第三十七話　月光堂出版！　　　１　天才魔導士スレイル

　細身で神経質そうな感じのスレイルは、僕が言った言葉に敏感に反応した。

「ぼ、ぼく？　ぼくに何の用があるんだい？」

「実は魔導機械の印刷機があるんですが、それが故障してしまったんです。それを直せるのは、スレイルさんしかいない、と」

　僕の言葉を聴くと、スレイルは眼を輝かせた。

「魔導機械の印刷機！？　なんだい、それは！　めちゃくちゃ興味あるぞ！　――レガルタス、ぼくは彼らの処へちょっと行ってみたいけど」

「ああ、いいぞ。じゃあ、今回はお前抜きで、たんまりと稼げるクエストに出かけておく」

　レガルタスはそう言って、笑みを浮かべてみせた。

「くう～っ！　なんて事を言うんだ、レガルタス！　けど、仕方ない。場合によっては数日かかるかもしれないしな」

「フフ、冗談だ。お前抜きでデカい仕事ができるわけがないだろう。適当に小銭稼ぎしとくから、お前は気にせずに力を貸してやれ」

　レガルタスが微笑しながらそう口にする。なんか、冗談言っても渋くて格好いい。

　ただ、僕はそこで少し言い添えた。

「あの、修理代はちゃんと報酬としてお支払いしますんで」

「え？　そうなのか？　な～んだ機械を見せてくれるだけでも嬉しいのに、こいつはいい仕事だ。じゃあ、行ってくるよ、みんな」

　スレイルはそう言うと、むしろ僕とキャルを急かす勢いでギルドの外に出た。

　僕はギルドの外に出ると、歩きながら説明する。

「ちょっと僕らのパーティーハウスに機械が置いてあるんで来てほしいんですけど、大丈夫ですか？」

「全然構わないが――キミ！　この前、飛んでただろう！　その仕組みを教えてくれるという話だったじゃないか！」

　あ～、やっぱり覚えてたか、この人。

「いや、それなので、ちょっと人目につかない処まで移動します。それからね」

　そうして人目のない外れまで来ると、僕はスレイルに向き直った。

「それじゃあ、まず僕の異能から説明しますね」

　僕は軽化の異能を説明し、同調の原理を理解してもらった上で、コートの後ろに足を入れてもらう。キャルが右、スレイルが左だ。

「それじゃあ、三人を軽化したところで、キャルに力場魔法で飛ばしてもらいます。キャル、お願い」

「うん、じゃあ行くよ」

　そう言うと僕らの身体がふわりと浮かび上がる。

　と、スレイルが声をあげた。

「おお！　浮いた！　凄いぞ！！　なるほど、こうやって飛んでいたのか、これは素晴らしい！」

　賑やかだな、この人。

「じゃあ、一旦、人目につかない上空まで上がって――パーティーハウスまで帰ろうか」

「判った」

　と、キャルは一気に、上空まで飛行する。

「おおおおぉぉぉぉっっ！！！」

　スレイル、凄くうるさい。けど、まあ仕方ないか。

　やがて上空まで出た僕らは、パーティーハウスのある森に向かって飛び始めた。

「す！　素晴らしい！　まさかこんな体験をしようとは！　飛行魔法は負荷が重く、不可能な魔法だと思われているが、魔力を上げるのではなく、負荷自体を軽減することによって飛行を可能にする――こんな方法があったとは！　眼から鱗とは、この事だ、クオンくん！」

「喜んでいただけたら、何よりです」

「キャルさん、使ってるのは普通の力場魔法かい？」

「あ……はい」

「ちょっと、ぼくに操縦を替わってもらえないだろうか。是非、体験してみたい」

　スレイルは熱心な様子で、そう提案してきた。

「クオン、いい？」

「うん、いいと思うよ。危なかったら、キャルがサポートして」

「判った」

「おお！　じゃあ、キャルさん、一度魔法を解いてみてくれないか」

　キャルが魔法を解く。と、落下が始まる。

「おおっ！　落ちていく！　まさに落下ではないか！」

「それはいいから、早く飛ばしてください！」

　グン、と急に落下が止まり、空中に体勢が安定した。

「おぉ……本当だ、まるで一片の花びらを操ってる程度の負荷で、全員の体重を支えている。これで飛ぶことができるわけだな」

　と、言った途端、急に僕らの身体が猛スピードで飛行を始めた。

　魔力が強すぎる！　速度が速すぎて、風圧がヤバい！

「ちょっと、スレイルさん！　速すぎます！」

　僕の頬が風を受けて歪む。口の中に空気が入って、唇がめくれる。

「はにゃふぎまふ――ふへいふさんっ！」

「ふぉ、ふぉうかあ！」

　同じ様に風圧で顔の歪んだスレイルが応える。

　キャルは――うつむいて、顔が歪まないようにしてた。よかった。

　は、いいけど――

「きゃふ！　しーるどょはって！」

　キャルは顔はあげずに、うんうんと頷いた。と、進行方向に力場のシールドができて、僕らは風圧から解放された。

「ふう……スレイルさん、速すぎですって！」

「いやあ、すまん。これ中々、調節が難しいんだよ」

　そうなのか。……ん？　キャルと飛んだ時って、こんな苦労したことないぞ。

　キャルの魔法のコントロール力が、きっと高いんだろうな。

「じゃあ、僕が指さす方向に飛んでください。もう、好きなだけスピードあげていいですから」

「ほっ、ほーいっ！　了解だ！」

　――で、僕らはびっくりするくらい早く、パーティーハウスに帰ってきた。

　絶対、スレイルさんはスピード狂だ。もう二度と、一緒に飛ばない。

　それはともかくとして、エリナがバルコニー下に印刷機を出して見せる。

　スレイルは興味深そうに色々眺めていた。

「いやあ、これは凄いな……こんなものを作れる天才がいるとは――。一体、どこの誰だい？」

「ああ……この前、迷宮で飛行機械が飛んできたでしょ？　あれを作った奴です」

「なんと！　あの飛行機械だけでなく、こんな印刷機も作れるのか！　素晴らしい技術だ！　凄いぞ！」

　まあ、確かにウェポンは凄い奴だったのかもしれない。最低な奴だったけど。

「――で、どうだい？　直せそうなのかい？」

「う～ん、一度バラして、構造をちゃんと把握すれば、なんとかなるのではないかと思われる」

「バラす？　分解するってこと？　……それ、元に戻せるの？」

　エリナは疑わしそうに、スレイルに言った。

「図面に起こしながらバラすので、戻るのは確実だ。ただ、故障が直せなければ、故障状態に戻すだけだが」

「けど、やってみないと判らないし、うまくいく可能性もあるのね？」

「というかだな――」

　スレイルは少し考えながら言った。

「この機械の構造が判れば、この機械自体は治せなくても、新たな印刷機械は作ることができるかもしれない」

「えーっ！　そうなの！？　スレイルって、もしかして天才？」

「まあ、そうだね」

　こともなげに、スレイルは肯定した。……きっと、この人、本当にそうなんだろうな。それは特に、珍しいことでも自慢でもないに違いない。

「というか、大まかな構造は判ってるんだ。だから作った奴は凄いと言ってるのだけど、ぼくのプライドにかけて、この機械の５０％性能の印刷機械は作れると断言しよう」

「ホントに！？　スレイルって、マジで凄い！　よ～し、じゃあ我々は出版に向けて各方面の動きを加速するわよ！」

　エリナはそう意気込んだが、スレイルはそこで声をあげた。

「あ、作れるとは言ったが、すぐじゃないぞ。部品の加工とかに時間がかかるから、それなりに時間は必要だよ。これが直せれば、そんなに時間はかからないが、新たな機械は一年以上かかる」

「一年！？　そんなに待ってられないわ！」

「そうは言っても、細かい部品の加工は、ぼくだけじゃできなくて、あちこちの工房に頼むことになるから、時間はかかるものだよ」

　スレイルがそう言ってるところに、僕はちょっと口を挟んだ。

「あの～……僕、大概のものは加工できますよ。異能で、うん」

「なんと！　キミはそんな事もできるのか？　一体、どういう原理なんだ！？」

「いや、それはおいおい話すとして……部品加工の時間がかなり短縮できたら、どんな感じになります？」

「そうだなあ……一ヶ月！　一ヶ月で、印刷可能な状態にしたいな」

　エリナがスレイルの言葉を聴いて、腕組みをした。

「よし！　じゃあ、こちらもその一ヶ月をメドに、原稿取りやインフラ整備を進めよう。忙しくなるぞ、クオンくん！」