６　最後の一人

　僕の提案に、スルーが驚きの声をあげた。

「え？　いいの？　そりゃあ、あたしたち行く処ないけれど……」

「ゲストルームを作ったばかりなんだ。そこにいて、今後のことのメドをたてればいんじゃないかな」

　そう答えると、ハルトが真面目な顔をして言った。

「しかし……敵だった我々を受け入れるというのは、心理的にも経済的にも負担なのではないか？　迷惑をかけることになるが――」

「迷惑なら今までの方がずっと迷惑だったよ。けど……これからはそうじゃないんでしょ？」

　僕は軽く笑ってそう言った。

　と、シグマがいきなり僕と肩を組んで、声をあげる。

「さすがクオン！　やっぱりダチ想いの奴だぜ！」

「……いつからダチなんですか？」

「強敵と書いて『とも』と読む！　そうだろう！」

　……まあ、いいか。悪い人じゃあ、ないんだし。ディギナーズの面々は、戸惑いの表情もありながら立ち上がる。ダメージは抜けてるみたいだ。

　みんな、こうして話すとごく普通の人たちだ。……どうして、この人たちと戦うことになったんだろう？　なんて、ふと思う。

　ギュゲス・ネイが彼らをまず洗脳して自分の配下にしてた。その時、ギュゲスに出資してたバルギラの配下にもなるようにしてた。そしてギュゲスが死んで、ディギナーズはバルギラの部下になった――

「……できればだが、ビジョンやポートそれにもう一人も…洗脳から解放してやりたい」

　ハルトがそう口にした。

「もう一人、ディギナーズがいるんですか？」

「いるぜ！　『ワン』が」

　僕の問いに、シグマが答える。が、ふとその顔に厳しい影がよぎった。

「『ワン』はディギナーズの中で……いや、オレの知ってる限りの最強の男だ。オレは――あいつと手合わせして、一度も勝ったことがない」

「え？　あなたが？」

　シグマはちょっと性格はヘンだが、強さは本物だ。

　そのシグマが一度も勝てない相手って――

「一体、どんな異能を持ってるんですか？」

「判らん」

　シグマは即答する。

「あいつは剣士だ。異能を使う前に、オレはいつも倒されてた……。あいつの気力はオレの装甲をも貫く。気力だけでも、とてつもないが――あいつの剣技がとにかく凄い……オレのような見た感じのカッコよさを求めるものではなく、研ぎ澄まされた日本刀のような男だ」

　シグマの言葉に続いて、ハルトが口を開いた。

「一度訊いたことがあるが――彼は前世では剣道七段だったそうだ」

「七……段？」

　なんだそれ？　凄すぎて次元がよく判らない。

「八段の最高位を目指していたらしいが、志なかばで亡くなったそうだ。が、このノワルドに来て、彼は嬉しかったらしい。それは『本当の戦いというものの中に身を置くことで、自分は本当の剣を目指せるからだ』と、言っていた」

　――なんか、凄みのある言葉すぎて、正直なんと言っていいか判らない。

　が、そこでふと、カサンドラが口を開いた。

「興味深いな。是非、手合わせしてみたいものだな」

「俺もだ」

　ランスロットがそれに続いて声をあげる。剣士の性ってやつなのかな？

　まあ、まだ見ぬ『ワン』のことは置いといて――

「じゃあ、とりあえずオーレムに帰りましょう。けど、ガドとスーに会っていかないと。エリナさんたちは場所を知ってるんですよね？」

「ああ、少し降りた宿場街にいた。行こうか」

　僕らは連れ立って、キャルも泊まったあの宿場に戻る。

　その一角の宿屋に入ると、エターナル・ウィスルの面々がいた。

　髪を短く切り上げたレガルタスが、僕を見て声をあげる。

「お、クオンたち。下山したか。目的のものは手に入れたのか？」

「一度は入手したんですが……結局、バルギラの配下に奪われてしまいました」

「やはり、クエストの報奨金は出すつもりがなかったということか。バルギラのやることは、今後、注視する必要があるな――」

　レガルタスは顎に手をあてて、思慮深げな表情をみせた。

　僕はレガルタスに礼をした。

「レガルタスさん、色々ありがとうございました」

「クオン、同じ冒険者同士だ、『さん』づけはよせ。…こっちがオッサンだと意識しちまう」

「あ、すみません」

「冗談だ！　はっはっは！」

　するとランスロットが傍に来て、レガルタスに頭を下げた。

「ガドとスーのこと、ありがとう」

「礼ならジージョに言うんだな。助けたのはあいつだし」

　ランスロットは傍に椅子に座っていた、太目のジージョにも頭を下げた。

「ジージョ、ありがとう。本当に助かった」

「フォッフォッフォ。まあ、冒険者同士、持ちつもたれつ、ですな。ガドとス－は二階の部屋で休んでいるので、会っていくのがよろしいでしょう」

　ランスロットはそれから、二階へ上がっていく。僕とミレニアも、その後についていった。

「ガド、スー、入るぞ」

　ランスロットがドアを開けると、ベッドが並んでてガドとスーが既に身を起こしている。

　ガドが口を開いた。

「帰ってきたか、クオン。……さっぱりした顔をしてるじゃないか、ランスロット」

「お前達を撃った兵器を作った奴を――倒した。ガド、スー、すまなかった」

　ランスロットが頭を深々と下げる。

　と、ガドがベッドを降りてきて、ランスロットに近づいた。

「おい、顔を上げろ」

　ランスロットが頭を起こす。と、ガドがその顔をいきなり殴った。

「ガド！」

　ミレニアが声をあげる。が、構わず、ガドはランスロットに言った。

「謝るんじゃない！　お前が下した決断は、その時々で間違ってはいなかった。男は自分の生き方のために、新しい場所へと旅立つこともある。だから、お前の決断は別に謝ることじゃないんだ。ただ……その道が、違っていると感じて、元の道がやはり自分の歩むべき道だと思ったんなら、ただそう言えばいいんだ。――オレたちと、もう一回組みたいのか？」

　殴られたランスロットが、顔を戻してガドを見る。

　ふっ、とランスロットが笑みを洩らした。

「ガド……それにスー――もう一度、俺たちと組んでくれるか？」

「……当たり前だろ！」

　ガドがぐっと腕を突き出す。

　ランスロットは笑うと、その腕にぐっと腕を絡ませた。

「はいはい、これでボルト・スパイク再結成ってことでいいんだよね？」

「クオン、色々、ありがとうな」

「いや、お礼を言われるのはこっちだけど。ボルト・スパイクに助けてもらわなかったら、やられてたかもしれない。けど……みんなの力でなんとか乗り切ったんだ。これからも、何かある時は力を貸してほしい。僕らももちろん、君らの力になることを惜しまないよ」

　僕はそう言って微笑んでみせた。

　ランスロットとガドも笑みを浮かべている。スーは細い眼を、さらに細くして微笑していて、ミレニアはこっそり涙ぐんでいた。

「じゃあ、一緒に戻る？」

「いや……俺たちはガドとスーが完全に治るまで、少しここに留まるよ。色々、今後の事も含めて話したいこともあるしな。それに――クオンは、ディギナーズを連れて行くんだろ？」

　ランスロットの言葉に、僕は頷いた。

「なんだ、敵が味方になったのか？」

「そんなとこ。しばらくゲストハウスに入ってもらうことになると思う」

　僕の答えを聞いて、ガドは笑った。

「そりゃあ、長逗留になりそうだな。なにせ、あそこは居心地がいいからな」

「元々、ボルト・スパイクが来た時をイメージして作ったゲストハウスだったんだけどね。妙なことになっちゃった」

　ランスロットが声をあげる。

「ゲストハウス？　そんなものができたのか？」

「ああ、最高の出来だぜ！　なにせ、オレも手伝ったからな！」

「フフ……落ち着いたら、今度、遊びに行こう」

　僕はボルト・スパイクに別れを告げて、一階に降りた。

　裏に停めてあったブランケッツ号にディギナーズを乗せて、同調のコツを教えると、僕はブランケッツ号を引いた。

　ふと見上げると、迷宮のあったカスカル山を見上げる。聳え立つカスカル山は、白い雪を被って美しかった。