６　家の補修

まずやったのは、切り取った木材からはしごを作ることだった。

　二本の角材を作り、それで薪を挟んでいく。普通なら釘を使うところだが、僕は木材を軟化させて接着してしまう。一体化してるから、釘よりむしろ強度が高いはずだ。

　屋根に上がると、風呂場の上らしき場所のスレートが壊れていた。瓦ほど厚くないが、陶器製のスレートを屋根に葺いている。

　壊れたスレートを元の形に戻すと、それが外れていた場所を見る。

　どうも、その場所字体に問題がありそうだ。

　僕は薪を持って上がると、薪を軟化して粘土状にし、屋根のところに塗り付けた。

　これで細かい穴も塞いだはずだが。そしてスレートを戻した。

　浴室へ戻って、天井のシミを見る。

「これも消しちゃうか」

　薪の綺麗な箇所だけ軟化して、セメントを塗るように天井に塗ってみた。

　コテが使えるといいのだが、それだと軟化が維持できないから、みんな僕の手塗りだ。けど、なんとなく綺麗な木の色で、天井を綺麗にできた。

　ついでに、浴室全体のタイルを見てみる。

　床と壁の下方にタイルが貼られてるが、一部損傷していた。僕はそれを取り出して直し、また貼りつけた。

「これでいいかな」

　と思い、二人を呼んだ。二人がやってくる。

「すごーいっ！」

　キャルがまず歓声をあげた。

　エリナも目を輝かせている。

「凄いぞ、クオンくん！　お風呂場が新品みたいじゃないか！」

「いや、なんとなく、やってみただけですけどね……」

　僕はテレた。二人に喜んでもらえて凄く嬉しかった。

　その日の晩からは、お風呂に入れるようになった。練習で凄く汗をかいてるから、我ながらよかったと思う。

　風呂釜は外にあり、薪を燃やして風呂を炊く。

　僕は薪を炊きながら、浴室にいるキャルに声をかけた。

「大丈夫？　ぬるいかな？」

「ううん。わたし、熱いの苦手だから、これくらいでいい」

　浴室の少し開けた窓から声がする。

「じゃあ、僕は戻るね」

「ねえ、クオン――」

　僕が立ち上がって、室内に戻ろうとした時、キャルの声がした。

「どうしたの？」

「……わたし、今、幸せ。あの時、クオンに助けてもらって…本当によかった」

　僕は、なんて返せばいいのか判らず、少し考えてしまったが、なんとか口を開いた。

「もっとよくなるよ」

「え……」

「もっと――僕たちの暮らしをいいものにしていけるよ。これから」

「そっか……そうだね」

　不意に、浴室の窓が開いて、キャルが顔を出した。

「わ」

　肩がすっかり見えてる。僕はどぎまぎした。

　そんな僕をよそに、キャルは上気した顔で微笑んだ。

「ありがとう、クオン」

「う……うん」

　僕は赤くなるのを自覚しながら、その場から逃げるように去った。

　　　＊

　壊れた壁を応急処置でふさぐことはできたけど、もっと根本的に直したい――と思っていた。

　そもそもだが、家の壁が薄い。

　家の基礎は煉瓦でできていた。その上に土台となる木がおいてあり、それを渡すように横木が置かれている。そしてその上に床板――という構造だ。

　で、壁は土台を挟むように内と外に貼られているのだが……

　板二枚きりで、外界と遮られてるだけだ。簡単に言うと、断熱材がないから寒いのだ。多分。

「けど、断熱材に使う発泡スチロールなんてないだろうしなあ……」

　実は、引きこもってる時によく見ていたのがキャンピングカーとかキャンプの動画だ。

　自分は部屋から一歩も出ずに、外に出て活動するのに憧れた。

　凄く気持ちよさそうだった。

　それから自作でキャンピングカーを作る、なんて動画も見るようになった。

　車の事なんかまったく知らなかったが、車の内装にも断熱材が使われてるのを初めて知った。鉄板の塊だとばかり思ってた。

　それから『一人で家つくってみた』的な動画も見たりしたのだ。それで家には基礎がある、とか、壁には断熱材が入ってるとか、そんな事を知ったのだ。

　無論、素人のかじった程度の知識でしかないけど。

「何か――発泡スチロールの代わりになるもの……」

　僕は考えた挙句、キャルに声をかけた。

「キャル、頼みがあるんだけど」

「なあに？」

　僕はキャルを、庭に積んである切り取った枝葉の処へ連れて行った。

　六本分の枝葉だったが、相当に多い。

「これを葉だけにするから、乾かしてもらえる？」

　キャルは少し考えて、笑顔を見せた。

「うん、いいよ。やってみる」

　僕は枝葉から、葉だけを刈り取った。

　ある程度たまったところで、キャルに来てもらう。

「丸太はね、熱風で吹き飛ばないから、そのままできたんだけど――」

「難しいの？」

「うんとね、力場魔法で包み込んで、その中で熱風を起こすのがいいかなって」

　そう言うと、キャルは指輪をしている左手を上げた。

　ふわり、と葉っぱの塊が宙に浮かぶ。見えない球体の中にあるようだ。

「わ、凄い」

「これで、中に熱風を起こす」

　キャルは右手で魔道書を持って、詠唱を始めた。

「大気の中にありし粒の塊よ、互いに響き合い、結び合い、熱の渦となれ――」

　球体の中で、熱風が起こる。葉が渦を巻いて、洗濯機の中でかく乱されるように舞っている。

　そうやってキャルに頼んだ葉っぱが、全て乾燥した葉になった。

「ありがとう、キャル」

「ううん。凄くいい練習になった。それじゃあ、頑張ってね」

　キャルがにっこり微笑む。

　なんて可愛いんだろう。……僕って、何回、これ思えばいいんだろ？

「まあ……いいか。さて――これで虫なんかも除去できたろうし」

　僕は乾燥した葉の山に向き合った。

　軟化して、それを粘土みたいにまとめてしまう。

「多分、完全に堅くしないで、空気入れた方がいいんだよね」

　少しふわ感が残るように、葉っぱをかき集めて塊にしていく。

　これが発砲スチロールの代わりだ。

　僕は大量にできたその素材を持って、壁に行った。

　塗りこむ。軟化を解くと、いい感じで固まった。

「うん。断熱材になりそうだ」

　僕はそうやって断熱材を塗りこんでいくと、その後に作った木材を壁として貼った。断熱材を内壁と外壁で挟んだ感じだ。

「これで、あったかくなるかな」

　　　＊

　午後のリフォームをそんな感じで進めていって、二週間たつ頃には家の外壁を全部張り替えた。

　その間に、色々修繕した箇所もある。家の鍵とか、窓のたてつけとか、なんでも修理した。悪くなってた家の柱は、新しいものと交換した。木材が必要になって、木もさらに二本切った。腐ってた横木なんかも、部分的に交換した。

「――なんか、家の中あったかくなったね」

「うん、そう思う」

　エリナとキャルが夕食時にそう言った時、凄く嬉しくなった。

　やり甲斐、というものを初めて知った。