６　黒牙マスクの威力

　ゴブリンたちがあちこちの茂みから顔を覗かせている。

　それに気づいたゲイルは、悲鳴に近い声をあげた。

「や、ヤベェぞ！　もう囲まれちまってる！」

「フン……」

　カリヤは周囲を見回すと、鼻で笑った。

「クソザコモンスターが群れで来たところで、どうという事はない。いい機会だ、この黒牙のマスクの効果を試してやる」

　カリヤがそう呟いた瞬間、ゴブリンの群れが跳びかかってきた。

　カリヤは瞬時に気力で身体強化して、向かってきたゴブリンの背後に廻る。

　剣を一閃すると、ゴブリンが真ん中から真っ二つになった。

「ギッ！」

　ゴブリンが声をあげて次々に襲い掛かって来る。

　それをカリヤは素早い動きで躱し、返す刀で斬り殺していった。

（確かに……気力が増加されてる。あのドクロ医者、ニセモノを掴ませたわけじゃなさそうだな）

　カリヤは力の増幅を実感しながら、一匹ずつゴブリンを斬り倒していった。

　やがて分が悪いと見たゴブリンたちが、逃げ出そうとする。

「次は魔法だ。逃げられると思うなよ」

　カリヤは掌を逃げるゴブリンに向ける。

「電爆破(サンダー・バースト)」

　手から放たれた電爆弾は、以前より大きく速度も速かった。

　ゴブリンに直撃し、爆発する。後には黒焦げになったゴブリンの死体が転がった。

「ハハッ！　こいつはいいぜ！　魔法も強化されてやがる！」

　カリヤは逃げようとするゴブリンに、次々に電爆弾を浴びせた。

　あちこちで爆発が起こり、ゴブリンの死体が転がる。

　やがて生きてるゴブリンは一匹もいなくなった。

　――いや、最後の一匹が、茂みに隠れていた。

　がさり、という気配を聞きつけて、カリヤは茂みに近づいて蹴りを入れた。

「ギッ！」

　蹴とばされたゴブリンが、茂みから転がり出てくる。

「ギ……ギギ…」

　ゴブリンが怯えた顔をする。が、カリヤはそこに近づき、片手で剣を振り上げた。

「ハン、汚ねえ顔だ」

　カリヤが剣を振り下ろすと、ゴブリンが真っ二つに分かれて倒れた。

　そこへゲイルとカザンがやってくる。

　ゲイルが言った。

「カ、カリヤ……やっぱりあんた、大した奴だよ」

「フン、こんな魔石もとれねえクソザコどもに、とんだ手間だ。先へ行くぞ」

　その時、カザンが声をあげた。

「お、おい！　ありゃあ何だ！？」

　カザンが上空を指さしている。カリヤはその指の先を見上げた。

　そこには、宙に浮かぶ荷車が飛んでいた。

カリヤがそれを見て、歯ぎしりをしながら呟く。

「あれは……クオンの荷車じゃねえか――」

　カリヤの声に、ゲイルが声をあげた。

「オレたちより後に出発して、追い抜いてったってことか？」

「あいつら、空も飛べるのか？　どんな魔法なんだ！？」

　二人の声を聴きながら、カリヤは黒マスクの上にある眼で荷車を睨む。

「クソ、急ぐぞ！」

　カリヤが先へ歩きだすのに、ゲイルとカザンは慌てて後についていった。

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　僕たちはブランケッツ号で空を飛んでいた。

「――凄い！　あたしたちで、空を飛んでる！」

　ミレニアが声をあげる。そう、僕はブランケッツ号で樹海傍まで走ってきた後、みんなに新しいアイデアを話したのだ。

「エリナさんとキャルがブランケッツ号が作るのは基本なんだけど、そこから進行方向に進めるのをボルト・スパイクのみんなに頼みたいんだ」

「え？　あたしたちで？」

　ミレニアが声をあげた。そしてランスロットが口を開く。

「ミレニアはもちろんだが俺も力場魔法を使えるし、スーも念動力を使えるから、

三人分の推進力が得られるわけか。しかし、三人が息を合わせてないとコントロールが難しいぞ」

「その助けにならないかと、ちょっと改造したんです」

　僕はブランケッツ号を見せた。

「空を飛ぶ時は、僕はここに座ります」

　僕は荷車の前面に二つ折りにして取り付けた鉄板を、軟化して垂直に曲げる。その上面には木材で椅子を取り付けてある。

「そして、この取っ手の部分にスコップを取り付けます」

　荷車を引っ張る取っ手の先端に、僕は稼働できる取り付け部を着けていた。そのＵ字部分に、スコップを挟み込む。

「僕がこのスコップを操作するんで、みんなはこのスコップの進行方向に向けて、力を使ってください。そうすれば、意識を合わせやすいと思うんです」

「……確かに、スコップが矢印みたいに見えますわね」

　スーが納得したような、そうでないような声を出した。

　――が。僕が説明した通りに、ボルト・スパイクの三人は意識を合わせてくれていた。見事に、スコップ矢印の示した方向に、ブランケッツ号が飛んでいく。

「これなら樹海のモンスターに遭遇しなくて済むな。時間も相当に短縮できる」

　ガドが感心したように声をあげた。

「しかし、オレだけなんにも働いてなくて、ちょっと申し訳ないぜ」

　ガドが本当に申し訳なさそうに、首をすくめる。

「ま、ガドにも活躍の場があるわよ」

「そうそう。それでなくても、普段よく働いてますから」

　ミレニアとスーが、軽口でガドを慰める。

　彼らは彼らで、いいパーティーだな、と思った。

「クオンくん、もうすぐディプレイ湖だ」

　エリナさんの声に、僕は眼下に目を凝らした。

　確かに湖が見えてくる。

「みんな、もう少し進んだら降下しよう」

　僕らはブランケッツ号を地上に降ろし、湖のほとりに到着した。

　周囲を見回すが、青霊鳥らしき鳥はいない。

「青霊鳥が――まったく見当たらないけど……」

「おかしいな。この辺は青霊鳥の繁殖地のはずだ。少し手分けして見回ってみよう」

　ランスロットの言葉で、僕らは分かれて湖周辺を捜索することにした。

　ボルト・スパイクはランスロット＋ミレニア組とガド＋スー組に別れ、僕たちは三人でそのまま行動することにした。

　周囲の森を歩いてみるが、やはり青霊鳥の気配はない。

　――と、その時、鳴き声がした。

「キィーンッ！」

　鳥のような鳴き声だ。と、思っていると、森の樹々の上に一羽の鳥が飛び出す。

　全身が真っ青な鳥で、黒い長いくちばしをもっている。青の鶴みたいな印象だ。

　その青い鳥に向けて、下から何か飛んできた。

　剣だ。

　その剣が青い鳥の身体を貫く。柄に鎖がついていて、下から一直線に伸びている。

青い鳥が苦しそうに鳴き、剣に引かれて落下していった。

「あれ、青霊鳥なんじゃ！？」

「行ってみよう！」

　僕たちは鳥の落下現場へと向かった。

　そこには、落ちた青霊鳥を回収しようとしている一団がいた。

　剣を引き抜いたのは、大きく膨らんだ紅い髪をした女性だった。他にも数人、全身に鎧をまとった兵士たちがいる。

「あなたたち、何をしてるんですか！」

　僕が声をあげると、その場の兵士たちが全員振り返った。