろ。あっちが本物なんだから』

「ああ言ってるが、イーリス山のダンジョン周辺の瘴気に関して、何か分かるか？」

「えっと、確かにあそこのダンジョンは上級者向けなので魔物は強くて厄介だと聞いています。だから結界を強化した方がいいのは本当です、が……」

　レッドリオの質問に答えながら、モモは言い淀む。自分がそこに向かわなければならない事に怯えているのだろうか。もしそうなったとしても、自分がついてしっかり守ってやるつもりだが。

『とにかくお前らがここにいる必要なんてねえだろ。馬車は街で調達でもすりゃ済むんだから、早く荷物纏めろよ』

　スクリーン内ではダイが逆にシンを引っ張っていこうとして、押し問答が続いていた。あまり長く話していると怪しまれる。シンの焦りが画面からでも伝わってきた。

　その時。

『おい兄ちゃん、いつまで店内で騒いでんだ。迷惑だろ』

『嫌がってるじゃん。腕、離してやんなよ』

『！？』

　誰かが、ダイの腕を払い除ける。驚いたシンが声のする方を向き、そこに立っていたのは――

「ラキ…サム…キサラ……？」

　その名を呟いたのは、ダークだった。部屋にいた者たちの視線が一斉に彼を向く。

「知り合いか？」

「はい、実家の使用人たちです。最近、暇をもらったとかで見かけなくなりましたが、何故…」

　動揺したのはダークだけではない。シンも震える声で三人に呼びかけていた。

『お前ら……どうして？　スラム街はあの時、潰されたんじゃなかったのか』

『そうだよ、だからセレナイト公に仕事をもらったんだ』

　そう言ったのは、身軽な装いの盗賊らしき青年。

『持ち場が違うから、お前と直接会う事はなかったけどな』

　大柄の戦士が鼻の下を擦りながら笑う。

『ま、こっそり様子は覗いてたから』

　魔術師の少女が杖で肩を叩きながらぺろりと舌を出した。

『俺たち、旦那様に言われてお嬢様の周辺を護衛する事になったんだ。冒険者として、この宿屋に滞在しながらね』