５　真相

　カサンドラの左肩を貫いた槍が、一気に引き抜かれる。そこから血しぶきが舞い、カサンドラは呻いた。

「くぅっ！」

「ハッハッハ！　どうした、小娘！　最初の威勢はどうした！？」

「く……貴様――」

　カサンドラは左手をだらりと垂れ下げ、右手一本で剣を握る。

「そもそも獅子王戦騎団(レオン・ヘッド)に選ばれた儂にたてつこうなど――思い上がりもはなはだしいわ！」

　ゴードンが連続で伸縮自在の突きを見舞う。カサンドラは剣で防御しようとするが完全には間に合わない。

「くっ！　――ぐぅっ…」

　右大腿、左脇腹を三又の槍がかすめ、鎧を切り裂いてカサンドラの身体を傷つけた。エリナが叫ぶ。

「カサンドラ！」

「人を気にしてる場合じゃないと言ってるだろう！」

　ケリーがエリナに襲い掛かる。エリナは横跳びにそれを躱すが、ケリーはそれに追いついていた。横なぎに払った剣をエリナは小太刀で受けるが、そのまま押し込まれて横に飛ばされる。

「あぁっ！」

　壁に激突したエリナは、そのままがくりとうなだれた。その顔から――眼鏡がずり落ちる。

「……エリナ――」

「フン、あの忌々しい娘も、ケリーの前では赤子も同然だな。儂にとって忌々しい存在は、誰であろうと排除する。――お前の兄にもそうしたようにな！」

　ゴードンが凶悪な笑みを浮かべて、そう声をあげた。

　カサンドラの眼が、驚愕に開かれる。

「兄さんを――グラント兄さんを排除しただと……」

「フフ、そうだ。最初は違う者が標的だった。犬耳の異民の分際で、分不相応にも軍隊に入隊してきた練習生を、いじめ抜いて除隊させる作戦だった。しかしお前の兄グラントが、その犬耳をかばい、それに対して異を唱えたのだ。そして生意気にも――儂にたてつきおった」

　カサンドラは脇腹を抑えながら、よろける足で立ち上がった。

「貴様……兄さんに、何をした…」

「奴め――練習生たちの前で儂に勝負を挑んできおった……。お前の兄はな！　お前よりはるかに強かった！　見た事のない技で儂の攻撃を受けきり、儂に膝をつかせた」

　ゴードンは怒りに唇を震わせながら、声をあげる。

「しかも奴め！　儂を憐れんで、それ以上の負傷を与えず、外部への報告もしなかった――あの小僧が、儂に憐憫を与えるだと！　これ以上の屈辱があるかぁぁっ！」

　ゴードンは坊主頭に青筋を何本もたてて、怒鳴り声をあげた。

「奴を生かしておいては、儂のプライドが満たされることはない！　儂は手勢六人とともに、奴を襲った。奴の技は強固だったが――六人がかりでそれを破り、奴の胸を儂が刺した。その後は権限をフルに使い、奴が訓練中に自殺したと報告するだけでよかった」

　カサンドラはゴードンが語る驚愕の真実に――絶句している。

　勝ち誇ったように、ゴードンは薄ら笑いを浮かべた。

「……クク、自慢の息子が死んで、気落ちしたお前たちの父・バリーまでもが死んだのは幸いだった。奴め、奴隷を解放するなどと下らんことを言いおって――忌々しい政敵が死んで、儂にとっては好都合なことばかりだった。今では父と兄、愚かな二人が仲良く天国で暮らしているだろうよ。そして――」

　ゴードンが槍を振り上げる。

「――お前も仲良く、死ね！」

　振り下ろされた槍が床に叩きつけられ、辺りの物を破壊し爆炎があがる。

　その煙の中――カサンドラは立っていた。

　その姿に、ゴードンが少し驚きの表情を浮かべる。

　カサンドラが憤怒の表情で、ゴードンを睨んでいた。

「……貴様は――許さん」

「ハッハァッ！　許さんだと？　お前の方こそ、儂に泣いて詫びを言うようになる。散々痛めつけた後に、嬲り者にしてモンスターの餌にしてやるわ！」

　ゴードンがそう声をあげると、不意に声が上がった。

「マジ最低……ないわ～――」

　エリナがゆっくりと立ち上がる。

「もういいんじゃかな、カサンドラ。案の定、勝ち誇った瞬間に、迂闊に真実を喋ってくれたし」

「……お前の作戦通りだったな」

　カサンドラは苦笑した。

　二人で白馬に乗っている時、エリナが囁いたのだった。

「この先にきっとゴードンがいる。ああいう奴は勝ち誇った瞬間に気が抜けるから、迂闊な事を話すかもよ。……多分、お兄さんの死の真実が判る」

　カサンドラは笑みを消して、ゴードンを睨んだ。

「お前の口から真実が聞けてよかった――兄は……自殺したのではなかった。誇りを持って、人を守ろうとしたんだ……。そして心置きなく――お前を倒せる」

「儂を倒すだと！　その身体で何ができると――」

　ゴードンがそう声を上げる中、カサンドラの身体が光りを放つ。

　そしてカサンドラの負傷が回復していった。

「な――身体回復だと！　フン、しかし身体回復で傷は治せても、体力は回復できんぞ！」

「お前を倒すのに、体力などいらん」

　カサンドラの言葉に、ゴードンは青筋をピクピクと震わせた。

「よくも獅子王戦騎団の儂に……大口を叩いたなあぁっ！」

　ゴードンが槍を凄まじい勢いで伸ばしてくる。

　が、その勢いが、カサンドラの手前で止まった。

　カサンドラの身体から、光の壁が放たれていた。

「そ……その技は――お前の兄も使った技――」

「気力域――父さんの生み出した技だ。そうか……兄さんは既に会得していたんだな。その事を教えてくれた事、そこだけには感謝しよう」

「くっ、そんな気力の壁など――あの時のように、大勢でかかれば無理やり破壊できる！　ケリー、力を貸せ！」

　ケリーが戸惑いとともに、カサンドラの方へ移動しようとする。

　が、その前にエリナが現れた。

「はいはい、自分からフッといて、未練たらたらで追いかけようとした挙句、今度は上司の命令で攻撃？　――イケメンかもしれないけど……正直、最悪だね」

「お前は――」

　エリナが自分の身体を治癒しながら、眼鏡の奥から不敵な笑みを見せる。

「お前も……やられたフリだと？」

「じゃあ、本気みせちゃおうかな」

　エリナは微笑むと、小太刀を構えた。

　次の瞬間、目にもとまらぬ速さでエリナが急接近し、ケリーの目の前で斜め回転しながら太刀を浴びせてきた。

「むぅっ！」

　ケリーは回転しながら斬ってくる連続攻撃を、剣で受ける。

　凄まじい回転速度で浴びせる攻撃のなか、ケリーは切り上げの形で反撃を試みた。

　それをエリナは空中に跳んで躱す。と、跳んだ先の壁を蹴って、エリナが逆手の小太刀で襲い掛かる。

　それをケリーが受ける。と、すぐにケリーは横なぎに胴を払おうとするが、エリナの身体が宙に浮き、それを躱した。

「……動きに、念動力を加えているのか」

「ご名答」

　地面に降り立ったエリナがすぐさまに逆手の小太刀で、こめかみを狙う。

　ケリーがそれを受けた瞬間に、エリナの順手の小太刀がケリーの頭部を狙った。すぐさまにそれに反応したケリーは、剣を防御に向ける。

　――が、そこに向かってくるはずの小太刀がない。

「なに！？」

　その瞬間、ケリーは逆の側頭部に衝撃を受けた。

　エリナの小太刀はケリーを襲うとみせかけ、宙を旋回して逆側にまわっていたのだった。

「見事……」

　ケリーが呻いて床に倒れる。

　エリナは不敵に、ゴードンに笑ってみせた。

「ケリー！　この……ふがいない奴め！」

「後はお前だ、ゴードン。……覚悟しろ」

　気力域を張ったカサンドラが、ゴードンにそう言い放った。

　低く唸ったゴードンが、連続で槍の突きを繰り出す。

　しかし相当の速さで繰り出される突きの全てが、気力域に阻まれた。

「こうなったら、儂の奥義――激・怒轟閃光突！」

　凄まじい気力とともにゴードン自身が突進して槍を突き出した。

　その瞬間、カサンドラが気配もなく前に出る。

　そして――ゴードンの身体が崩れるように、前のめりに倒れた。