第七話　ブランケッツ再始動！　　１　修行の成果

「ねえ、クオンくん。この武器なんだけどさ――」

　トレーニング期間が二週間経った頃、エリナが庭で練習してる僕のところにやってきた。

　僕の作ってやった警棒を持ってきている。

「どうしました？　何か不具合でも？」

「いや、根本的に別の武器にしてもらえないかと思って」

「別の武器？　何です？」

「手裏剣」

　エリナはそう言うと、にっと歯を見せて笑った。

「……忍者になるつもりですか？」

「そうなんだよ！　私の能力は透明化。いわば隠形だ。だから忍者の戦い方が適切だと気づいたんだ！」

　エリナは眼をキラキラさせている。

　……どこまで本気なんだ、この人？

「なんだ、その眼はあ。疑ってるのか？　じゃあ、これを見たまえ」

　エリナは警棒を手にすると、その手を開いてみせた。

　警棒は落ちない。

「霊力を使う念動力だ」

　掌の中で、警棒が急に回転し出す。

　と、突然、回転したまま飛び出すと、離れた処にある木の枝に向かっていった。

　そのまま枝をぶち切り、エリナの元に戻ってくる。

　掌に警棒が収まった時、木から葉のついた枝が落ちた。

「……凄い！　凄いですね、エリナさん！」

　僕はもう、驚いて言葉もなかった。

「な。ここまで出来るようになったのは時間がかかったけど、そもそも手裏剣の方がいいんじゃないかと思ったんだ。一度に複数のものを操る練習もしてるし、幾つか作ってもらえないかな」

「判りました、そういう事なら――」

　僕は警棒を受け取ると、家に戻って、残っていた剣を手にした。

　それを軟化でつぶしてしまう。

「いつもの事だけど、君の能力には感心するな」

「ちょっと手裏剣をつくってみますんで、できたら声かけます」

「楽しみに待ってるよ」

　エリナはそう言うと、にっと笑ってみせた。

　エリナが戻した警棒も、鉄の部分を取り出して潰してしまう。

　試しに十字手裏剣を一つ作ってみる。

「こんな感じかな？　もうちょっと大きい方がいいんだろうか」

　大小、三種類作って、エリナのところに持っていく。

　エリナが念動力で操った結果、中サイズのものがいいと言ったので、それを十個作った。

「おお！　さすがクオンくんだ！　よし、じゃあ残りの期間はこれを操る練習に特化するよ。ありがとう」

　エリナはそう言って、新たな意気込みをみせた。

　僕は潰した剣の鉄材が残ったのを見て、僕の武器をもっと改良しようと思いついた。

　僕が適当に作った武器は、丸い鉄棒で、それをちょっと先の方を刃物っぽくしただけのものだ。長さも、もうちょっと長い方がいいと思うようになった。

　少し鉄を足して、長くする。１ｍ…５０ｃｍくらいか。

　刃の部分を長めにとって３０ｃｍくらいにした。そして刃の根元の部分は、輪っかをつくって少し膨らませた。

　持った時、自分が刃を握らないための工夫だ。

　柄の先端を少し丸く膨らませる。これは叩いた方がいい場合に、使うためだ。

　ふと思いついて、柄の方と刃より下に、小さい輪をつける。そこに買ってきてた紐を通して結んだ。

　刃を上向きにして、肩に担いでみる。

「うん、いい感じだ」

　僕は自分の武器が気に入った。

　そう言えば、これは何というべきなんだろう？

「剣じゃないし、槍――という感じでもないし…」

　棒に剣っぽい刃をつけただけだ。

「……棒剣？」

　どうかと思うセンスだが、他に思いつかないからしょうがない。

　　　＊

「ね、ちょっと練習を手伝ってほしいんだけど」

　僕はキャルにそう言われて、二つ返事で引き受けた。

「何するの？」

「あのね……わたしに薪を投げつけてほしいの」

「えぇっ！？」

　そんな事、できるわけがない！

　慌てて話を聞いてみると、瞬時に魔導障壁を発動する練習をしたいという事だった。それなら――

　僕は杭になっている木材を、土に埋めて立てた。

「僕がそれに向かって物を投げるから、キャルはその少し斜め後ろに立って魔導障壁を使うといいよ。実際に使う時も、人を庇う場合があるかもしれないし」

「そうか、そうだね」

　キャルが微笑む。

　何を投げよう？　薪を投げるのもいいけど、万が一間に合わなくて杭に当たり、それが跳ね返ってキャルに当たったりしたらイヤだ。練習に、安全確保は大事。

　ちょっと考えて、足元の土を取った。

　軟化で柔らかくした後に、握りつぶして一体化させる。

「これでいいかな。当たったらバラけるだろうし」

　僕はそれを持つと、杭の後ろに立つキャルに声をかけた。

「それじゃあ、投げるよ」

「うん、いつでも来て」

　土の塊を投げる。

「魔導障壁！」

　杭に当たる前にキャルが魔法を発動し、見えない力場の壁にぶつかって泥の塊は砕けた。

「いいじゃない」

「もっと早くてもいい。どんどん投げて」

「判った」

　キャルの真剣な顔を見て、これは決して遊び半分でやってることじゃない、と改めて気づいた。キャルも、自分の力を本当に高めようとしてるんだ。

　そう思った僕は、本気で何投かした。キャルは全部、反応できてる。

「もっと早く投げられる？」

「ううん……僕は筋力自体は貧弱だからな――」

　ちょっと考えて、ふと思いついた。

　ゴムの上半身をつくって、ぐっと貯めた力を一気に解放する形で投げるのはどうだろう？

「ちょっと思いついた事があるから、それで投げてみるね」

　僕はキャルにそう言うと、泥塊を持った。

　投げ終わった形を作って、そこからゴムにし、ぐっと後ろに反らせる。

　タメを作った上で、一気に解放して投げた。

「きゃっ！」

　キャルが声をあげる。

　自分でも驚くくらいの速さだった。

「凄い、クオン！　今のは見えなかったよ。けど、今度はそれに反応できるように頑張る」

「うん――」

　これは……いい武器になるかも。

　考えてみれば、僕には遠距離で攻撃する方法が皆無なんだった。

　よし。キャルの練習相手になると同時に、自分の武器投げの練習にもなる。

　なんて名づけようかな。――『放ち投げ』。

　……僕って、ネーミングセンスがないよね。

　それは諦めるとして、僕は放ち投げの感覚を掴むように、一心不乱に投げた。

　最初は反応できなかったキャルも、最後は完璧に反応できるようになっていた。

　そうして一ヶ月が過ぎた頃、貯金が遂になくなってきた。

「そろそろ、クエストを受けないとな。――ブランケッツ、再始動だ！」

　エリナの掛け声に、僕とキャルはオーッと声をあげた。