24:聖教会の返答

　畑仕事の後はこの間と同じく、夕食の下拵えと給仕、後片付けだ。大体これがクロエがこなすべき一日の仕事で、くたくたになっている姿を見ると溜飲が下がる一方で、大して苦にも感じていない様子なのが業腹だった。

　もう一つ引っ掛かったのは、ロックとやたら仲が良さげにしている事だ。ある時シンが街に下りて用事から帰って来た時、カウンターで二人が楽しげに会話していた。

『ただいま帰りました。…何をしているのですか、チャコ』

『あら、お帰りなさい。ロックにパレット村の事を聞いていたのよ』

『……モモ嬢の故郷、でしたよね』

『そう。気になる？　後で教えてあげてもいいけど』

「もったいぶらずに教えろよ」

　ダイが素直過ぎる野次を飛ばすが、考える事は皆一緒だ。王都に来る前のモモ……本人が語りたがらないのでこれを機に知りたいものだが、人の悪そうな笑みを浮かべるクロエからは御免被る。幼馴染みのロックの前で意味ありげな事を口にするのもだ。

『何だよ、チャコの兄さんはモモに気があるのか』

『変な事を言わないで下さい。貴方に兄さんと呼ばれたくもありません』

『フフッ、ロックもすっかり嫌われたものね』

『おじょ…チャコ！』

　ベシン！　と持ち帰った手紙をカウンターに叩き付ける。そこには聖教会の印が押されていた。

　この宿屋は瘴気が濃く魔物の出る山に建っているため、緊急時以外伝書鳩は出せない。そこで普段の手紙のやり取りは街で行う訳だ。ロックはしょっちゅう山を登り降りするのでついでに取って来てやろうかと言われたが、セレナイト公爵家の名を知られる訳にはいかないと断った。

『チャコ宛てって事は、家族からの手紙か？』

『いいえ、聖教会からよ。ここの聖石にヒビが入っている事は話したわよね。だから新しい聖石を届けてもらおうと思って』

　声量を落としたのは、まだ女将に告げていないからだろう。いつの間にかロックとの親密度が上がっている。婚約者時代にはレッドリオ以外の男とは極力接触を避けていたのを思えば、随分と軽薄な行為に思えた。

　それはさておき、封筒から便箋を取り出し読み進めていたクロエの表情は冴えない。

『どうでしたか？』

『それが……ここの教会、と言うかグレース牧師は聖教会を除名になっているから支援の対象にはできないって』

『えっ、そうなのか！？』

　何やら主人は訳ありの人物だったらしい。とにかくこのままでは魔物の侵入を防ぐ事ができないので、別の手段で結界を張るしかなくなった。

『魔術師に頼んで、魔石で結界を張り直してもらいますか』

『最近はダンジョンに参加するパーティーには見かけないし、そうなると雇う事になる。ここの経営も結構ギリギリだし、だからって俺らが払うって言っても女将さんに断られるだろ』

『……ねえ、ここってすぐ近くに上級者向けダンジョンがあるわよね』

　クロエの呟きに、シンとロックは彼女に注目する。

『ロック、もしも貴方が相当深くまで攻略済みなら、魔水晶を持ち帰る事ってできるかしら？』

『それって……』

『ええ、聖石を自分で作るのよ』