３　クエスト報酬

「なんだい、いい事って？」

「二人とも、荷車に乗ってみてください」

　僕がそう言うと、二人がイノシシのカバーの上に座った。

　イノシシも相当に重いが、さらに二人分の重量が加わったことになる。

「それじゃあ、軽くするんで、それと同調してみてください」

　僕はそう言って、荷車の取っ手をとった。

　軽化！　

　取っ手を持って、歩いてみる。成功だ。

「あ、動いたわ。重くないの、クオン？」

「うん。二人の体重もないも同然だ。これでこのまま街までいっちゃいますよ」

　エリナが愉快そうに笑い声をあげた。

「アハハハ！　素晴らしいな、クオンくん！　いい眺めだぞ！」

　振り返ると、キャルも微笑んでいる。僕は嬉しくなって、そのまま街まで荷車を運んだ。

　　　＊

　荷車は軽いのだが、やはり能力を使い続けた事でちょっと疲れた。街に入る前に解除して、三人で普通に街並みを歩く。

　やがてギルド隣の交換所へたどり着いた。

　と、突然、中から女性の大声が響いてくる。

「文句があるなら、他所へ行きな！　こっちは正当な価格で交換してんだよ！」

　そう言ったかと思うと、突然、ドアが開く。

　するとそこから、男が二人、ボロ雑巾でも放るかのような勢いで、外に飛ばされてきた。

　それを追うように、中から腕組みをした女性が現れる。

　女性だが、体格が大きい。肩幅は広く、肩周りの筋肉も盛り上がってる。

　女子プロレスラーみたいだ。

「力づくで値を吊り上げようとはいい度胸してるじゃないか。少し、教育しといた方がいいかねえ」

「ヒッ――す、すいませんでした！」

　女性の凄みにブルった二人組は、一目散に逃げだしていった。

「やれやれ、冒険者の質も落ちたねえ。先が思いやられるよ。ん――」

　女子プロレスラーが、こちらに気付く。

　顔自体はあどけない感じだが、なにせ荒事の後だ。おっかない。

「あんたたち、新人冒険者だね？　ミリアから聞いてるよ、なんてったっけ――毛布ズ？」

「ブランケッツです！」

　僕は慌てて、訂正した。

　女性はカラカラと笑って、手をひらひらさせた。

「ああ、そうだった。ゴメンゴメン。あたしはガールド。此処の責任者だよ。確か登録クエストに挑戦したんだろ？　うまくいったかい？」

「はい。ヒモグラと薬草、とってきました！」

「そうかい、じゃあ中に持ってきな。換金するから」

「あの……この五角イノシシもお願いしたいんですが――」

　僕はシーツの下にあるイノシシを指さした。

　ガールドが驚きの表情を見せる。

「なにっ！？　五角イノシシを獲ってきた？　あんたたちが？」

「はい」

　ガールドは、にぃと微笑んだ。

「へえ、あんたたち見かけよりヤルじゃないか。大したもんだよ。裏に廻ってきな」

　僕らは言われた通り、交換所の裏へと廻った。

　ガールドが、体重計のような機械を用意して待っている。

「じゃあ、シーツをはいで」

　言われた通りにすると、ガールドは掌を向ける。

　すると、イノシシの身体が荷車から宙に浮いた。

「うわ、凄い！」

「力場魔法だよ。さて、計量するかね」

　ガールドは魔法を使ったまま、傍の機械のスイッチを押す。

　と、機械から光線が発射された。

　光はイノシシの身体全体と包み、ぼんやりと光っている。

「ほう、１０００ｋｇ越えだ！　こりゃ大物だよ、『トン越え』って奴だね」

　機械のメーターを覗いてみると、１０５４と表示されている。１トン以上あったって事か。

　よく、こんな奴の突進を防いだな。我ながら。

「それと――ヒモグラは２０匹も獲ったんだね。で、ヒリアの薬草が３ｋｇに……おや、こりゃ珍しいね、ベルニカの花じゃないか。これも、あんたたちが見つけたのかい？」

「あ、はい。キャルが」

　僕がそう言ってキャルを指さすと、キャルはテレたように俯いた。

　ガールドがそれを見て、にっと笑う。

「なかなか優秀だね、あんたたち。じゃあ換金するから、正面に廻って中に入んな」

　僕らは改めて正面に廻ると、交換所の中に入った。

　そのままカウンターのある受付まで進むと、奥からガールドが出てくる。

「それじゃあ、計算するね。クエスト報酬が１００００…だけど、あんたたち別のクエストも受けてきたんだね？」

「はい、近所のジールさんに頼まれまして、そちらのヒモグラを駆除したんです」

　ガールドは、ジールさんがくれたクエスト依頼書をみせた。ヒモグラと一緒に、置いておいたものを、見つけてくれたらしい。

「なるほどね。次にヒモグラを持ってくる時は、中の魔石だけでいいから」

「魔石？」

「これさ」

　そう言うとガールドは手にしたヒモグラに、ナイフを入れてみせた。その心臓付近から、紫の結晶を取り出す。

「今回は登録クエストだから、誤魔化しがないように身体が必要だったけど、次からは魔石だけでいい」

「判りました」

「じゃあ、クエスト報酬は倍の２００００。それでヒモグラが２０匹で１２００×２０。ヒリアの薬草が３０００と、ベルニカの花が６コで５００×６の３０００」

「え！　ベルニカの花って、そんなにするの！？」

　驚いたエリナが声をあげた。

「そうだよ。草じゃなくて花から薬が採れるんだけど、花の時期は限られてるからね。え～と、それで大物の五角イノシシは１０５４ｋｇと。こいつはキロあたり３００ワルドだから――」

　え？　１キロあたり３００って言った？

「――３１６２００ワルドだね」

「「「え～っっっ！！！」」」

　僕らは一斉に、驚きの声をあげた。

　ガールドがじろり、と僕らを睨む。

「なんだい、不満かい？」

「い、いえ、とんでもないです！　ただ、大金なんでビックリしただけです」

　そう答えると、ガールドはにっと笑った。

「まあ、五角イノシシは肉が美味いからね。あんたたちが獲ってきたのは、火炙りにもなってないし、いい状態で獲ってきたよ。いい腕してるね、あんたがやったのかい？」

　そう言って、ガールドは僕を見た。

「あ……はい、まあ…」

「ふうん。見た目は華奢な感じだけど、案外、鍛えてるんだね。気力の使い方が上手いのか……」

　いや、すいません。能なしですけど――

「まあ、何にしろ大したもんだよ。五角イノシシはＤランクモンスターで、Ｄランク冒険者でもやられる事がある難敵だ。突進力が凄くて、Ｄランク冒険者の気力防御や魔導障壁をぶち抜いてしまうのさ。あんたたち、デビュー戦でこいつを仕留めるとは大したもんだ」

　ガールドはそう笑うと、計算の続きをし始めた。

「２００００＋２４０００＋３０００＋３０００＋３１６２００は？　――３６６２００ワルドだね。」

　ガールドはそう言うと、一枚の紙に数字を記入した。

「じゃあ、これを持ってギルドに行きな。向うで換金してくれるから」

「わ、判りました、ありがとうございます！」

　僕たちは頭を下げると、交換所を出ようとした。と、ガールドが声をあげる。

「そうだ。なんて言ったっけね？　あんたちのチーム名は」

「ブランケッツです」

「ふうん……そうかい。これから有名になるかもね」

　ガールドさんはそう言うと、意味ありげに微笑んでみせた。