２　狩谷との再会

「狩谷……」

　それは狩谷の姿だった。ただし、冒険者が着るような鎧を身に着けている。

　僕の身体に震えが走った。

　恐怖じゃない。嫌悪からくる身震いだ。

　だが狩谷は、そんな僕にお構いなしに口を開いた。

「ギュゲスの野郎が『処分する』とか言ってたから、死んでるのかと思ってたが――まさか冒険者をやってるとはな」

　狩谷が薄笑いを浮かべる。

　――いや、僕は片眼鏡の計画では死んでるはずだ。

　だが何も言わないでおく。

「『能なし』のお前じゃあ、大した事できねえだろ？　草取りでもしてんのか？」

　小馬鹿にした表情を浮かべる。

　……これだ。この人を苛立たせる、口調と表情。

「……お前には関係ない」

　これ以上、顔も見たくないし話もしたくない。僕はそれだけ言って、立ち去ろうとした。

「なんだ、クオンくん。知り合いかい？」

　エリナが声を上げる。その姿を見て、狩谷が声をあげた。

「お！　なんだ、千藤、いい女連れてるじゃねえか。仲間か？　そっちのフードもか？」

　キャルに言及した狩谷に、僕ははっとなって振り向いた。

　キャルは汚いものを見るような目つきで、狩谷を見ている。

「そう、恐い顔すんなよ。オレはカリヤ・ダイヤモンド！　Ｃランク冒険者の魔導剣士だ」

　狩谷はそう言って、自慢げに自分を親指で差した。

「……なんだ？　お前は狩谷平太だろ」

「その名前で呼ぶんじゃねえっ！」

　僕の声に、狩谷――いや、カリヤは怒鳴り声を上げた。

「大体、平太なんて名前はオレは昔から嫌いだったんだ。オレはカリヤ・ダイヤモンドだ。よく覚えておけ！」

　それで苗字を名前に使って、自分でダイヤモンドを名乗ってるのか？

　しかもダイアモンドではなく、ダイヤモンド。

　バカだとは思っていたが、こんなセンスの奴だとは。

「判った、カリヤ。適当に頑張ってくれ」

　僕がそう言って去ろうとすると、カリヤがいやらしい笑みを見せた。

「おい、どうせ能なしのお前じゃあ、大した稼ぎもできてないんだろう？　そこでだ、オレがお前たちのリーダーになってやる！　知らない仲じゃないからな、オレが力を貸してやるよ。オレについてくれば、お前たちにも美味しい思いをさせてやるぜ」

　カリヤはそう言って、馴れ馴れしく肩を組んできた。

　何を言ってるんだ。こいつは？　

　僕がこいつの事を虫唾が走るほど嫌いなのに、それが判らないのか？

　僕は肩に組まれた腕を振りほどいた。

「お前、何を考えてるんだ？　僕がお前と組むわけないだろう？　自分が何をしたか、記憶にないのか？」

「そんな、昔のことにこだわるんじゃねえよ、ちいせえ男だな！　だから、てめぇは能なしなんだよ」

「何だと！」

　カリヤは馬鹿にしたような薄笑いで、僕の方を見た。

「大体、てめぇがよくったって、そこの女たちが満足してねえかもしれねぇだろ？　なあ、あんた、オレと一緒に来れば、いい思いをさせてやるぜ」

　カリヤはそう言うと、エリナに向かっていやらしい笑いを浮かべた。

　エリナが露骨に嫌そうな顔を見せて、口を開いた。

「結構だ。私たちは、クオンくんと一緒にいることで満足してる」

「マジかよ！　この能なしが、そんなにいいって？　なんだ、それともコイツとデキてんのか？」

　カリヤの下卑た言葉に、僕は声をあげた。

「そんなんじゃない！」

「あんた、いい身体してんだから、眼鏡やめろよ。へへ、こっちじゃなきゃあ、そっちのフードが千藤のお好みってことか――」

　カリヤがそう言って、いきなりキャルのフードをはいだ。

　キャルの白い猫耳が露わになる。

「なんだ？　猫耳！？　なあんだ千藤、お前、そういう趣味かよ！　ペット連れとは恐れ入ったぜ」

　カリヤがそう言って笑った瞬間、僕の中の何かが弾けた。

　僕はものも言わずに、カリヤの顔面に拳を叩きこむ。

「ガァッ！」

　殴られたカリヤが吹っ飛んで、地面に倒れた。

　辺りが静まるなか、カリヤが頬を抑えて立ち上がる。

「てめぇ！　なにしやがる！」

　カリヤが腰の剣の柄に手をかけた。と、そこに声が飛ぶ。

「よさないか！　ギルド内の争いはご法度だ！」

　声の主を見る。赤い髪の剣士――ランスロットだった。

　カリヤがぎりぎりと歯ぎしりをした。

「てめぇ……どういうつもりだ？」

「僕のことを何と言っても構わない。……けど、キャルを愚弄するのは許さないぞ！」

　僕はカリヤに向かって怒号をぶつけた。

　カリヤは僕を睨んでいたが、ふと口を開いた。

「てめぇに決闘を申し込む！　……これなら文句ねえだろうが」

　カリヤはそう言うと、ランスロットの方を見た。

「お前は見届け人になってもらおう。決闘なら、相手が死亡しても罪に問われないんだよな？」

　カリヤはそう言って、ランスロットに訊ねた。ランスロットが答える。

「見届け人は引き受けてもいい。だが、基本的には勝敗がついた段階で止めるのが見届け人の役目だ。死亡は――制止する間もない時だけ、認められる」

「だとよ！　どうだ、千藤！　決闘を受けやがれ！」

　吠えるカリヤに、僕は言った。

「断る」

「――なにぃ？」

　僕はカリヤに背を向けて、立ち去ることにした。

「待ちやがれ！　決闘を受けないなら、てめぇは臆病者の弱虫として、冒険者たちから見下されるんだ！　それでもいいのか？」

　僕は顔だけ振り返った。

「……かまわない。そんな事には慣れている」

「てめぇ、どうして決闘を受けない！」

　憤怒するカリヤに、僕は言った。

「僕は稼ぐために戦ってる。お前と戦ったって、一銭にもならない」

「ふざけるな！　オレを殴って、ただで済むと思ってんのか！」

「お前がどれだけ、僕を殴って蹴ったと思ってるんだ！　一発ぐらいで、ピーピー喚くな！」

　僕はそう言い捨てると、激昂するカリヤを残しギルドの出口に向かった。

　と、横にランスロットが現れる。

「ブランケッツの――クオン」

　僕はランスロットを見た。

「お前たちが、キヘニ村の五角イノシシを駆除したのを聞いた。『一番、助けてほしい人のところへ、手助けする』。……お前はそれを実行したんだな。キング・バイパーを倒したのも聞いた。周りの奴がどう思おうと――俺は、お前を見下したり、バカにしたりはしない。お前みたいな奴が……真に『勇気ある者』――勇者だと、俺は思ってる」

　ランスロットの真剣な眼差しを、僕は見つめ返した。

「……ありがとう。けど、僕は臆病者の弱虫なんだ。別に、それは間違いじゃないから構わない。ただ――この前、言ったことは僕の考えだけど……あなたに対して強く言い過ぎたとは思ってる」

　僕の言葉を聞き、ランスロットは笑みを浮かべた。