３　対峙――クオンとカリヤ

「俺を怪物にしたのは……お前だろうが、クオン！」

　カリヤが口から火を噴いた。

　クオンはコートを翻すと、それを防御する。と、その爆炎を破るように、クオンが突進してきた。

「カリヤァッ！」

「クオンッッ！！」

　カリヤの抜いた剣と、クオンの棒剣がぶつかり合った。

　二人の視線は、互いを激しく睨みつける。

「お前を生かしておいた事を――今、後悔している！」

「その後悔のなかで死にな！」

　カリヤが前蹴りを放つ。その足がモロにクオンの腹に当たるが、クオンは怯まない。瞬時に、その姿が消える。

　カリヤが横に剣を出す。バネ脚ダッシュで消えたクオンが、眼に見えない程の速さで放ち斬りをうってきていた。振りが見えない斬りかかりを、カリヤは受ける。

　と、左腕のガントレットから黒炎が巻き起こり、カリヤの全身を包んだ。

　その黒炎が燃え移る前に、クオンは離脱する。

　しかしそのクオンを追うように、カリヤは黒炎を放った。

　クオンが跳んで躱す。と、クオンはそのまま天井を蹴りつけ、上空からカリヤに斬りかかった。カリヤが剣で受ける。

「ムッ――ぐぅ――」

　凄まじい重量がカリヤの剣にのしかかる。

「潰れろ、カリヤ！」

「ぐぅ……貴様ぁ――」

　カリヤが呻いた時、声が上がった。

「カリヤ！」

　思わず、クオンはその声の方を見た。

　と、クオンは身体に異変を感じて、そのまま着地する。

　クオンは自分の身体が思うように動かせなくなっている。

「な――動か…な……」

「オレだよ、今までナメてくれたな」

　その声の主は火眼ペイントをしたゲイルだった。

　しかし、その両目は金色に光っている。と、その顔が、蛇の顔へと変化する。

「これは……キング・バイパーの邪視？」

　クオンは驚愕の中で声をあげた。

カリヤが薄笑いを浮かべながら、近づいてくる。

「いいぞ、よくやったゲイル」

「――クオンくん、大丈夫かい！」

　そこにクオンを庇うようにエリナが飛び込んできて、手裏剣を放った。

　手裏剣はカリヤとゲイルを次々と襲う。

「追加だ！」

　エリナはさらに一枚を持つと、カリヤに向かって投げた。

　カリヤはそれを剣で打ち落す。

「チッ……ゲイル、こいつらはまかすぞ」

「おお！」

　ゲイルがそう答え、身構える。

　ゲイルが足止めしてる間に、カリヤは吊るされてるアーノルド太守に近づいた。

「た、助けてくれ！　なんでもする！」

「最初から何でもしてくれりゃあ、こんな事せずに済むと思わねえか？　なあ？」

　涙を浮かべるアーノルド太守を見て、カリヤは剣を掲げた。

　無造作にその腹に突き刺す。

「ぎゃあっ！」

　アーノルド太守が悲鳴をあげる。と、その口を割るように、顔に線が入った。

　カリヤが剣を横に振り抜いている。太守の顔が、半分になって落ちた。

「おい、お前、よくやったな。誰だ？」

　太守を掲げていたヒモグラ人間が、人間の姿に戻る。

　真っ先に移植手術を希望した、若い男だった。天然パーマらしい金髪を短くしている。顔にはまだあどけなさが残るが、男前といっていい風貌だった。

「オレはジェットです！」

「フン、見どころのある奴だ。ついて来い」

「はい！」

　ジェットは再びヒモグラ人間に変身すると、歩きだすカリヤの後について行き始めた。

　場内では衛兵たちが次々に倒されていた。

ヒモグラ人間の手下は力が強いだけでなく、口から火を噴いて衛兵に襲い掛かる。

ネラの超巨大蛸のファントムの威力はすさまじく、誰も手が付けられない。

さらにそこへビヤルの紫の髑髏があちこちで爆発を起こす。

　今や裁判所内は、破壊された瓦礫と炎、そして倒れた衛兵たちの残骸置き場と化していた。その地獄のような光景の中を、カリヤは悠々と歩く。

「次は白猫女だ――あそこか」

　カリヤは一角にいた、キャルを見つけた。

「よし、次はあいつだ連れてこい」

「判りました、ボス！」

　ジェットがヒモグラ人間の姿で駆けていく。

　襲い掛かるヒモグラ人間に気付き、キャルが魔導障壁で防御した。

「やめて！」

　ヒモグラ人間の巨大な爪が、魔導障壁に喰い込んでいく。

「やめて……」

「ギィーッ！！！」

　ヒモグラ人間が奇怪な声をあげて、さらに爪を喰い込ませた。

　爪はもはや、キャルの眼の前だった。

「やめて……もう、やめてええぇぇぇっっ！」

　キャルが叫ぶ。

　その瞬間、キャルの全身から青い炎が立ちのぼった。

　その爆発的な威力に、ヒモグラ人間が吹っ飛ばされる。

　顔を上げたキャルの眼は青い光を放ち、頬には青い紋様が浮かんでいた。

「……キャル？」

　異変に気付いたクオンが、キャルの元へと駆け寄る。

　しかしキャルは全身から青い炎を揺らめかせ、その眼は青い光を放ったまま、周囲を睨んでいる。

　キャルは両手をあげた。

　と、青い薔薇のような炎が空中に幾つも現れる。

「アアアァァァッ！」

　キャルが吠えた。

「ほう！　これは面白い！　ワシに対抗するというのか！」

　赤目のビヤルが、指を立てるように両掌を上に向ける。

　その空中に紫の髑髏が幾つも空中に現れた。

「ケケケ……どっちが勝るかな？」

　ビヤルが笑った瞬間、髑髏が予測不可能な軌道を描いて衛兵たちの元へ飛来する。それを迎撃するように、凄い速さで直線を描き、青い薔薇がぶつかっていった。

　各地で、髑髏と薔薇の衝突による爆発が起きる。

「ンンンン――アアアァァァッ！」

　キャルがさらに声を上げると、青い薔薇が追加で現れ、ビヤルを直接襲いにかかった。

　ビヤルが対抗するように髑髏を出すが、その数に押される。

「ケケケ……こいつはバケモノか？　――ギェェッ！」

　遂に数で押されたビヤルが、爆発で吹っ飛ばされる。

「やるねえ、白猫の少女！　ボクとも遊んでよ！！」

　声をあげたのはネラだ。巨大なタコの腕――先が蛇の頭になっているタコの触手が、キャルに襲い掛かる。

　キャルはそれを見ると、青の薔薇の炎の直系３ｍはある巨大なものを作り出す。それが直線的に飛んでいくと、蛇の頭を一つずつ消し飛ばしていった。

「チッ――あの猫耳をさらうのは無理か……」

　キャルの凄まじい魔力行使を見ていたカリヤは舌打ちした。

　と、その傍へギュゲスがやってくる。

「――か、カリヤ！　こんな事までして、お前は正気なのか！？」

「あん？　なんだ、お前。悪党のくせに、こんな事でビビってんのか？」

　ギュゲスは片眼鏡を嵌め直すと、カリヤに言った。

「私の望みは新たな技術開発で本部に戻り、ザラガ・ブラッファーに替わって新室長になることだ！」

「ハン、出世か。くだらねえ」

　その瞬間――ギュゲスの顔に、手裏剣が立て続けに五枚突き刺さった。