４　たちの悪い奴ら

　ギルドに移動した僕らは、受付のミリアさんの処へ行った。

「あ、ブランケッツの皆さん、登録クエストが完了したんですね」

「はい、なんとかできました。色々ありがとうございました」

　僕らはお礼を言った。それでガールドから貰った紙を渡す。

　と、ミリアが笑顔から、驚きの顔になった。

「え！？　こんなに？　どうしたんですか、これは？」

「はい。いきさつで五角イノシシを倒してまして」

　と僕が答えると、ちょっと背後の方でざわついた感じがした。

　なんか――あいつらが？　とか、新人じゃねえのか、とか呟きが聞こえてくる。

　そんな事は別にして、ミリアが満面の笑みを見せてくれた。

「まあ、皆さん、実力者だったんですね。なかなかいませんよ、登録クエストで五角イノシシを獲ってくるパーティーなんて」

「そうですか」

　そう言ってると、ミリアがお金を出してきた。

　紙幣の束が三つと、数枚、小銭だ。

「はい。３６６２００ワルド。よく数えてください」

　そう言われて、僕は振り返った。

「エ、エリナさんお願いします！」

「わ――わかった」

　硬い表情のまま、エリナが前に出てお金を確かめる。

「確かに。――これは、キャルちゃん持ってて」

「はい」

　キャルが渡されたお金を、収納珠にしまう。

　すると、ミリアが今度は銀色のカードを三枚差し出す。

「これが皆さんの登録証です。常に身に着けておくのがオススメですよ」

　僕らはそれぞれ、自分の名前の入ったカードを手にした。

　カードは薄い金属製で、名前が刻印されている。僕が取ったカードには、『クオン・チトー』と書いてあった。

　これがこの世界での――僕の身分証か。

　ミリアさんが、笑顔で口を開いた。

「はい、どうもご苦労さまでした。これで冒険者リストに皆さんは登録されました。次からは、あそこの掲示板を見て、受けたいクエストを申し出てください。私に直接、声をかけてもらっていいですよ。ご相談に乗りますから」

「あ、ありがとうございます」

　僕らはお礼を言うと、ギルドから出ることにした。と、周りから声がかかる。

「やるじゃねえか、新人！」

「頑張れよ！」

「あ……どうも――」

　僕はヘラヘラしながら、ギルドから外へと出た。

　往来へ出て、しばらく無言で歩く。

　と、噴水の広場みたいな処に出たので、僕たちは足を止めた。

　お互いに顔を見合わす。

　堪えきれない思いが、遂に口をついて出た。

「「「ヤッターーッ！！」」」

　僕たちは手を取り合って、輪になって飛び跳ねた。

　しばらく、そうして輪になって踊った。それくらい、嬉しかったんだ。

「やったぞ、私たち！　初仕事で、こんなに稼ぐなんて！」

「そうですね、幸先のいい滑り出しです」

　キャルは嬉しそうに、うんうんと頷いた。

　エリナが口を開く。

「さあて、これからどうするかな。とりあえず、祝勝会かな」

「それもいいね」

　エリナの案にキャルが同意する。と、僕は不意に想い出した。

「――あ」

「どうしたんだい、クオンくん？」

　僕は苦笑して見せた。

「荷車を交換所の裏に忘れてきました。ちょっととってきます、此処で待ってて」

　僕はそう言うと、走って荷車をとりに戻った。

　これも僕らの貴重な財産だ。

　戻ってくると、キャルとエリナの傍に、ヘンな男二人組がいた。

　僕は慌てて走り、荷車を置いて近寄った。

「――だからよ、俺たち先輩冒険者が色々、タメになる事を教えてやるって言ってんだよ」

「そうそう。冒険者には上手いやり方や、危険があるからねえ」

　見た事ある感じだ。たちの悪い手合いだ。

　キャルとエリナは困惑した顔で、少し怯えている。

「すいません」

　僕は二人組に声をかけた。

「何か御用ですか？」

「お、お前がこのパーティーのリーダーだろ？　いいねえ、可愛い子連れて冒険とは。俺たちが冒険者の手ほどきをしてやろうってんだよ」

「いりません、結構です。――行こうか、キャル。エリナさん」

　僕はキャルの手を取ると、男たちの中から引っ張り出そうとした。

　と、そのキャルの肩に、男の一人が手をかけた。

「おい！　勝手に行くんじゃねえよ、こっちが話してんだろ」

　その眼周りに火のペイントをした男は、急に凄んだ声を出した。

　指が――キャルの肩に喰い込んでいる。

「痛い……」

　僕の怒りが、一瞬にして沸点に達した。

「その手を離せ！」

「あん？」

　火眼男は、僕の声に薄ら笑いを浮かべて見せる。面白いのか。こんな事が。

　僕はキャルの肩から男の手を引き離す。と、火眼男が本性剥き出しにして、僕の襟首を掴んだ。汚い顔を近づけてくる。

「おい、新人が生意気いってんじゃねえぞ！　授業料払えって言ってんだよ！」

　僕はものも言わずに、掴まれた腕の肘に腕をかけると、重量化で地面に沈み込んでやった。

「うわっ！」

　男が重さに耐えきれず、地面に倒れ込む。

　そこを僕は、上から胸を踏みつけた。

　重硬化！

「ぐわっ――なんだ、どかせ……ねえ――」

　火眼男が僕の足をどかそうとして、呻く。

　僕はさらに重量化した。ミシ、と男の胸が音がした。

「があぁっ！」

「てめぇ、足をどかせ！」

　もう一人の鼻ピアスをした奴が、殴りかかって来る。

　予想してた。

　こういう奴らは気力ってのを使って攻撃してくるから、硬いからといって受けちゃいけない。

　僕は左腕を上にあげてパンチを防御すると、踏んでいた足をどけて、男の膝横を蹴り込んだ。最大重量化している蹴りで、男の足がヘンな方向に曲がる。

「ぎゃあっ！　いてぇ、いてぇよ！」

　男が足を抱えて転げまわった。

　踏まれていた火眼が立ちあがって、足を痛めた鼻ピの肩を担いだ。

　こちらを睨んでいる。

　男たちが口を開く前に、僕は言ってやった。

「覚えてろ――って言って逃げるなよ」

「なに？」

　男たちが眼を剥く。

「僕はお前たちの事を覚えるつもりはない。だけど、これ以上関わってきたら、次は容赦しない。判ったか」

「わ……判ったよ」

　そう言うと、男たちは背を向けて去っていった。

「――大丈夫だった、キャル？」

　僕はキャルに向き直った。