２　これまでのカリヤ

　凄い勢いで断言するエリナに、僕は思わず苦笑を洩らした。

「そう言われると……ちょっと救われる気がします」

「当たり前だ！　女の子をレイプするなんて、死罪でもまだ足りないくらいだ。傷つけられる女の子は、身体を傷つけられるだけじゃなく、自尊心を奪われる。それは魂の殺人と言ってもいいくらいなんだ。身体の傷は癒える。けど、心の傷は……癒すのが大変なんだ。君がそいつを憎むのは、それが判ってるからだ思うよ」

　僕は、神妙な気持ちでエリナの話を聞いた。

　そうなのかも……しれない。

　無論、女の子じゃない僕が、女の子の置かれてる立場や痛みを判るなんて、到底言える事じゃないけど。

　けど、それに対して、判ろうとする人間でいたい。

　弱い立場や、苦しむ人の痛みを判る人間で。

「クオンが優しいわけ……少しわかったよ」

　キャルが、僕の方をみて微かに笑った。

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　カリヤがハルトにつれていかれたのは、城内にある訓練所だった。

　そこでカリヤは剣術の教官と、魔導士の教官について学ぶことになった。

　一ヶ月先に転生していたハルトは、剣術練習をともに行ったが、魔法は一緒に学ぶことはなかった。

「私は魔法の才はない。だが、霊力があるんだ」

　ハルトはそう言っていた。

　魔法の授業を一緒に受けたのは、カエデ・ミサイズという女性だった。

「あんたが、新人ね。よろ」

　カエデはカリヤにそれだけ挨拶した。

　ダルそうな目つきで、髪は天然パーマがかった赤。

　ショートパンツをはいているが、体型に女らしいところはあまりなく、カリヤが最も興味ないタイプの異性だった。

　剣術の訓練をハルトと、魔法の授業をカエデと受けていたが、最初のうちはラクに課題をこなしていた。

（ハ！　オレは天才なんじゃねえか？　どれもこれも簡単すぎるぜ！）

　カリヤは真面目に素振りをするハルトを蔑視するように眺めた。

（あんなクソマジに努力したって、才能のない奴は何をやったってダメさ）

　真面目なハルトを、カリヤは内心せせら笑っていた。

　魔法の授業では、カリヤの魔力は、明らかにカエデのそれを上回っていた。

「ハハン、オレはやはり天才なんだな！」

　カリヤはいい気になって、そう口にした。

「まあ、魔法って魔力量だけじゃないけどね」

「まあ、そう悔しがるなよ」

　カエデの言葉に対して、カリヤは負け惜しみとしか思わなかった。

　しかしより高度な魔法は、原理の理解が伴わないと現象が起こせない。

　カリヤは全く学習する気が無かったので、それについていけなかった。

「あ～、なる～、そういうコトね！」

　その隣でカエデは、魔法原理の教科書を、教官の教えで理解していく。

　より高度な現象の魔法は、カエデの独壇場だった。

　カリヤは年老いた魔法教官・ジールドに注意を受けた。

「カリヤ君、原理を理解せねば、高度な魔法は使えない。少しは学習しないと、これ以上、先には進めないぞ」

「あ！？　天才のオレは、実戦で使える技だけ知ってりゃいいんだよ！」

　カリヤは言い返した。

　剣術の訓練では、次第に教官・ザックリーノの叱責が飛ぶようになった。

「カリヤ！　お前の技は大振りすぎる！　気力だけに頼らず、もっと地力の剣術を磨け！」

「んな事ぁ、判ってんだよ！」

（チッ、大体、異世界に来てまで学校の真似事かよ。オレは偉そうに説教たれる教師が、昔から大嫌いなんだよ！）

　カリヤは全く教官の言う事をきかず、基本の素振りも技の練習もしなかった。

　ある時、教官に命じられ、ハルトとカリヤで木剣による模擬戦をすることになった。

　それまでの模擬戦では、気力の大きさに勝るカリヤが、ハルトに圧勝していた。

　カリヤは今回も同じだろうとタカをくくった。

（何回かかってこようと、天才のオレに勝てるはずがない）

　カリヤはほくそ笑んだ。

　が。

　結果はハルトの勝利だった。気力で勝るカリヤの剣を、ハルトは技を使って逸らし、隙だらけのカリヤの身体を突いたのだった。

「チッ！　今日は調子が出なかっただけだぜ！」

　カリヤは不機嫌丸出しで、その場を唐突に去った。

　一ヶ月経って、カリヤたちは訓練所を卒業することになった。

教官はカリヤに言った。

「才能はあるのに充分に伸ばしたとは言い難いが……まあ基本はできてるから、後は実戦で腕を磨くことだな」

　教官の言葉を聞いて、カリヤは内心で思った。

（ケッ、オレは本気になりゃ、てめぇらなんざ、すぐに抜いてナンバー１になる男なんだよ！）

　訓練期間を終えたカリヤたち三人は、再びギュゲスとの面会をすることになった。

「キミたちには冒険者としてダンジョンに行ってもらう」

　片眼鏡のギュゲスは、変わらぬ様子でカリヤたちにそう告げた。

「ダンジョンって、なんだ？」

「地下迷宮……というものだ。そこではモンスターが出現する。モンスター相手に戦闘力を高め、自分の力をより開花させたまえ」

　カリヤたちは言われた通りにダンジョンに潜り、モンスターと戦った。最初は戸惑ったカリヤだが、自分の気力・魔法が自由にふるえることに気をよくして、カリヤはご機嫌だった。

（なんだ、こんな事、楽勝じゃねえか）

　モンスターを倒し、順調にランクを上げるなかで、カリヤは不満を持つようになった。

「――おい、なんでいつも、てめぇが指示出すんだ？」

　カリヤはハルトに、ある日、そう言った。

　ハルトは爽やかな笑顔で、カリヤに答える。

「ああ、まあ一応、私がこのパーティーのリーダーだからね」

「あ？　誰がてめぇをリーダーって認めたんだよ。リーダーってのは、一番、つえぇ奴がやるんじゃねえのかよ」

　カリヤは下から舐めるように視線を動かしながら、ハルトに凄んでみせた。

　と、傍らにいたカエデが、ぷっと噴き出す。

「なに、カリヤ！　あんた、自分がハルトより強いと思ってんの？　ウケる」

　そう言って笑い出すカエデを見て、ハルトはたしなめるように口を開いた。

「カエデ、そういう事を言い方をするもんじゃない。……まあ、リーダーというのは強いだけじゃなくて、状況判断やメンバーの性格、能力の把握など総合的な力が必要だ。この中では、私がやるのが適切だと思ったんだが？」

　カリヤはせせら笑った。

「ハン、何が総合的な力だ。そんなのは力に劣る奴のいい訳なんだよ！」

　カリヤの言葉に、ハルトは不機嫌になった様子もなく、仕方ないといった顔でカリヤに言った。

「じゃあ、君は私と戦って自分が上だと証明し、リーダーになることを主張したいのだね？」

「ああ」

　カリヤは頷きながら、舌なめずりをした。

　無謀にそんな事を言ってるのではない。一緒にダンジョンに潜るなかで、カリヤはハルトの戦闘力をずっと見てきた。

　気力はカリヤが勝る。ハルトが霊力によって作り出す分霊体(ファントム)という、操り人形のようなものも、それほど脅威には感じなかった。カリヤは十分に、ハルトに勝てると考えていた。

　二人はカエデの見守るなか、対峙した。

「どうしてもやるつもりか、カリヤ？」

「ビビってんなら、降りてもいいんだぜ」

　カリヤは口の端を上げ、にやりと笑った。