４　決着！　ジュール・ノウｖｓワン

　シグマの身体を串刺しにしたバルギラは、微笑を浮かべて口を開く。

「君たちはルイン・バスターという兵器を見ただろう？　あれは元々、ルイン・ブラスターという古代兵器を、ウェポンが改良、巨大化したものだ。そしてこの剣はね、そのルイン・ブラスターを素材にしたルイン・ブレードという」

「――グアアァァァッ！」

　バルギラが解説をするその足元で、シグマが呻き声をあげた。

　ビートライダーの身体が赤く光り、その光が剣に吸収されている。

「この剣は光線を発射したりできないが――相手の命力を吸い取ることができるんだ。そしてそれはぼくに還元される」

「グアアアァァァッ！！」

　シグマが呻き声をあげると、その変身が解除されてビートライダーΣの姿から戻った。

「シグマ！　――その手を放せ、バルギラ！」

　カサンドラが鎖剣を飛ばす。と、バルギラの姿がまた瞬間移動で消えた。

　と、今度は艦橋傍の根元に立っている。

「さあ、二人目だ。――見たまえ、世紀の決戦もそろそろ決着がつくんじゃないのかな？」

　バルギラに促され、僕らはジュール・ノウとワンの戦いに眼を向けた。

　二人は細かい応酬を終え、離れた距離で睨みあっている。

「手さぐりの段階は終わった……。次の一合で――勝負が決まる」

　カサンドラが呟いた。

　僕は固唾をのんで見守った。

　ジュール・ノウは青眼。ワンは下段から――八相に構えた。

　二人が……ほんの僅かずつ、間合いを詰めている。

　ワンが出た。八相から首筋に、刀を横に振る。

　ジュール・ノウは動かない。受けも避けもとらない。

　その刀が首筋に届く直前、ジュール・ノウが動いた。

　ジュール・ノウはワンの太刀を――ただ真っすぐに斬り割る。

　ワンの剣線が逸らされ、ジュール・ノウの剣が進んでいく。

　このままなら正面に立つワンの脳天が斬り割られる。

　が、ワンは僅かに身体を落として、刀を返しながら左側――裏に入った。

　頭上で振り返した刀がジュール・ノウに斬りかかる。

　――が、その瞬間だった。

　ジュール・ノウが横に動く。その刀は、ワンの胴体を真っ二つに斬り割っていた。

「む……」

　刹那、いきなり空間が歪んだ。

　あの――一秒の巻き戻しだ。

　八相で斬りかかったワンの剣線を、ジュール・ノウが斬り割る。

　ワンはそれを抑え込んで、ジュール・ノウの刀の上を滑らせるようにしてジュール・ノウの首を切りに行った。

　が、ジュール・ノウは斬り割る刀を再び起こし、ワンの刀を外すと、逆八相からワンを袈裟斬りにした。

　――と、再び空間が歪み、時間が巻き戻る。

　ワンは八相から斬りかかり、ジュール・ノウがそれを切り割る。

　ワンをそれを無理やり下に沈め、ジュール・ノウの胴体に突きを入れようとする。

　が、ジュール・ノウはそれを巻き払い、返す刀でワンの脇腹から斬り上げた。

　また空間が歪み、時間が戻る。

　八相から斬りかかるワンの刀をジュール・ノウが斬り割る。

　ワンは頭から空中回転するように沈み込み、その回転間際にジュール・ノウの膝裏に斬りつける。

　が、ジュール・ノウはその刀を受けると、それを踏みつけた後に、ワンの喉を串刺しにした。

　また空間が歪み時間が戻る――

　これを何度繰り返しただろう。

　百――いや、そんなものじゃ済まない。

　時間が巻き戻ってるから、その一秒はいつまで経っても終わらない。

　が、気の遠くなるほど長い時間、僕らはその一秒を繰り返した。

　いつまで続けるつもりだ？　いや、いつになったら終わるんだ！

　そして――

「ぐ……むぅ――」

　胴体を半分斬られ、その上で袈裟斬りにされたワンが、呻き声をあげて倒れた。

　ジュール・ノウは静かにそれを見下ろしている。

「…フフ……まさか１０２６回やり直しても――一太刀も浴びせることができぬとはな――完敗だ……ジュール・ノウ」

「悪くなかったぞ、ワン」

　青い髪のワンはジュール・ノウの言葉を聴くと、満足げな笑みとともに目を閉じた。

　

「……馬鹿な…信じられん。あのワン相手に、あれだけの回数を勝ち続けただと――」

　カサンドラが絶句している。

　その驚きは、バルギラもそうだった。

「まさか、あのワンが負けるとはね……これは想定外だよ。しかしね――君が白夜にいることに変わりはない！」

　バルギラはそう言うと、姿を消した。

　と、バルギラはジュール・ノウの近くの甲板外の空中に現れた。

「位置入れ替えだ！」

　その空中のバルギラの姿が、ジュール・ノウに変わる。

　ジュール・ノウが驚きの表情を浮かべた直後、その姿は落下していった。

　

　と、突然、空中に巨大なバルギラの顔が浮かぶ。これは――ビジョンの力か？

「兵士たちよ！　今、落ちていったのがジュール・ノウだ！　彼の首を獲った者に、１０億ワルドの報奨金を出すぞ！　全員で一斉にかかれ！」

　下を見ると、何万もの兵士たちが一斉に動いた。

　恐らく、落下したジュール・ノウを襲いにいったのだ。

「重気界さえ封じれば、ジュール・ノウとて一介の剣士。これだけの軍勢を相手に戦えるかな！」

　バルギラは勝ち誇ったように声をあげた。

　その瞬間だ――

　突然、バルギラの喉に赤い線が走った。

「え……」

　驚くバルギラの喉から、血が噴き出す。

　その赤い線が走った先に、エリナの姿が現れた。エリナは小太刀を握っていた。

「貴方たちの野望はここまでよ！」

　眼鏡の奥の瞳を光らせ、エリナがそう告げた。

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　ゲイルの言葉に、ランスロットは驚きを隠せなかった。

「なに……？　キャルの能力だと――」

「ハン！　今頃、ジュール・ノウが罠にかかって死に、お前たちの仲間もみんなやられてるだろうさ！」

　眼に星のペイントをしたゲイルは、そう言うと薄笑いを浮かべる。

「そしてお前たちも――ここで死ぬ！」

　しゅるる、と不可思議な動きで、ゲイルが蛇行する槍を突き出す。

　ランスロットはそれを躱した。が、その背中に、ヒモグラーが火を噴きかける。

「くっ！」

　少し炎に焼かれながら、ランスロットは床を転げて難を逃れた。

　寄ってくるヒモグラーは１０体。離れた場所で、カザンと力比べになっているガドが声をあげた。

「ランスロット！」

「仲間の事を気にしてる場合か！」

　カザンは押し込んだガドのハンマーに、自ら頭をぶつけていった。

　その角が、グオン、と衝撃音をたててハンマーに圧力をかける。

「ぐぅ……」

「オレとお前のパワーの差は歴然。わりぃが、ここで潰れろ！」

　カザンがもう一度、頭突きをくらわそうとした瞬間、ガドはハンマーから手を放した。いきなり支えが無くなり、カザンが前につんのめる。

　その隙をついて、ガドはカザンの背後に廻り、腰に手を回した。

「ちょろちょろしたって、オレの重さはどうにもなるものか！」

　カザンが背後の気配を感じながらも、勝ち誇った顔で叫ぶ。

　が、ガドは相手の重心を後ろにずらし、自分のヘソに相手をのせる。と、同時に膝を落として相手を浮かせた。

「ウオオオオォォッ！！」

　ガドは思い切り背中を逸らすと、カザンを後方にスープレックスで投げた。