第十三話　クオン包囲網　　　１　カリヤの企み

「スー！　――貴様！」

　ランスロットは稲妻と化し、ネラを急襲した。

　そのあまりの速さに、誰も反応できてない。ネラはスーへの拘束を解いて、斬りかかってきたランスロットの剣を、念動力で防いだ。

「へぇ、ボクの外見を見ても躊躇なく斬りかかるんだ……。判断が早くて、いいリーダーだね、キミ」

　ランスロットは一旦、距離をとると、スーの処へと戻った。

「大丈夫か、スー？」

「大丈夫です。けど……信じられない霊力です。あんな念動力の使い手は、見たことがありませんわ」

　ランスロットは黒牙のマスクを睨みながら、声をあげた。

「お前たち、何者だ！　何が目的だ？」

　ランスロットの声に、黒牙マスクの男が応えた。

「俺はカリヤ。お前たちには、クオンをハメるためのエサになってもらう」

　カリヤの言葉に、ランスロットは目を細めた。

「クオンをハメる――だと？　……そうか、あの女隊長の部隊を皆殺しにしたのは、お前たちだな？」

「フフン、察しがいいじゃねえか。あまり頭が回ると――早死にするぜ」

　カリヤはそう言うと、黒のいマントを翻し黒炎のガントレットを露わにした。

　その掌をランスロットに向けると、黒い炎が発射される。

「ムン！」

　ランスロットは黒炎を斬り裂いて、そのまま気力を発動してカリヤに襲い掛かろうとした。が、その途中で、身体の動きが止まる。

「くそ……なんだ、これは？」

「こいつが一番の獲物かな？　ボクもまぜてもらうよ」

　ネラが念動力で、ランスロットの動きを止めていた。

「暴虐の矢(ランペイジ・アロー)！」

　突如として現れた光の矢が、辺り一帯を縦横無尽に飛来する。

「うげっ！」

「ぐぉっ！！」

　カリヤの手下たちには、直撃を受けて倒れる者もいた。ミレニアの魔法である。

　ネラは自分に飛来してきた矢を、眼力で止めた。

「ム――」

　その瞬間に、ランスロットが再び動けるようになる。

　ランスロットは高速移動して、すぐに三人の手下を倒した。

「――オレは止められんぞ！」

　さらにガドがネラに向かって、斧を振りかざし突進する。ネラの眼が光る。

　一瞬、立ち止まるが、ガドはそれを押し切り、さらに前進した。

「じゃあ、オレが止めてやるよ」

　その前に、鼻ピアスをしたカザンが現れた。

　と、その姿が変貌していく。

「ぐっ……ムム…う…ぐぅ――」

　小さな呻き声を上げながら、カザンの身体は蒸気を上げながら膨れ上がっていった。うつむいた頭部からは、二本の巻き角が現れる。身長は１．５倍ほどに膨れ上がった。

「フーッ！」

　鼻息を荒く噴き出した時、カザンの顔は伸びた前髪でほとんど隠れていた。

　その前髪の間から、赤くなった眼が鈍く光る。

「なんだ……？　バイソン人間か？」

「ウオーッ！」

　カザンの突進に、ガドは斧を振る。

　が、その腕は途中で止められていた。

「こいつ――オレの力を止めやがった！」

「フーッッ！！」

　鼻息を荒く吐いたカザンが、そのまま力でガドを押し込んだ。

「ガド！」

　スーが事態を察して、水牛のファントムを作り出す。それでカザンを襲わせようとした瞬間、不意に近づいた影にファントムは真っ二つにされた。

　ゲイルが、長い棒の先にうねった刃を持った奇妙な武器で、ファントムを両断していた。

　ぎろり、と睨んだ炎のペイントをした眼の中で、瞳が金色になって黒い縦線になる。口をあけると、ゲイルは先が二つに割れた細い舌を、シャーッと音をたてながら、ちらちらと動かして見せた。

「なんなんですの？」

　ゲイルの首筋に、蛇の鱗模様が浮かび上がっている。

　その金色の眼が光った。

「これは……邪視――」

　動きを止められたスーが、苦し気に洩らす。

　ゲイルはうねるような動きで、スーに襲い掛かった。

「――お前さんの魔法、なかなかよかったぞ」

　赤目のゴーグルをしたビヤルは、そう言ってミレニアに笑いかけた。

「別に、あんたみたいなのに褒められたって嬉しくないけどね」

「お返しに、ワシの魔法をあんたにプレゼントしよう」

　そう言うと、ビヤルは両手を広げた。

　と、その頭上に、紫の光の髑髏が幾つも現れる。

「ヴァイオレット・デストラクション」

　ビヤルの声をともに、紫の髑髏が辺り一帯に振りかかる。

「うわ！」

「お、おれたちまで――」

　所かまわず爆発を起こすビヤルの魔法に、手下たちが悲鳴をあげる。

　凄まじい爆発が辺り一帯を包み込むと、ビヤルは愉快気に笑い声をあげた。

「ケケケ……さて、どれくらい残ったかのう？」

　カリヤの手下の大半が倒れていた。

　中には絶命してる者もいる。

「――なるほど、こいつはムチャしやがるぜ」

　黒炎に身を包んで防御したカリヤが、呆れたような声を出した。

　かろうじて魔導障壁で防御したミレニアだったが、次の瞬間に宙に浮かされた。

　ネラが三日月形の笑みを浮かべながら、念動力を使っている。

　雑巾を絞るように、その身体が捻じり上げられていく。

「ひっ――」

　小さな呻き声をあげると、ぼたり、とミレニアが地面に落ちた。

「ミレニア！」

　ランスロットは叫んだ。爆発後の辺りを見回す。

カザンに岩に押し込められたガドが、動かなくなっていた。

　スーは爆発のおかげで邪視から逃れ、防御していた。が、息をきらしている。

　ゲイルとカザンは、それぞれ気力で防御していた。

「次はお前だ」

　カリヤはそう言うと、ランスロットに向けて黒炎を放った。

　ランスロットがそれを察知して躱そうとする。が、ネラの念動力が、その動きを止めた。

「クっ……」

　ランスロットは歯を食いしばって、魔道障壁で黒炎を防御する。

　それを見たカリヤが、愉快気な声を出した。

「フン、Ｂランクモンスターのブラック・バイソンと戦った後で、どれくらい魔力が残ってるかな？」

「貴様――それを狙って襲ってきたのか？　卑怯だぞ！」

「馬鹿か、お前？　相手が弱ってるところを襲うのが基本だろうが」

　カリヤはそう、うそぶいた。ランスロットがカリヤを睨む。

「――ボルト・スパーク！」

　突如、ランスロットの全身が光りを放ち、カリヤたちは眼を覆った。

　凄まじい速さで走りぬけたランスロットは、スーを抱え、その場を離脱する。

　しかし、しばらく走ったところで、ランスロットの光が途絶えた。

　ランスロットは地面に膝も両手をもつき、息を乱した。

「スー……お前は逃げろ。逃げて――クオンに連絡してくれ」

　息も絶え絶えに、ランスロットはスーにそう言った。