５　救出作戦！

　ガドのスープレックスで投げられたカザンは、思いきり後頭部から床に落ちた。

「が……」

　自分の体重が乗った衝撃に、さしものカザンも眼がくらむ。

　そのカザンを見下ろして、ガドが笑った。

「悪いが――こっちは、より遙かに重い相手とスパーしてたんでな。お前を投げるくらい造作ねえんだよ」

「オ……オレより重い相手？　だ…誰だ、それは？」

「クオンだよ」

　カザンは首を傾げた。

「あのチビのガキだと――てめぇウソをつきやがって…」

「ウソじゃねえんだよ！」

　ガドは床に這いつくばっているカザンの顔を蹴り上げた。

「ゴハァッ！」

「おら！　寝てるともっと蹴りを入れるぞ！」

　カザンがぐらぐらする頭で立ち上がる。

　と、その腕をとられ、カザンはガドの背に担ぎ上げられた。

　ガドはそのまま旋回する。

「ウオ……ウワアアァァァ――」

「ガド・スパイラル・ボム！」

　ガドは足を抜くようにして跳びざま、横向きにカザンを頭から落とした。

　カザンがモロに頭から落ち、あまりの衝撃に昏倒した。

「へっ、どうよ！」

　ガドが勝ち誇った顔で、親指で鼻を撫でた。

「カザン！　――くっ、貴様ら……許さんぞ！」

　ゲイルが蛇の目を光らせる。が、ランスロットは、それを剣をたてて防いだ。

「ガド――そんな技を身に着けていたのか……。やっぱりお前は、最高の仲間だ」

　ランスロットは少し目を伏せて微笑む。

　と、ランスロットは顔を上げて、眼を見開いた。

「ならば次は、俺の番だな！」

　そう言うとランスロットは体内で気力を発力し、ヒモグラーの群れに突進する。

「へっ！　別に今までと変わらねえ速さだぜ！」

　蛇の動きでそれを追おうとしたゲイルが、目を見張った。

　ランスロットの姿が一瞬消えた――と思った瞬間、ヒモグラーを斬り抜けて、止まっている。

「な――なにっ！？」

　明滅する光のように、ランスロットの姿が現れては消える。

　そのランスロットが消えるたびに、ヒモグラーが両断されていた。

「な――何が起きているんだ……？」

　呆然とするゲイルの前に、姿を現したランスロットが口を開いた。

　少し息をつく。

「体内で気力を爆発させる分には、障害はない。ならば――体内で魔法を使えばいいかと思いついたのさ」

「なにぃっ！？　バカか！　そんな事をすれば、身体に損傷が出るだろうが！」

　ゲイルはランスロットに怒鳴る。が、ランスロットは言った。

「感電した時、人の筋肉は無意識にビクリと動く。その動きは随意筋でだせる以上の速さだ。無論、それを流し続ければ、俺の身体ももたない。だが、一瞬なら気力でダメージをカバーしながら、随意筋以上の動きを出せる。――かもしれない、と思いついたのさ。そうだな……この新しい技を、ブリッツ・アタックと呼ぶか」

　ランスロットはそう微笑すると、ゲイルに向かっていった。

「くっ！」

　ゲイルが槍で迎撃態勢をとる。が、ランスロットの姿が眼の前で急加速した。

　

「ぐあっ………」

　槍を途中から斬られ、その脇腹を斬られたゲイルは、小さく呻き声をあげた。

　切り抜けたランスロットは、髪を揺らしながら背後に振り返った。

「お前たちの負けだ」

「くそ――これでもくらえ！」

　ゲイルが目を光らせる。ランスロットが、その直視を避けるために剣を立てる。

　と、その瞬間に、ゲイルはそこから逃げ出していた。

「カザン、撤退しろ！」

「……うおぅっ！」

　カザンは落ちていたガドのハンマーをガドにむかって放る。

　ガドがそれを受け止めてる隙に、カザンは猛ダッシュでその場から走り去っていった。

「――あいつら、逃げちゃったよ」

　静かになったところで、ミレニアとスーが出てくる。

　ランスロットが応えた。

「構わない。連中を倒すのが目的じゃない。早くこの装置を止めて、下の人たちを救うんだ」

「どうやら、あのレバーが起動装置ですわ」

　スーが壁の一ヵ所を指し示す。そこにはコの字型のレバーがあった。

　ランスロットがそれに近づいて、下がっていたレバーを上げた。

　と、人のプールの頭上にある、巨大な球体装置が、吸収を止める。

「機械が止まったぞ！」

　ガドが声をあげた。ランスロットは頷いて言った。

「よし、後はプールの人たちを此処から出すんだ！」

　ボルト・スパイクのメンバーは、皆で頷きあった。

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　エリナの小太刀で、バルギラの首をかき切った。

　鮮血を吹き出し、バルギラが倒れる――その時。

　空間が歪む。

　まさか！？　時間が――

　――バルギラが振り返り、炎の剣で首に迫る小太刀を止めている。

「危ない、危ない。君の能力は、まったく気配がしないんだねえ」

「バルギラ！　まさか……貴方がワンの能力を使った！？」

　エリナが憎々しげに声をあげた。

「君は危険だ！」

　バルギラは肘でエリナを打つ。

「う――」

　さらにバルギラは、裏拳でエリナを殴りつけた。

　エリナが飛ばされ、甲板に倒れる。

「死ね！」

　バルギラが赤い炎の剣をエリナに突き立てようとした瞬間だった。

　――何かが突如、船の外から飛び出してくる。

　その影は空中に飛び出した。

「「「「――ジュール・ノウ！」」」」

　その場にいた全員が、驚愕に襲われた。

　甲板にある手すりを跳びあがってきたのだ。

「あの数の兵士たちの攻撃を――抜けてきただと！？」

　バルギラの驚嘆を洩らす。

　疾風のように甲板に舞い戻ったジュール・ノウは、恐ろしい速さで迫ってくる。

　何処へ？　ジュール・ノウがバルギラを狙うかと思ったが、僕はその間違いを即断した。

　違う！　あいつの狙いは――キャルだ！

　僕はダッシュした。ジュール・ノウは白猫と化したキャルに向かって、刀を振り上げている。

　その刀が振り下ろされる瞬間に、僕は棒剣を持ってそこに飛び込んだ。

「ぐうぅぅぅ――」

　棒剣で受けたジュール・ノウの刀が――異常に重たい。

　その細身の刀身に反して、まるで巨大なダンプカーがその上に乗ってるような重さだ。僕の棒剣で――受けきれない。

　棒剣が僕の鎖骨にくっつくまで押し込まれ、そのままジュール・ノウの黒い刀が棒剣ごと僕の身体を斬る。

「う…わあぁぁぁっっ！」

　鉄の棒である棒剣が斬られ、チタン合金以上の硬さにまでなってるはずの僕の身体が――斬られる。

　僕はその刀の重みに、膝をついた。