５　山火事の消火

　ブランケッツ号は、やがて森の「おでき」の根元部にたどり着く。

「此処をベルト状に伐採すれば、右側――街側への火災が止まるはずです」

「しかし、今から伐採をやったって、間に合う量じゃないぞ」

　ランスロットが困り顔で言った。

「間に合います。ランスロットと、そちらの――」

　僕は屈強な戦士を見た。

「オレはガド。戦士だ。伐採には、オレのアックスを使うか？」

「いいえ。ガドさんは、切った後の木を安全な方向へ倒してもらいたいんです。木を切るのは、ランスロットです」

「……俺が？」

　訝し気な顔のランスロットの前で、僕は一本の木に触った。

「軟化しました。剣で、振り抜いて切ってください。チーズを切るつもりで」

「よく判らんが……判った！」

　ランスロットは鞘に触れたと思った瞬間、剣を振り抜いていた。

　かなりの早業だ。この人は、できる。

「切れたはずです。ガドさん、押してください」

「お、おう」

　ガドが半信半疑といった顔で、木を押す。

　と、ぐらりとして、大木が倒れた。

「えぇ！？」

「そんな……凄いですわ」

　見ていたミレニアと、霊術士の女性が声をあげる。

　ランスロットが驚いた顔で、僕を見た。

「まったく、抵抗感がなかった。何をしたんだ？」

「木を軟化してるんです。ランスロットの腕なら、かなり早く切っていけるはず。どんどん、切りましょう。ガドさん、後は安全な右方向に倒していってください」

　ガドが不敵に笑った。

「ガドでいいぜ。判ったよ、クオン。お前の作戦でいこう！」

「ありがとう、ガド。――女性陣は、右側の森が開けてくるんで、水魔法で水をかけていってください」

「判ったわ」

　ミレニアが、腕を組んで笑みを浮かべた。

　それからの作業は早かった。

　僕が軟化する。ランスロットが切る。ガドが倒す。

　これをどんどん繰り返し、ベルト状に進んでいく。段々、コツが判ってきた。

　僕は手を触れると瞬時に軟化し、すぐにゴム脚ダッシュで次の木に触れる。

　軟化した瞬間にランスロットが剣を振り抜き、すぐに気力移動で追いつく。

　切った木をガドが倒し、ガドも気力移動してくる。

　こんなに息が合う形で作業できるなんて――

　僕自身、驚いていた。人と力を合わせるなんて、キャルとエリナ以外にやったことがなかった。――けど、僕にも人と合わせることができるんだ。

　やがて森の端に到着し、森の「おでき」を、根元で分断した。

　振り返ると――広めの『道』が、森の中にできている。

「へへ……やったな」

　ガドが笑った。さすがにランスロットとガドの二人は息が切れている。

「ああ。これなら、火も手前でとまるはずだ。――クオン、お前は大した奴だ」

「そんな！　実際に木を切って倒したのは二人だから。……二人がいたから、できたことだよ」

　僕は、ありのままを口にした。ランスロットが、息をつきながら苦笑する。

「フフ……お前は面白い奴だよ、クオン」

　面白い？　僕が？　……明らかに面白味のない人間だと自分では思ってるけど、異論は唱えずに、僕は疲労してる二人に言った。

「二人は休んでて」

　僕はダッシュして、ブランケッツ号を再び持ってくる。

　僕は後から来て、放水をしている女性陣に言った。

「じゃあ、みんなもう一度乗ってください。今度は上空から、水魔法を使うんです」

「判ったわ」

　女性陣が乗りこむと、僕もバーに腰かけて、エリナに言った。

「エリナさん、お願いします」

「判った」

　ブランケッツ号は宙に浮くと、僕は見上げているランスロットガドに声をかけた。

「もうすぐ、ギルドからの応援が来るはずです。その人たちの誘導をお願いします」

「判ったぞ！」

　ランスロットが、親指を突き出してみせた。

　ブランケッツ号は、宙を浮いて山火事のエリアに近づいていく。

「煙の上までいかないようにしてください、エリナさん」

「判った。キャルちゃんたちの水魔法が届くギリギリの処まで寄せる」

「この辺で大丈夫。じゃあ、キャル、いきましょうか」

「ええ」

　ミレニアとキャルが、水魔法で放水を行う。結構な水量だ。

「わたくしは二人の魔力を回復させますわ」

　霊術士の女性が、二人に手をかざして光を浴びせている。

「霊術って、そんな事もできるんですか？」

　僕がそう問うと、エリナが笑って答えた。

「そうなんだよ！　霊術士の霊体回復は、怪我を治療したりはできないが、気力や魔力を回復させることができる。あと、この前の君の麻痺を解いたのも、霊体回復だ」

「そうだったんですか！」

「それに、キング・バイパーを倒す時、少しだけキャルちゃんの魔力を回復したんだぞ」

　エリナがそう言うと、キャルも微笑した。

「エリナの回復がなかったら、最後の炎を撃ててなかった」

「そうなんだ。僕、そんな事も考えずに無茶ぶりしたんだね」

　あの時、腹の中にキャルが火炎魔法を使えなかったら、トドメをさせなかった。

　キャルはその前に、僕を守って防御魔法を使い続けてたから、本当にギリギリだったんだ。

「フフ……あなた達、とてもいいパーティーですね」

　霊術士の女性が、そう言って微笑んだ。

　霊術士の女性は、いつも笑ってるような細い目で、藍色の長い髪をしている。

　面立ちの整った、細身の美人だ。

「改めまして。わたくしは霊術士のスー。よろしくね、クオンさん」

「あ、はい。よろしくお願いします」

　僕が挨拶すると、放水しながらミレニアが振り返った。

「あたしの事は知ってると思うけど、魔導士のミレニア。そしてあたしたちは、『ボルト・スパイク』っていうパーティーなんだ。リーダーは、あの熱血漢」

「ランスロットですね」

　僕は笑ってみせた。

　金色の巻き髪を揺らして、ミレニアが言葉を続けた。

「あいつが、あんたたちを気にかけてたの、なんでかって思ってたけど……。わかったわ。あんたたちは、確かに面白いパーティーだわ」

「そうですね。とても凄い力を持ってる。――それに、それだけじゃない気持ちの確かさがありますね」

　ミレニアに続いて、スーがそう発言した。

「まあ、うちにはクオンくんがいるからな！」

「うん。……クオンがいるから」

　エリナとキャルがそう答えるのを、ミレニアとスーが微笑って聞いた。

　僕は何とも言いようがなく、黙っていた。

　が、眼下に森の方に近づいてくる馬車が見えて、僕は声を上げた。

「あ、ギルドから送られてきた人たちが到着したみたい。火も、もうちょっとで鎮まりそうだし、頑張りましょう」

「うん」

　馬車が止まると、ランスロットとガドのあとに、魔導士らしき人たちが１０人ほど降りてくる。魔導士たちは、森に向かって一斉に放水し始めた。

　しばらく放水を続けてると、山火事が鎮静化してきた。白い煙があちこちで立っているが、もう火の手は見えない。

「もう、大丈夫そうですね。エリナさん、降りましょう」

「そうだな。なんとかなったな！」

　僕たちは全員で、自然に微笑みあった。

　――と、次の瞬間、スーが険しい表情になる。スーは声をあげた。

「待って、何かが迫ってきてる！」