２　エリナの霊力練習

「カミラさんは霊力使いという事は、ヒモグラの場所を霊気で感知できるってことなんですよね？」

「ええ……まあ、そうだけど」

　エリナの勢いに、カミラさんが戸惑っている。

「私、霊力でヒモグラを感知する――って言って出てきたのはいいけど、まったくやり方が判らないんです。お願いします！　私に霊力の使い方をご指導ください！」

　エリナが凄い勢いで頭を下げる。カミラさんは、眼を見開いている。

「あらあら、まあまあ……」

「――ダメ…ですか？」

　エリナが顔を上げつつ、眼鏡の奥からチラ見する。

　カミラさんは苦笑しながら、エリナに応えた。

「わたしなんか、大したことない霊術士なんですよ。ヒモグラを探知できても、一人じゃ駆除できないくらい、攻撃力が弱いんですから。冒険者をやっていた頃は、探索と治癒専門だったの」

「冒険者だったんですか！」

　僕らは一斉に声をあげた。そしてエリナはさらに勢いづく。

「是非、教えてください！　私たち、新人冒険者なんです！」

「まあ、ヒモグラ駆除に来るのだから、そうよね。いいですよ。私の教えられることなら」

「ありがとうございます！」

　エリナは深々と頭を下げた。

　そこでカミラさんは、改まってエリナを見た。

「それじゃあ、まず人の霊気の感触をかぎ分けるの。そこから始めましょう。え～と――」

「エリナ・ロイです！　……で、霊気を――かぎわける？」

　エリナは首を傾げる。

「かぐ、というのは例えだけどね。そう…この有尾族のお嬢さん――」

「キャルです」

「キャルさんと、こちらの――」

「クオンです」

「クオンさんの霊気の色、というか、気配が違うのが判るかしら？」

　エリナはじーっと僕らを交互に見るが、結局、首を振った。

「……全然、判りません」

「眼に頼ってるからよ。眼を閉じて、二人を感じてごらんなさい」

　エリナは言われた通り、眼を閉じる。

　しばらく黙っているが、やがて口を開いた

「クオンくんは……尖った感じ――キャルちゃんは水みたいな――」

「そう、二人の違いが判るのね」

「はい。なんとなく」

「それじゃあ、二人を移動させるわね」

　カミラさんが、僕らに適当に入れ替わるように指さす。

「右はどっち？」

「う～ん……キャルちゃん？」

「正解。どんどん、行くわよ」

　そう言うと、カミラさんの指示で、僕らはエリナの前で左右を入れ替わるゲームを２０回以上はやった。次第に外れることがなくなり、左右のどちらにいるかをエリナが完全に当てる。

「じゃあ、今度は少し難しくしましょう。まだ眼をつぶってて」

　カミラさんが指さしで、僕らに移動するように促す。キャルはエリナの左斜め後方。僕は正面だけど、さらに遠く離れた。

「どうかしら？　キャルちゃんは何処？」

　エリナは目をつぶったまま、しばらく静止している。

　が、やがてキャルのいる左斜め後方を指さした。

　キャルが驚きの声をあげようとするのを、カミラさんが指を口に立てて止める。

「それじゃあ、クオンさんは？」

　またエリナは、じっと静止している。

　しばらく静止していたが、やがて口を開いた。

「正面にいるけど……離れてる感じ」

「そう。じゃあ、わたしは？」

「カミラさんは――私の右斜め前」

　カミラさんは、にっこりと微笑んだ。

「はい。じゃあ、眼を開けてみて」

　エリナが眼を開いて、自分の答えを確認する。驚きと――そして喜びの表情が浮かんだ。

「やった！　私、できました！」

「うん。エリナさん、ちゃんと素質があるわよ。それじゃあ、ヒモグラはね――ちょっと探ってきて」

　そう言うと、リスの大群が散らばっていく。と、すぐに一匹が戻って来た。

「チチチ」

「はいはい、判りましたよ」

　どうやら、あのリスたちは使役できる存在らしい。探索したようだ。

陰陽師の使う式神みたいなものか。

分霊体(ファントム)――って言ったか、これが霊術士特有の能力なんだろうな。

　カミラさんは歩きだすと、リスの招く畑の一角で足を止めた。

「この足元に一匹いるわ。――スコップで掘ってみて」

　ふと気づくと、リスたちが大群でスコップを担いで持ってきている。

　僕はそのスコップを手に取ると、その場を掘り始めた。

「ストップ！　そこで一回止めて。これ以上掘ると、ヒモグラが飛び出してくるから、盾を持つ人は掘ってる人の傍に立って」

　エリナが盾を持って、僕の傍に来る。

「それじゃあ、掘って」

　スコップを入れる。と、ヒモグラと思しき物体が、地中から急に出てきた。

「わ！」

　驚いていると、ヒモグラは口を開いて、僕に向かって炎を吐き出した。

　それをエリナが盾で受ける。

　と、空中にいるヒモグラを、リスの群れが襲う。あっという間にリスの塊に包まれたヒモグラは、地面に落ちて動かなくなった。

「まだ生きてるから、このヒモグラの霊気の感触を覚えて」

　カミラさんに言われ、エリナは眼を閉じてヒモグラに顔を向けた。

「カミラさん、ファントムを使ってヒモグラを倒せるんですね」

「これくらい人数がいればね。わたしが掘って、わたしが防御して、わたしが倒すのは難しいの。そういう意味よ」

　

　僕はカミラさんの言う事に、納得して大きく頷いた。

　と、エリナが声をあげる。

「覚えました！　なんとか地中にいても判ると思います。ありがとうございます、カミラさん！」

　エリナがカミラさんに、また頭を下げた。

　カミラさんは、微笑する。

「いえいえ、いいのよ。こういう事もあるから、わたしの処に新人さんを送ってるんでしょうしね。それじゃあ、今度はあなたたちだけで、頑張ってみてね」

「はい、頑張ります！」

　カミラさんは微笑むと、その場を後にした。僕らは顔を見合わせて、頷きあう。

「よし、じゃあ私たちだけでやってみよう！」

「はい！」

　そう言うとエリナは眼を閉じて、そっと畑を歩き始めた。しばらく歩く。

　と、ほどなくしてエリナは足を止めた。

「この下にいると思う」

「掘ってみましょう」

　僕はスコップを使って、地面を掘り始めた。キャルが傍に来て、盾を構える。

「出てくる前に、声をかけてください」

「うん。……けど、深さの探知が難し――」

　そう言ってるはしから、ピョンとヒモグラが飛び出してきた。

　そして僕をめがけて火を噴く。

「わあ！」

　と、声をあげると、キャルが盾で火を防ぐ。するとヒモグラは地面に着地し、あっという間に地中に隠れてしまった。

「あ――逃げられた」

「あれ？　ヒモグラをやっつける役は？」

「あ……この場合、私がやっつけなきゃいけないのか」

　僕らは互いに顔を見合わせる。……ちょっと作戦が、足らなかったようだ。