２　動乱

　ガルドレッドの詰問を受けたギュゲスは、微笑を浮かべてみせた。

「皇帝の意に背くなどとんでもありません、ガルドレッド将軍。転生の儀など行ってはおりませぬ」

「嘘だ！」

　僕は声をあげた。

「嘘をつくな、ギュゲス・ネイ！　僕はお前たちに転生させられて――そして殺されかけたんだ！　しかもカサンドラ隊殺しや、青霊鳥密猟の濡れ衣まできせようとした。お前がどれだけ嘘をついているか、僕は知ってるぞ！」

「いやいや、どうやら誤解があったようだ。すまないね、クオン殿」

　ギュゲスは平静な顔で裁判長の方を向いた。

「青霊鳥の捕獲は確かに、我々が命じたものです、裁判長。どうやら妙な噂が広まりクオン殿が憤慨しておられるようだが、青霊鳥が禁猟生物だたっとは『つゆ知らず』、捕獲を命じたのは我々の落ち度。それ相応の補償をもって、償いとさせていただきましょう」

　ギュゲスは抜け抜けとそう言った。

　裁判長は、そのギュゲスに問うた。

「では青霊鳥の捕獲を認めるとして、カサンドラ隊全滅の犯人は？」

「……それは、カサンドラ隊長の言う通りなのではないでしょうか」

　ギュゲスの言葉に、カリヤは眼を剥いた。

「ギュゲス、てめぇ！」

「衛兵、その男を捕らえろ！」

　裁判長の命令で、衛兵たちがカリヤを囲む。

　衛兵がその腕を捕らえようとした瞬間、カリヤはその腕を振り払った。

「……気安く触るんじぇねえよ」

　黒マスクのカリヤが、低い声で凄む。

　囲んだ衛兵たちが、その迫力にじりと押された。

「臆するな！　我々も加勢する！」

　ガルドレッド将軍の護衛二人が衛兵たちに混ざってカリヤを囲む。

　僕も、その場に近づいて声をあげた。

「カリヤ、おとなしく捕まれ。お前の陰謀なんて、その程度のものだ」

　僕の言葉を聞いて、カリヤは僕を見て不敵に笑った。

　――この状況下で…笑い？

「俺がこんな処で終わる男だと思ったか、クオン？」

「確保しろ！」

　カリヤの声を無視して、衛兵たちが一斉にカリヤに押し寄せる。

　カリヤは左腕を出すと、黒炎のガントレットから黒い炎をあげた。

　そのまま近寄る衛兵たちに、黒炎を一斉放射する。

「ぎゃあっ！」

「ぐわっ――」

　衛兵たちの身体が黒い炎に包まれた。

「怯むな！　相手は一人だ！」

　将軍の護衛の一人が声をあげて斬りかかる。

カリヤはその剣を、自らの剣で受けた。剣がぶつかり合い、間近の距離で二人がにらみ合う。

「俺が独りだとでも思ったか？」

　その瞬間、カリヤの黒マスクの口元が開いた。

　中には――牙の生えた口が見える。

　カリヤはその口から、護衛の顔面に向けて炎を吐いた。

「ぐあああぁぁっっ！」

　顔を抑えて背中を向ける護衛を、カリヤは背中から剣を突き刺した。

　胸から剣が貫いた剣が飛び出した瞬間、顔を焼かれた護衛が口から血を吐いた。

「甘いんだよ……」

　カリヤが背中を蹴とばすと、護衛は床に倒れる。

　そうしておいてカリヤは、不意に右手を剣ごと掲げた。

　なんだ？　と思った瞬間だった。

　突然、床が爆発したように爆ぜる。幾つもの箇所で床に敷き詰められた石板が砕け飛び、その地面から影が飛び出してきた。

　その影が地面に降り立つ。

「あれは……ヒモグラ…？」

　人間サイズだが、顔がヒモグラのように変貌している。

　その両手は大きく、巨大な爪が生えていた。

「地面を――掘ってきたのか？」

　そのヒモグラ人間が掘った穴から、さらに人影が現れた。

　火眼ペイントと鼻ピアス！　見たことある顔だ。

　そしてさらに、宙に浮かぶように二人の人物が現れた。

　一人は赤目のゴーグルをつけた髪の逆立った男。

　そしてもう一人は――あの薄緑の髪の美少女だ。

「おい、お前ら！　好きに暴れな！！！」

　カリヤが黒マスクを閉じながら、そいつらに告げる。

「ケケケ……ならば遠慮なく、やらしてもらおうかい」

　赤ゴーグルが両手を掲げると、空中に紫の髑髏が一斉に現れた。

「な、なんだこの数！」

「こいつ、『赤目のビヤル』だ！」

　声があがった途端、衛兵、傍聴者を無関係に髑髏が襲った。

　突然、辺りは悲鳴と爆発音が鳴り響く――地獄の現場へと化した。

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「ヒッ！　ひぃ――」

「に、逃げなければ！」

　裁判官たちが恐怖の表情を浮かべて席を立つ。

　が、裁判長の身体だけが宙に浮いた。

「な、なんだ、これはっ？」

「あなたが裁判長だよね？」

　現れたのは薄緑の髪の少女――ネラである。

　

「上から偉そうに物言うくせに、権力と手を結んで体制側の悪事は見逃すのが得意なんでしょ？」

「や、やめろ……」

「ボクはね、嫌いじゃないよ。そういうゲス」

　ネラが微笑む。その瞬間、裁判長の身体が雑巾を絞るように捻じられた。

「ギュッ――ギッ、ギギ……」

　呻き声をあげた裁判長は、奇妙な形に捻じられる。

「裁判長！」

　裁判官たちが悲鳴をあげた時、裁判長の亡骸が床に放り出された。

　裁判官たちは、声にならない悲鳴をあげた。

「いいねえ、その顔。キミたちにはさ、とっておきを見せてあげるよ」

　ネラはそう言うと、口を三日月のように開いた。

　すると裁判官たちの前に、巨大な分霊体(ファントム)が現れる。

　そのファントムはとてつもなく巨大で、高い作りの天井まで届く大きさだった。

「「な、なんだこれは！？」」

　それは薄灰色をした巨大な蛸であった。

　が、その腕の先端の全てに、蛇の頭がついている。

　その十本以上もある蛇の頭は、次々に衛兵に襲い掛かった。

「ぎゃあっ！」

「た、助けてくれ！」

　あまりの強力なファントムの前に、衛兵たちはなす術もなく喰い殺されていく。

　その阿鼻叫喚の中で、声が上がった。

「――ボス！　太守を捕らえました！」

　その時、隅の方から上がった声に、カリヤは視線を向けた。

　ヒモグラ人間の一人が、アーノルド太守の頭を持って身体を掲げ持っている。

「よし、よくやった」

「――待て、カリヤ！」

　移動しようとするカリヤの前に、立ちふさがった者がいる。

　クオンであった。

「クオン……」

「カリヤ！　お前は――もはや怪物だ！」

　クオンの言葉を聞くと、カリヤの黒マスクの口元が突然開いた。

　カリヤが露わになった口で笑みを浮かべる。その口には牙が生えていた。