４　カリヤとの決着

　このままではダメだ。僕も攻撃に転じた。

　しかし僕の攻撃は、重化を乗せなきゃいけないため、必ず上から振らせなきゃいけない。そのため大振りになり、カリヤになんなく躱される。

「ヒャハッ！　てめぇ動きが素人だな！　モンスター相手ならそれでもいいかもしれねぇが、人間様相手にそんな大振り剣法が通じるかよ！」

　カリヤが愚弄しながら、素早い動きで僕の横に廻り込んだ。

　斬りこまれた剣が、肩を直撃する。

「クッ――」

　気力の衝撃が伝わる。ぐっ、と膝から落ちかけて、踏みとどまった。

「いいザマだな！　いつもみたいに、這いつくばりやがれ！」

　いつもみたいに？

　また、いつものように――這いつくばるのか？

　僕は変わったんじゃないのか！

　斬りかかってくるカリヤが、思い切り剣を振り下ろしてくる。

　僕はそれを棒剣で、かろうじて受けた。が、力が乗っていて、僕は膝をつく。

「気力を喰らいな！」

　ギリギリとカリヤが力で押し込んでくる。

　かかったな。

　僕は突如、右手を放し、手でカリヤの剣を掴んだ。

「な――」

　軟化！

　そのままカリヤの剣を軟化させて、握りつぶす。

　剣の刃を、柄元から握り取った。

「――なにぃっ！？」

　驚いたカリヤが飛び退く。

　僕はその間に、体勢を立て直した。

「てめぇ！　なんだ、その力は！」

　僕は答えない。剣が手元から無くなったカリヤに向かって、猛ダッシュした。

　が、その瞬間、カリヤの掌から、電撃弾が発射された。

「電爆破(サンダー・バースト)！」

　直撃を喰らう。

「うわぁっ！」

　僕は転がった。

「言っとくがな、オレは中級魔導士でもあるんだ。冒険者ランクは総合でＣランク。てめぇみたいなルーキーとは違うんだよ！」

　カリヤが意気揚々と声をあげる。

　こいつ、気力で剣も使えて、魔法まで使えるのか。

　……能なしの僕とは大違いだ。

　だが、そんな事は関係ない！

　接近しようとする僕から、カリヤは素早く距離を取りながら魔法を撃つ。

「オレの魔法を喰らいやがれ！」

　僕は慌てて電撃弾を避ける。衝撃はともかく、電撃をまともにくらったら、次は失神だ。そうすれば、完全に終わる。

　カリヤが僕から距離を取りながら魔法を連続で撃つ。

　僕はカリヤの周囲を円を描くように走りながら、それを躱した。

　僕は遠距離の攻撃手段を持ってない。カリヤもそれを悟って、僕を近づけさせないのだ。

　いや、違うぞ。僕にはある！

　僕は走りながら、地面の土を軟化させてすくう。

　手の中で土を固まらせ、礫(つぶて)を作った。

　走りながら、それを投げつける。放ち投げだ。

「な――魔導障壁！」

　カリヤが魔導障壁で防御する。

　いいぞ。防御してる時は、攻撃してこれない。

　僕は持った瞬間に、「引き絞った」状態にする訓練をしてきたのだ。だから連続で放ち投げができる。

　放ち投げをうつ。カリヤが守る。

「そんな泥くせえ戦い方、うっとおしいんだよ！」

　カリヤが叫んだ。その間も僕は、放ち投げを続けて、カリヤとの距離を詰めていたのだ。この距離なら――もういい！

　カリヤが掌をこっちに向ける。と、僕は地面を手で触れた。

　地盤軟化！

　僕の地盤軟化の範囲は半径１ｍ。面積にすれば１００ｃｍ×１００ｃｍ×３．１４――つまり約３００００ｃ㎡。これを幅３０ｃｍにすれば――

　１０ｍの長い帯状になる！

　魔法を発射しようとしてるカリヤの左足元が、突然沈む。

「うおっ！」

　５０ｃｍくらい足が地面に沈んだ。

　僕は地盤軟化を解き、カリヤに向けて猛ダッシュした。

「くそ！」

　足が地面に埋まったまま、カリヤが電撃弾を放つ。

　僕は直撃に構わず、そのまま突進する。

　電撃弾が直撃し、爆炎を上げる中――重硬タックル！

「があぁっっっ！」

　カリヤの身体が地面に倒れて、数ｍ滑っていく。

　僕は跳躍して、両膝でカリヤの胸に着地した。

「重化！」

「がぼっ――」

　カリヤの鎧がへしゃげて、肋骨を折って僕の身体が沈む。

　カリヤが血を吐いた。

　が、カリヤは左手で魔法を撃とうとする。

　その指を掴み、魔法の指輪を軟化させて捨てた。

「あ……あ…」

　初めて、カリヤの顔に怯えが走る。

　僕はカリヤの右肩を、思い切り殴りつけた。

「ぎゅあぁっっ！」

　肩の骨が重さで潰れ、カリヤが悲鳴をあげた。

　その間も、僕は身体全体の重化を止めない。

　そしてカリヤの顔を、思い切り殴りつけた。拳は重硬化している。

「ぐはっ！　ごぇっ！　がっ――」

　二発、三発と殴る。カリヤの顔が、膨れがあってきた。

「や……やめてくれ…オレの負けだ……」

　カリヤが呻いた。

　僕はものも言わずに、もう一度殴った。カリヤが呻く。

「やめてくれと僕が頼んで、お前がやめた事が一度でもあったか？」

「へ？」

　僕はもう二発殴った。カリヤが呻く。

「僕がもし負けてたら、僕が懇願しても、どうせお前は止めなかったろう。いや、僕を殺すつもりだったよな？　それで金も女も自分のものにするつもりだった」

「こ……ことばのあやです――ギャッ」

　僕は二発殴る。

「嘘をつけ。お前が人を殺してもなんとも思わないような奴だって事は、僕が一番よく知ってる」

「お……お前はそんな奴じゃないよな？　オレを殺したりできるような、そんな奴じゃない」

　カリヤはそう言って、媚びるような笑みを浮かべた。

　僕はカリヤに言ってやった。

「……この世界に来て、僕は二人殺してる」

　カリヤの顔色が変わった。

「お前を殺すことを、僕が躊躇すると思ったら大間違いだ」

「た！　助けてくれ！　いや、助けてください！」

　カリヤが恐怖の顔で、悲鳴をあげた。