２　黒牙のマスク

　山火事を消化した翌日、僕たちはギルドに出向いた。

　当日はもう疲れてしまって、そのまま家に帰ったのだが、帰り際にランスロットに「明日はギルドに来いよ」と言われてたのだ。

　三人でギルドに入ると、ざわっと雰囲気がして、中の冒険者たちが一斉に僕らに注目した。

「おい、あれがブランケッツだぜ」

「じゃあ、あのガキが――『自在の』クオン？」

　僕の名前が聞こえたので、僕はその声の方を向いた。

　噂をしてた男三人は、バツの悪そうな顔をして愛想笑いを浮かべる。

　……なんなんだ？

　そのまま奥へ進むと、今度は別の女性の声がする。

「――じゃあ、あの眼鏡が『手裏剣』エリナ？」

「そう。それであっちのフードが、『麗花』のキャル」

　声の方を見ると、今度は女性三人組がにっこりと微笑を返してきた。

　僕はエリナとキャルと振り返った。

「……なんか、噂になってます？」

「どうも、そうらしいね」

　エリナは苦笑して見せたが、キャルは恥ずかしそうにうつむいた。

　と、不意に背後から、肩を組まれる気配がする。

「よお！　クオン！」

　横を見なくても判る。ランスロットだ。

「お、おはよう、ランスロット」

「おう、昨日は大活躍だったからな。皆、お前たちの噂でもちきりだぜ」

　そういうと赤髪のランスロットは、にぃ、と笑ってみせた。

　その後ろから、ガド、スー、ミレニアのボルト・スパイクの面子が現れる。

「あんまり、噂とかになってほしくないんだけど……」

「何言ってんだ。あれだけの活躍をしたら、あの場にいた魔導士たちから噂が広まるに決まってるだろ。みんな空飛ぶ荷車も見てるしな」

　あ～、ブランケッツ号か。

「なんか、いつの間にか通り名もできてるみたいよ。

　エリナは『手裏剣』エリナ。

　キャルは『麗花の』キャル。

　クオンは『自在の』クオン――って、もう広まってるみたい」

　巻き髪のミレニアが、愉快げに微笑しながらそう解説してくれた。

「まあ、通り名が広まるってことは、いっぱしの冒険者として認知されたってことだな。お前たちは以前から注目度が高かったが、今回の事で能力の一端が知れたのが大きいだろう」

「以前は、結果だけでしたからねえ」

　屈強なガドが渋い声で言うと、それに続けて細い目のスーが可笑しそうに言い添えた。

「何にしろ、お前たちは今回は英雄的活躍だからな。ま、オレたちボルト・スパイクも、少しはそれに乗っかったみたいだけど」

「とにかく、とりあえずミリアさんの処に行って来れば？　処分したファイアー・ジャッカルの魔石代金と、ギルドから特別報酬が出るみたいだから」

　ランスロットに続けて、ミレニアがそう教えてくれた。

　僕らはその言葉に従って、受付カウンターまで行った。

「まあ、ブランケッツの皆さん！　昨日はご活躍でした！　ギルドからもお礼を言わせてもらいます」

　美人エルフのミリアが、そう言うと頭を下げる。

　僕は恐縮した。

「いえいえ、とんでもないです。なんか勝手に行動した感じですし……」

「いいえ。サガイ地区の皆さんも、凄く感謝してるってことですよ。それでですね、皆さんの特別報酬が感謝金として出ることになりました。お一人につき、５万ワルドですね」

「え、そんなにですか！」

　エリナが嬉しそうな声をあげた。ミリアはにっこりと笑う。

「加えて、皆さんが持ち込んだファイアー・ジャッカルの魔石の代金があります」

　実は火事を消した後に、倒したファイアー・ジャッカルの魔石を皆で回収したのだった。

それを全部集めてギルドに持っていき、あの場にいた１７人で分けよう、という算段になっていたのだ。

「魔石は全部で２４３個ありました」

　という事は、最低でも２４３匹のファイアー・ジャッカルを倒した…ってことか。

　大群だったわけだ。

「それを１７人で分けて、一人あたり１４個分。ファイアー・ジャッカルの魔石は一個あたり５０００ワルドです」

「ヒモグラと比べると、高いんですね」

　僕は少し驚いて言った。ミリアが微笑む。

「ファイアー・ジャッカルの魔石は上質な上に大きいですからね。群れで行動するので、倒すのが難しく、あまり採取されないという事もあります」

「そうなんですか」

「それでですね、１４×５０００の７００００ワルドずつ支給されるんですが、端数の５個に関しては、ブランケッツにつけてくれ、というのが魔導士団の希望でしたので、皆さんにはプラス２５０００万ワルド支給します。つまり７００００×３の２１００００プラス２５０００、２３５０００ワルドですね」

　僕はちょっと驚いて、エリナとキャルを振り返った。

　二人とも少し驚いた顔をしたが、やがて僕らは笑いあった。

　僕たちはその報酬をギルドに預けて、一人１０万ワルドだけ卸して街へ出ることにした。

　元々、昨日はお金を卸して、街へ出るつもりだったのだ。

　ギルドを出ようとすると、数人の魔導士が僕らの前にやってきた。

「ブランケッツ、昨日はご苦労様。あなたたちのおかげで、私たちも特別報酬にありついたわ」

「街の火事も防げたしな。あんたたちは、英雄だよ」

　女性魔導士と、男性魔導士がそれぞれに口を開く。

「いえ、あの場にいた皆さんが、火事を消したし、ジャッカルも倒してくれたんです。僕らはちょっと早く着いただけですから」

「それが大事なポイントだろ。謙遜しなくていいぜ」

「そうそう。あの不思議な空飛ぶ荷車。今度、わたしも乗ってみたいわ」

「表に置いてるの見たけど――普通の荷車だよな？　どういう原理なんだ？」

　気づくと、なんか大勢の人が集まってきてる。

　なんか色々な人に色々言われそうで、僕は慌てて声をあげた。

「あ、あの、僕たちこれから街に出かけるので――それでは皆さん、昨日はご苦労さまでした！」

　一礼だけすると、逃げるようにして、僕らはギルドを後にした。

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「――グアアァァッ！」

　大声を上げながら、カリヤは目覚めた。

　汗をびっしょりかいている。カリヤは辺りを見回した。

「ここは……何処だ？」

「――起きたか」

　声のした方を見ると、椅子に腰かけた白衣の男がいる。

　顔がやせ細り、眼だけがギョロギョロとデカい。白髪は伸び放題に拡散している。

「誰だ、お前？」

「挨拶じゃのう。わしはお前を助けた医者じゃ。ドクター・ロウと呼んでくれ」

「ドク…ロ？」

　カリヤは妙に納得した。

　そして聞いたことがあった。冒険者に裏で頼られる闇医者ドクター・ロウの名を。

「――オレはどうしたんだ？」

「お前の手下どもに連れられて現場に行って応急処置、それから此処へ運んで入院じゃ。お前さん、丸一日寝ておったぞ」

　カリヤは顔をしかめた。

（そうだ……オレはクオンにやられて瀕死の重傷だった。ゲイルに治癒士を呼ばせたんだった）

　カリヤはそう考えながら、口元を触った。と、違和感に気付く。

「は、歯がねぇっ！　オレの歯がねえじゃねえかっ！！」

「そりゃあ、治癒術では傷は治せるが、切れた腕を生やしたりできんのと同様、折れた歯も戻せんからのう」

　カリヤの声を聴き、ロウは愉快そうに笑った。

　手近にあった鏡をとってみると、前歯が四本なくなっている。

「このヤブ医者！　オレの歯を戻せ！」

「だから、できんと言うとるが」

「クソ！　…こんな口で表へ出られるか！」

「じゃあ、こいつでも着けておくかの？」

　ロウはそう言うと、棚から何か取り出した。

　それは牙を彫った、黒い金属製のマスクだった。