15:監視報告②

　鏡の中に、一人きりになったシンの姿が映し出される。彼とこうして向かい合えるのは、報告を聞く時だけだ。

『修道院への移動に関して、お嬢様はそれほど急ぐ気はないようです。それよりもここの結界の不備をどうにかしたいと』

「以前のクロエならば考えられん配慮だが、女将たちに世話になったのなら放っておけんのは仕方ない。明日、聖教会に連絡しておいてくれ」

『承知致しました』

「気になったんですが…クロエ嬢の偽名、チャコって言いましたよね」

　シンとのやり取りに、ダイが割り込んでくる。珍しく考え込んでいると思えば、クロエが適当に考えた仮の名だ。

「どっかで聞いた事あるんすよねぇ、チャコ＝ブラウンって」

「どう言う事だ？　実在するのならその娘に迷惑になるが」

　数少ないクロエに関する記憶を辿ってみるが、彼女の交友関係に『チャコ』なる令嬢はいなかったはずだ。どうしても思い出せずに唸っているダイを放置し、レッドリオは本題に移る。

「シン、お前にやってもらいたい事がある。修道院に送り届けるまでの間、クロエを口説け」

『はぁ！？』

　シンが素っ頓狂な声を上げて眉根を寄せた。当然だろう、断罪された今も変わらずクロエの従者としてお供をしているが、シンの心はモモの元にあるのだ。それでもクロエをシンに惚れさせるのには訳がある。

「道中あの女に大人しく言う事を聞かせるには、それが手っ取り早い。俺の事などもう過去の話らしいしな」

『あれはただの強がりですよ。お嬢様の殿下への恋心は本物でした。そう簡単になかった事にできるはずがありません』

　人生の無駄呼ばわりされた事への同情か、要らぬフォローをしてくるのが腹が立つ。こっちはその恋心とやらが引き起こした事が原因で彼女を罰したと言うのに。

「本物か偽物かはどうでもいい。今一度、あの女に自分の立場と言うものを教えてやるだけだ」

　追放したのは逃がすためではなく、自由を与えないためだと。モモを虐めたクロエに、夢も恋も未来も持つ資格などない。

「何もこちらから手を出す訳じゃない。いつも通り思わせぶりな事を言って期待を持たせるだけで充分だ。最終的には、心身共にお前と離れ難くなってから、修道院で種明かしすればこっちに戻ってきていい」

『子供の頃から側にいる私などに、お嬢様が恋愛感情など持つでしょうか？　ご機嫌取りのために煽て持ち上げるなど日常茶飯事でしたから、そんな私が口説いたところで響かないのでは』

「お前が、あれは強がりだと言ったんだろう。いくら図太い神経しているあいつでも、あの断罪はさすがに堪えたはずだ。ボロい山奥の宿の野蛮な連中相手にプライドを捨ててしまうほどだからな。お前だけが理解者だと言うアピールをして心を開かせれば、恋とはいかずとも依存させる事はできるだろう」

　そうだ、恋ではない。レッドリオと家族に捨てられた今、縋れる相手はシンしかいない。甘い言葉を囁かれれば、レッドリオへの未練を忘れるために必死で独占欲を恋愛に変換してくれるだろう。修道院に着くまでの短い夢だが。

　一度ならず二度までも、信じた愛に裏切られても、それでもまだ平然としていられるだろうか。

（第二の人生など認めない。貴様は断罪した時のように、見苦しく地面に這い蹲っているのがお似合いなんだよクロエ…）

　暗い悦びに知らず口端が上がるレッドリオを、部下たちは戸惑った表情で見守っていた。