５　脱出と救出

　水牛の咥えてる光の球が僕の額に入ると、脳内にスーの声が響いてきた。

“クオンさん、判りますか？　スーです！”

“判りますよ、スーさん。一体、何が起きてるんですか？”

“ランスロットたちが捕まってるんですわ。わたくしを逃がして、クオンさんに連絡をとれと、ランスロットが言ったのですわ”

“やっぱり……本当に捕まってるんですね”

　僕は歯噛みした。なんて汚いやり方なんだ。

“ランスロットたちを助けないと、僕は証言すらできない。そういう状況です”

“ランスロットたちは、街の外れの古い建物にいます。そこがあのカリヤたちのアジトになってるみたいですわ”

　その話を聞いて、僕は言った。

“ランスロットの居場所が判ってるんですか？　それならチャンスはある。すぐに助けに行きましょう”

“そうしたいのはもちろんですが……クオンさんがまず、そこから脱出する手立てを考えないと”

“ああ、それなら何でもないことですよ。今、出ます”

“え？”

　僕は後ろ手に嵌められた手錠を軟化で溶かし、首のリストレイナーを外す。

「これは……役に立つかもな」

リストレイナーは持っていくことにした。

それからミスリル製とか言ってた足環を外した。それと足環についている鎖。

　これも使えそうだから、壁から外して持っていく。

「後は……と」

　鉄格子を軟化させて外に出る。少し離れた場所の机に、雑に僕の棒剣と鉄鞭スコップが置いてあった。重要物と見做さなかったらしい。

「さて、どこから出るのがいいのかな？」

　僕は足元の虫サイズの水牛(ヌー)に言った。チビヌーと言ったところか。

「もぉ」

　チビヌーが小さく鳴いて、壁の一ヵ所に行く。

「此処だね」

　僕は左手をあてて壁を軟化させると、スコップで丸く壁を切り取った。

　その壁を軽化して外し、外側に出る。　

　何か廊下のような長い通路を通るが、少し坂になってる感じだ。

　やがて角に行きあたると、チビヌーが鳴いた。

　僕はそこも丸く切り取る。

　と、外は人気のない通りの一角だった。いつの間にか地下から、一階に移動してたらしい。

「もぉ」

　チビヌーが少し大きくなって走る。僕はそれについていくと、やがて建物の陰から、スーが飛び出てきた。

「クオンさん！　大丈夫でしたか？」

「大丈夫です。スーさんの方こそ、大丈夫なんですか？」

「わたくしは大丈夫ですけど……他の三人は怪我をしたまま監禁されてると思いますわ」

　スーの顔に影がさした。無理もない。

「大丈夫です。必ず救出しましょう」

　僕がそう言った時だった。

「――こっちだ！　見つけたぞ！！」

　ふと見ると、通りの向うの兵士が声をあげている。

「しまった！　意外に動きが早かった」

「逃げましょう、クオンさん！」

　僕たちは、兵士たちとは逆の方向に逃げ出した。

「そっちだ、追え！」

　何処かで声があがる。

　気づくと僕らは、通りの真ん中で、前も後ろも兵士たちに囲まれていた。

「……仕方ない。突破しましょう、スーさん」

「判りましたわ」

　兵士たちが声を上げる。

「捕らえろ！」

　兵士たちが剣を抜いて迫ってくる。

「ボアオオッ！」

　そこに巨大化したチビじゃなくなったヌーが、雄叫びをあげて突っ込んでいく。

　兵士たちが数人、一気に吹き飛ばされた。

「ぐわぁっ！」

　僕は棒剣を手にすると、刃をひっくり返し、柄の球の方を構えた。

　バネ脚ダッシュ！

　通り過ぎ様に、兵士の膝がしらを打ち抜く。

　軽化させた棒剣は寸前まで軽く速いが、当てる瞬間に重くする。

「ぎゃあっ！」「い、いてっっ」

　僕はバネ脚ダッシュで、次々と兵士たちを打っていった。

　狙うのは、膝、肩、手など。致命傷にならないけど、戦闘不能になる場所。

「フレイムスロワー！」

　魔導士らしい兵士が、僕に火炎放射を浴びせてくる。

「コート・シールド！」

　僕はコートを翻して、火炎放射を防いだ。そしてその場から離脱する。

　うん、有効だったぞ、コート・シールド。

　その魔導士に水牛のファントムが突進し、突き飛ばされた兵士が壁に当たって昏倒する。全ての兵士が、地に倒れ戦闘不能になっていった。

　僕はスーを顔を見合わせ、頷いた。が、新たな声が響いた。

「――なるほど…なかなかの戦闘力、というわけですね」

「やる～」

　近づいてきた声の方を見る。それはあのハルトと名乗った騎士と、ダルそうな眼のカエデだった。

「逃げましょう」

　僕はスーに言って、背を向けて彼らとは逆方向に走ろうとした。

　別に戦って勝ちたいわけじゃない。むしろ戦闘は避けたいくらいだ。

　そう、僕が走り出した瞬間だった。

「――え？」

　僕は気づくと、わざわざカエデに向かって走っている。

「はあい、ありがと」

　カエデが指から光の矢を発射する。

　まずい！　コート・シールド！

「く……」

　ギリギリでシールドが間に合って、コートの向うで爆発が起きる。

僕は横に跳び退いた。

「一体――どういう事だ？」

「こういう事さ！」

　その瞬間、背後から、ハルトが剣で斬りつけてくる。

　僕は棒剣で、その剣を受け止めた。

「クオンさん！」

　スーの分霊体(ファントム)が突っ込んできて、ハルトがそれを躱す。

　スーが傍に駆け込んできた。

「クオンさん！　今、彼とあなたの位置が一瞬で入れ替わったんです！」

「…なん……ですか、それ？」

　理解が追いつかない僕に、ハルトが微笑んで見せる。

「位置入れ替え(ポジション・チェンジ)――それが私の異能(ディギア)さ」

「ディギア？」

　驚いた僕に、ハルトは言葉を続けた。

「私の名前はハルト・ノウミ――元の名は…能見晴人だ」

「まさか……」

「そう。君と同じ転生者(リィンカー)だ」

　ハルトはそう言った。驚きの中で、僕ははたと気付いて、スーを見た。

　スーが、驚きの眼で僕を見ている。

「クオンさん……」