19:実習開始

　グレースの宿屋の朝は早い。まだ暗い内から起き出して鶏小屋の掃除と卵の収穫。驚いた事にここで飼っている鶏は魔物の仲間だった。結界が弱まっているので入り込んだのだろう。

『最初は普通の鶏が何羽かいたんだけど、ぜーんぶこの魔鶏にやられちゃってねぇ。だったらもうこいつに産んでもらおうじゃないかって事で』

『よく大人しく小屋に納まっていますね。卵だってそう簡単に取らせてくれないでしょう』

『だからこの赤龍の首輪を使うのさ。こいつはそこのダンジョンの奥で見つけたのを客が宿賃代わりに置いてった物でね。身に着けてる間は弱い魔物程度なら襲って来ないんだ』

　魔鶏は普通の鶏よりも多く卵を産み、その一つ一つが大きくて味も濃厚なため、山奥の宿屋としては現在いる二羽だけで充分事足りるのだと言う。

　主に魔物の世話をさせる訳にはいかず、これはシンが引き受ける事となった。

『面白そうだから、私もやってみたかったんだけど…』

『危険だし、酷い臭いだ。チャコにはこんな汚れ仕事はさせられない』

『それじゃ、チャコにはトイレ掃除を任せようかね』

『！』

　一つ避けても降って湧いてくる汚れ仕事に、クロエが令嬢のままならこの女将、潰されていたなと同情する。が、クロエが当たり前のように受け入れるのを見て、シンが慌てた声を上げる。

『いいのですか、チャコ。こんなきつい仕事を貴女が…」

『清掃は修行の一環だったから慣れているわ。この程度嫌がっているようじゃ、とても修道院でもやっていけないでしょ』

　言われてモモの負担を軽減するために聖教会に掛け合った事を思い出す。朝の清掃は聖女としての徳を積むための修行なのだと。王妃候補にもなり得る聖女にそんな卑しい事をさせるつもりかと押し切ったのだが、まさかあのクロエがモモも嫌がるような掃除を逃げずにこなしているとは――

『トイレは美しい女神様が司っていて、綺麗にしておくと心が清らかになるそうよ』

『聞いた事がありません。チャコは修行時代、真面目に掃除していたのですか？』

『もちろん、人の目がある時だけね。後はまあ、手を抜けるところは抜いてたわ』

「やはりな。こいつはこう言う女だ。何が心が清らかだ、仮の聖女に認定されたのだって、他人にやらせていたのを誤魔化していたに決まっている」

　こそっとシンにだけ聞こえる声で明かして唇に人差し指を当てて笑うクロエを、間髪入れずに扱き下ろす。ダークも同意して大きく頷いていた。今までは別人のようにしおらしくなり驚きの連続だったが、こう言う小狡さを見せると本人なのだと安心する。

（安心…？　安心って何だ、あいつが反省しないとモモを安心させられないだろう）

「いやー、面白いね。これがあのクロエ義姉上？」

「その呼び名は不快だからやめろ。もう俺の婚約者候補ではない」

「そうだったね。でもまあ、以前はともかく今はちゃんと反省してるんじゃない？」

「あいつの頭に反省の二文字なんて存在すると思っているのか」

　頑なにクロエを信じないレッドリオとは逆に、イエラオは興味深そうにスクリーンを眺めていた。