４　ディギナーズ

　シャチの噛みつきが空を切ったのを見たスルーが、声をあげた。

「な――いきなり消えた！？　」

　目標を見失ったシャチがウロウロしている。

「……霊力で探査できない。動く音も、気配もしない――これは異能(ディギア)だ。シグマ！　どっちかが異能者(ディギナー)だ！」

　シグマはしかし、カサンドラの鎖剣の攻撃を凌いでいる最中だった。

　その虫っぽい外骨格の腕の部分と、脛の部分は特に装甲が硬いらしく、剣の攻撃はそこで受けている。

　僕は軽化して相手の攻撃を躱しながら放ち斬りをするが、僕の攻撃も防がれる。かなりの速さなのに、攻撃は完全に見抜かれていた。

「フム……お前たちの実力は見切った。今度はこちらの番だ！」

　シグマがカサンドラに急接近する。

　カサンドラは鎖剣を放つが、それを前腕で弾かれる。

　が、鎖剣はさらにうなりを上げて、背後から再びシグマに襲い掛かった。

「ムンッ！」

　それを後ろ回し蹴りで迎撃すると、そのまま跳躍して回転蹴りをカサンドラに放つ。カサンドラが左腕で防御した。

「うあっっ！」

　前腕では堪えきれず、腕ごと蹴りを押し込まれたカサンドラが、胸部に蹴りを受けて後方へ吹き飛んだ。

　一瞬、身を低くしたシグマが拳を腰にあてて勢いをためている。

「シグマパンチ！」

　瞬間的な速度とともに、シグマが拳を突き出す。

その拳は白い光を放っており、その軌道が白の線を描いた。

「ぐ――」

　腹部に強烈なパンチを受けたカサンドラが、後方へ吹っ飛ばされて転がった。

「カサンドラ！」

「く……なんて奴だ――」

　転がった先で、カサンドラが歯噛みしながら身を起こす。

「オレの攻撃をよく耐えられたな。気力防御できたか――だが、いつまでも耐えることは不可能と知れ！」

　段々、こいつの物言いに腹がたってきた。

　僕はバネ脚で最大加速して、すり抜けるように放ち斬りを放つ。

「ムッ！」

　しかしシグマがそれを受ける。構わない、後ろにすり抜けたらすぐにバネ脚で折り返し、背後から斜めに放ち斬りをうつ。

　僕は連続して、周囲から放ち斬りの応酬をした。

　棒剣は重さをほぼ無くしているから、振りはほとんど見えない速さだ。

　が、こいつはそれを全て受けている。

「速い！　が、お前の攻撃は軽い。それではオレを傷つけることはできない！」

　そう、シグマが言ったと思った瞬間、横をすり抜けようとした僕の身体が突然、吹っ飛ばされた。

「うわぁっ！」

　どうやら動きを捉えられて、横蹴りを喰らったらしい。

　軽化と同時に硬化しているからダメージはないが、思い切り吹っ飛んだ僕は壁に叩きつけられた。

「「クオン！」」

　こちらの様子を見ていたのか、カサンドラの声とともにキャルの声がした。

「そこか！」

　シャチがその声のした処に襲い掛かる。と、透明だが魔導障壁に、シャチが噛みついた。

「相性ではアタシの方が上さ！」

　シャチが魔導障壁を食い破って、中の二人を襲う。

「きゃあっ！」

　現れたキャルとエリナの姿が、床に転がった。

「やっと姿を現したね。どっちがディギナーなんだい、え？　正体を見せてもらおうか！」

　突如、シャチの身体が１０体に分離した。

　一体一体は小さくなって、マグロくらいの大きさになっている。

　が、その小さなシャチの群れは、二人を囲んだ。

「もう二人一緒にはさせないよ。ギュゲス様はディギアをお求めだ。ディギナーを捕まえたら、お褒めの言葉がいただけるからね！」

　シャチの群れが、二人に襲い掛かった。

　二人が魔導障壁と結界で防御する。

「キャル！」

　助けに行こう――として、僕は気づいた。

　そうだ、相性だ。霊力に対して優位なのは気力。

　僕は持ってない。

「カサンドラ！　二人を助けて、あのシャチをやって！」

　カサンドラは頷くと、二人の方へ向かった。

「行かせるか！」

「お前の相手は、僕だ！」

　追尾しようとするシグマを妨害するように、僕は重硬タックルで突進した。

　シグマが僕のタックルを受け止める。力が衝突しあった。

「あの二人だって、ギュゲス・ネイのところに行ったって、その傘下に入ったりしない！　無駄なことだ」

「そんな事はない。我々、『ディギナーズ』に来れば判る。お前もギュゲス様とバルギラ様に、忠誠を誓うようになる」

　バルギラ様？　誰だ？

　だが、それより――『来れば判る』ってなんだ？　いきなり僕らが豹変するか？

　……いや、こいつらは、なんらかの方法で洗脳あるいは暗示を受けているんじゃ。

　それを僕らにも施すことが前提だ。だから、捕獲すればいいと考えている？

　僕らは距離をとった。

「ディギナーズに来い、クオン。お前ほどの実力ならば、喜んで仲間に加えてやるぞ」

「願い下げだ！」

　僕はそう叫びながら、カサンドラの様子を見る。

　カサンドラは、シャチを一太刀で斬り伏せていた。

　よし、今だ！

　僕はダッシュして、重硬タックルでぶつかる。シグマはそれを受け止めた。

　次の瞬間に、僕は叫ぶ。

「キャルは右足を！　エリナさんは左足！」

「ムッ…なにを――」

　そう呟くシグマの様子が、おかしいのが判った。

　二人が念動力と力場魔法で、シグマの動きを固定している。

　僕はシグマから離脱して、壁から出てきていたスルーに襲い掛かった。

「ハン、お前なんかに捕まるものか！」

　そう言いながら、スルーの姿が壁の中に消える。

　僕はすぐさま、その後を追った。

　スルーが消えた壁を触る。　

　領域軟化！

「今だ、カサンドラ！」

「ハッ！」

　気合とともに飛んできた鎖剣が、軟化した壁に刺さる。

　深く刺さった鎖剣が、ゆっくりと押し戻されてきた。

「バカ…な………どう…して……壁を――」

　その剣の先から、スルーの姿が出てくる。

　フルーの胸を、鎖剣が貫いていた。

　よろめくように壁から出てきた後、小さく血を吐いてスルーが倒れた。

「スルー！　――貴様ら、よくも！」

　シグマの両足が白く光り出す。と、シグマは拘束を脱出してジャンプした。

　その勢いで天井を蹴り、反転して蹴りの形をとる。

「シグマキック！」

　狙いはキャルだ。白く光った足先が、キャルに迫っていた。

「キャル！！」