５　ディギナーズの過去

　僕の言い草に、シグマはまだ半分寝ている状態で怒鳴った。

「黙ってろとはなんだ！　クオン、もう一度オレと勝負しろ！」

「あのさあ、治してもらってるのに、もう勝負とかありえないでしょ。ちょっとは状況を見て物を言ってください」

「う…む……」

　シグマは改めてエリナの方を見ると、エリナがスルーの耳裏から黒いものを抜き出すのを見た。

「げっ！　なんだあの気持ち悪いものは！？」

「あなたの耳裏にもあったんだからね。それを除去してるの」

「な……なんだと…」

　さすがのシグマも絶句して黙る。

　全員の除去が終ると、エリナは全員に回復用の治癒をしていった。

「ふぅ～……働きづめだね。スーの力が欲しかったなあ」

　エリナが息をついて、汗を拭いた。

　四人の目覚めたディギナーズは、まだぼんやりとして地面に座っている。

「どうですか、皆さん、調子は？」

　僕の問いに戸惑ったように、四人は互いを見回した。

「調子は……悪くないが――どういうことだ？　何故、我々を助けた？」

「訊きたいことがあるんですよ。バルギラが『白夜の呪宝』を使って、何を企んでるのか知らないかと思いまして」

　僕の言葉に、シグマがすぐに反応した。

「オレたちがバルギラ様を売ると思ったら、大間違いだ！　もう一度倒されてても、何も喋らんぞ！」

「そんなにバルギラを敬ってるんですか？　バルギラの何がそんなに魅力的なんです？」

「それは――」

　スルーが即答しようとして、不意に固まる。

「……え？　なに？？」

「これ――どういう事なの……？」

　カエデも、ダルそうな眼を見開いて当惑している。

　そこでハルトが、はっきりと口にした。

「我々は……何故、バルギラを信奉してたんだ？」

　ハルトの言葉に、シグマ、カエデ、スルーが目を見開く。

　だが、その言葉が真実が含まれていると感じてることは、一目瞭然だった。

「あなたたちは、バルギラに洗脳されていたんですよ。今なら判るんじゃないんですか？」

　僕は呆然としているディギナーズに、そう言った。

　全員が、その言葉を理解したようだった。

「……アタシ、バルギラ様に褒められること以外、考えてなかったわ～。今なら判る」

　カエデがダルそうな眼で、そう口にした。

　と、突然、シグマが立ち上がる。そして拳を握りしめた。

「クソッ！　なんてことだ！　まさか悪の組織に利用されてしまうとは！　オレは一体……なんのためにこの力を手に入れたんだ――」

　いやあ…なんかヒーローみたいな苦悩を抱えてるぞ、この人。

　しかし、それはともかく、こっちには訊きたいことがあるんだ。

「それでですね、皆さんはバルギラが何故、こんなに青炎を手に入れる事にこだわってるのか、ご存知ないですか？」

「私とカエデは一番後にディギナーズ入りしたが……何も聞かされていない」

　ハルトがそう答え、カエデも頷く。

　シグマが口を開いた。

「オレは何も知らない。スルー、知っているなら教えてくれ！　奴の悪の陰謀を！」

「あたしも知らないわよ。……っていうか、バルギラ様って悪なの？」

「オレたちを洗脳したんだぞ！　悪に決まってるだろう！」

　シグマの声とは別に、ランスロットが重々しく口を開いた。

「バルギラの計画によって、開都護衛隊に志願した５０人近くが、ウェポンの兵器の犠牲になった。ウェポンが暴走したわけじゃなく、その行動は容認されていた。……少なくとも、俺はバルギラを許さない」

　ランスロットの迫力に、スルーは押し黙った。

　僕は言葉を続けた。

「僕たちにとっては、バルギラはキャルの一族――シャレード族を皆殺しにして、キャル本人を奴隷にしようとしている張本人です。これ以上、説明必要ですか？」

「判ったわ。……やっぱり…あたしたち、間違ってたのね――」

　スルーがため息をついた。

「なんかね……ちょっとおかしい気はしてたんだ。それでいて、あたなたちは戦ったあたしたちを治癒したりするし。あたしは二度もあなたに治癒された」

　スルーはそう言って、エリナを見る。

　エリナは軽く眉を上げた。

「……とはいえ。これからあたしたち、どうしたらいいの？」

　スルーはそう言って、他のディギナーズを見た。

「オレはバルギラと戦う！　一旦闇落ちしても、オレは正義の心を取り戻したのだ！」

「はいはい、あんたはそれでいいかもしれないけど、具体的にどうするって話よ。あたしたちの住居や財産――全部、バルギラに貰ったものなのよ？」

　そこまで言うと、丸髪のスルーはその頭を抱えた。

「結構、あたしたち贅沢してたじゃない。ああ、あたしにも運が回ってきた、あとは素敵な結婚相手をこの世界で見つけるだけ――とか思ってたのに！」

「そんな事、思ってたんだ」

　カエデがそのダルそうな眼を、感心したように細める。

「あたしはね！　前世は商社勤務のＯＬだったのよ。経理とクレーム処理を二重でこなす激務に耐えて、通らない領主書や難癖まがいのクレームを華麗にスルーするのが、あたしの仕事だったのよ！」

　凄いと思うけど……それ結構、ブラックな会社なんじゃ？

「だからね、そもそも霊力を使って戦うとか、そういうのとは無縁の人間なの！　月９のドラマとジム通いと、婚活があたしの世界だったのよ。それが何！？　異世界転生して悪の手先になってました。もうすぐ正義のパーティーに滅ぼされそうです――って、どうしてあたしの人生、どうしてこんなんになっちゃったの～！！！」

　スルーが声をあげる。あ～、そういう人なんだ、この人。

「けっこう、よさげな前世じゃん。なんで死んだの？」

　またこのカエデって人は、全然、言葉を選ばないな～。

「それが……婚活パーティーで知り合って、一回だけデートした相手がストーカーになっちゃって、そいつに刺されて死んだ」

「前世でも戦ってんじゃん！」

　カエデがゲラゲラ笑い出す。スルーは怒りだした。

「なに、人の人生笑ってんのよ！　そういうカエデはどうなのよ！？」

「アタシはね～、美容師だったんだ。結構、売れっ子――というより、凄い売れっ子。もう、アタシが１０人くらい欲しかった。んで、経営者でもあったのね。それがたたって、過労死」

　そうか、カエデの複製能力もスルーのスルー能力も、やっぱり前世からの希望の能力なのか。

　と、スルーはハルトに眼を向ける。

「ねえ、ハルトは？」

「私は中学の数学の教師だ。２次方程式の解き方とかを教えていた」

「あ、それっぽい」

　カエデが口にする。確かに。位置入れ替えね、なるほど。

ハルトは続けて言った。

「死んだのは進行性の速いすい臓がんだ」

「オレは、スーツアクターをやっていた！」

　すると訊かれてもないのに、シグマが声をあげた。

「特撮ヒーローのスーツの中でアクションをする仕事だ。ある日オレは高所撮影に臨んだのだが、うっかり足を滑らせて落下してしまった。高所と言っても、３ｍくらいだ。しかし打ちどころがわるかったらしい。――どうだ、意外な過去だろ！」

「「全然」」

　カエデとスルーが声を揃えて言う。

　そのタイミングが合ったことで、スルーとカエデは眼を合わせて噴き出した。

　ふと、スルーがこぼす。

「あたしたち仲間だったけど……全然、こういう話しなかったね…」

「だって…バルギラ様のことしか頭になかったもん」

　カエデの言葉に、ディギナーズは黙った。

　ふと、カサンドラが口を開く。

「何かに心を操られることは、とても辛いことだ。けど、それから自由になったのなら、ちゃんとやり直せる」

「けど……行く場所もないし――やり直せるアテもないよ」

　スルーの言葉に、カサンドラは僕を見た。あ……そう来ますか。

　僕はエリナとキャルを見る。二人が苦笑していた。了承ね。

「それじゃあ、みんな――とりあえず、うちに来ますか」

　僕はディギナーズに、そう提案した。