５　新たな依頼

　朝、目覚めた。あ――会社に行かなきゃ。今、何時だ？

　そう思って跳び起きた僕は、自分が見知らぬ部屋にいるのに気づいて、此処がカミラさんの家だったことを思い出した。

　久しぶりに布団で寝たから――まだ日本にいるような気がしたんだ。

　死んでしまって哀しいか……

　そう思ったけど、そうでもなかった。前世は正直、いじめられて引きこもって辛かった。何の希望もなかった。

　今は違う。何ができるかどうか判らないけど、キャルとエリナと一緒にこの

世界を生き延びていこうという目標がある。それが凄く楽しくて、嬉しいんだ。

　そんな事を考えてからベッドを抜け出してリビングに行くと、もうエリナとキャルがテーブルについていた。

「おはよう、クオンくん」

「おはよう、クオン」

　僕も二人に、おはようと返した。

　カミラさんが朝食を用意しながら、僕に訊ねる。

「よく眠れたかしら？」

「はい、とってもよく眠れました」

「そう。それならよかった、朝食にしましょう」

　ベーコンエッグと食パン、野菜スープとサラダの朝食だ。朝日に輝いて見える。

「なんて、人間的な朝食なんだ！」

　エリナが感動したように言う。

「まあ、大げさねえ」

　カミラさんが笑った。今度はカミラさんも一緒に、「いただきます」と言って朝食をとった。

「それじゃあ、残りのヒモグラをとってきます！」

　朝御飯を食べ終わると、僕らは勢い込んでカミラさんにそう告げた。

「クエスト要件を満たす分、駆除してもらえればいいからね。じゃあ、頑張ってちょうだい」

　カミラさんは笑顔で僕らを見送ってくれた。なんて親切なんだ、カミラさん。人の温かさが沁みるって、こういう事を言うんだろうな。

「よし、それじゃあ昨日の調子で頑張ろう！」

「「おー」」

　エリナの掛け声に、僕とキャルが拳をあげた。

　昨日、頑張ったことはちゃんと身についていて、最初は少しもたついたが、僕らはあっという間に最初の一匹を仕留めた。

「ハッ！」

　軽くした鉄棒を振ると、火を噴く前のヒモグラが地面に落ちる。まだ気絶してるぽいヒモグラに、柄の先端を刺してトドメを刺す。気が付くと僕らは、規定量の残り６匹を駆除していた。

「どうする？　必要な数は駆除したけど」

「どうせなら、カミラさんの畑をもうちょっと綺麗にしましょうよ」

「そうだな」

　キャルも僕の言う事に頷いたので、僕らはさらにヒモグラ退治を続行した。３匹ほど獲ると、エリナが言った。

「あらかた畑はまわったな。もう、大丈夫だと思う」

「そうですか、それじゃあクエスト完了ですね」

　僕がそう口にすると、キャルが嬉しそうに微笑んだ。

「頑張ったね、わたしたち」

「うん、頑張った」

　僕らはみんなで微笑みあった。

　と、そこに声が飛んでくる。

「皆さん、ちょっといいかしら？」

　カミラさんだ。傍に老人がいる。

　僕らがカミラさんの傍まで行くと、カミラさんが口を開いた。

「もう、わたしの畑のヒモグラは終わりかしら？」

「はい、ちょうど終わったところです」

「よかった。それならね、このジールさんの畑も見てほしいのよ」

　カミラさんはニコニコ顔で、そう言った。傍にいた爺さんが、口を開く。

「なんか若者が来とるっちゅうからな、わしの処も頼もうと思ったんじゃ」

「ジールさんの分は別クエスト扱いになるから、改めてクエスト報酬が出ることになるわ。引き受けてもらえるかしら」

　僕らは顔を見合わせると、頷いた。

「「「よろしくお願いします！」」」

　それから僕らは、少し離れたジールさんの畑に行った。

　ジールさんの畑は球場四個分ほどで、カミラさんの畑に比べれば狭い。

　僕らはすぐに、ヒモグラを７匹ほど駆除した。

「もう、私たち慣れたものね！」

「ヒモグラ退治のプロですね」

　エリナの言葉に、僕も調子に乗って言った。キャルが可笑しそうに微笑む。

　これも仕事なんだろうけど――こんなに楽しく仕事をしたことは今までなかった。

　こんな風に僕ら…この世界でうまくやっていけるかもしれない。

　そんな事を思いながら、僕らはジールさんに駆除完了を告げに行った。

「いやあ、短時間でよくやってくれたのう。礼を言うぞい」

　ジールさんはそう言って、相好を崩した。

　その時だ。

「――きゃあぁぁっ！」

　遠くだけど――カミラさんの声だ。

　カミラさんの畑の方から声がした。僕らは一瞬顔を見合わせると、走り出した。

　遠くにカミラさんの畑が見える。その中程に、カミラさんが立っている。

　その視線の先に――何かいる。

　大きな生き物だ。

「五角イノシシだわ！」

　走りながら、キャルが声をあげる。その後にジールさんが続けた。

「あいつは凶暴じゃ。カミラが喰われてしまう！」

　喰う？　人間を？

　けど、元の世界のイノシシも雑食で、人を襲うって聞いたことがある。

　だけど、遠くに見える五角イノシシとかいう獣は、その背丈がカミラさんほどもある、とんでもない大きさだ。

　そのイノシシが、カミラさんに向かって走り出した。

「先に行きます！」

　僕は叫んだ。

　ゴムの脚！　最大速度！

「きゃあっ！」

　間に合うか――カミラさんにもう五角イノシシが迫っている。

　どうする？　ゴムの手足で突き飛ばすか？

　いや、突き飛ばしきれなかったら、カミラさんが五角イノシシの角にやられる。

　ここは――

「重硬化！」

　僕はイノシシとカミラさんの間に走り込んで、イノシシの前に立ちふさがった。

　最大硬化で最大重量だ。

　五角イノシシが凄まじい勢いで突進するのを、僕は肩で受け止めた。

　自動車が正面衝突したような、衝撃音が鳴り響く。

「フギーッ！」

　凄い鼻息だ。それに巨大な顔。僕の上半身くらいある顔が、僕の身体で止まっている。僕はカミラさんに叫んだ。

「逃げてください！」

「あ、ありがとう！」

　カミラさんの気配が背後から消えた。

　五角イノシシが首をブンブン振る。と、その度に、僕に奴の牙と角がガンガンと当たった。

　五角イノシシは前に向いた長い牙と、鼻の上、それから眼の後ろから二本の角が生えている。凶悪な武器だ。

　――いや待てよ？　五角ではなくて、二本は牙だぞ？　確かに五本の角が突き出てるように見えるが。

「ブギーッッ！」

　そんな事を考えてる僕に、容赦なく五角イノシシが攻撃をしてくる。

　僕の身体に、ガンガンと角が当たった。

「ええぃ、うっとおしい！」

　僕は拳を最大に重くして、イノシシの鼻っ面を殴った。