６　属性変化で加工する

「作るって、盾を？」

　驚くキャルの問いに、僕は答えた。

「うん」

「しかし――素材は？」

　エリナがより突っ込んだ問いを発する。僕はそれを手に取った。

「これです」

「あいつらの――鎧？」

　

　僕は頷いた。

「この鎧は金属と皮でできてます。これを分解して、再構成すればいいんじゃないかと」

「確かにそうだが……できるのかい？」

「やってみます」

　あいつらの残したアーマーの一つを手に取り、僕は『軟化』を念じた。鎧は粘土のようにふにゃふにゃになる。

　僕は粘土状のアーマーから縁を囲っている金属部を外す。

　それを床に置くと、それだけ軟化が解除されて、その形で固まる。

「うん、加工できそうです」

　僕はもう一人のアーマーや、肩当てなどの防具も、みな分解してしまう。

　そうして皮部分と金属部分に分けた。

「加工道具が必要だな――」

　僕は剣を一本取った。剣は三本ある。素材はまだ充分にある。

　一本の剣を軟化させてしまう。そして刃を握り潰して鉄の塊にしてしまうと、僕はそれを転がしながら一本の棒にした。

「いやあ、凄いな……クオンくんの力って」

「ほんと……そうですね」

　エリナとキャルが、驚いたように声をあげる。なんかテレる。

　僕はその鉄棒を手にすると、皮部分をより集めて塊にした。それをうどんみたいに、鉄棒で平たく引き伸ばす。

　盾にするからには、それなりの大きさが必要だろう。

　身体が隠れるくらいの大きさにしたら、形を整える。

「今度は縁取りだな」

　金属部を軟化させて、細い紐を作り、皮の縁を挟むように囲っていく。

　感覚的には、完全に粘土遊びだ。

　けど、その加工を終わると、僕は軟化を解いた。

「どうです？」

　エリナとキャルに見せる。

「凄いわ、クオン！　本当の盾になってる！」

「確かに凄いぞ、クオンくん。君のディギアは加工に非常に有効だ」

　キャルの微笑みと、エリナの驚きに、僕は笑ってみせた。

「後は残り素材で取っ手をつけて、と」

　できた。身体二人分の半身を隠せるくらいの、大きめの盾が完成した。

「この棒を、二人分の武器に変えちゃいましょうか」

　

　僕はそう言うと、鉄棒を二つに分けた。

　長さが３０ｃｍくらいの棒が二本できる。

「多分、取っ手がゴムとかの方が使いやすいんですよね……」

　何かそれっぽい物はないか？　僕は家の中を探した。ゴムはない。

　ふと、日本刀の事を思い出した。あれは刃の下の方が細くなっていて、それを木で挟んで柄にしてたはず。

「う～んと……」

　僕はその辺にあった木切れを取ると、鉄棒の手元部を少し削ぎ落そうとした。

　が、左手で抑えた鉄棒も軟化してるが、右手に持ってる木切れも軟化してしまって、うまくナイフのように使えない。

「左右で、影響を分けないといけないか。左手だけに、力を集中」

　そう口にしながら、左手だけに念を集中した。すると今度は、抑えた鉄棒だけが軟化し、うまく木切れで鉄をそぎ落とせた。

「どうせだったら、鉄の方が使いやすいか」

　僕は削ぎ落とした鉄の方を、薄いナイフに加工する。まあ、刃が入ってないからペーパーナイフのようなものだが。

　それで鉄の棒の柄の部分を細く加工した。もう一本の方も、同じように加工する。

　もう一本の削ぎ落とした分を、細い釘状に加工した。

「それは、何に使うんだい？」

「目釘ってものを、入れるかと思うんですよ」

　僕はナイフを手にして、廃墟の木のあまり痛んでなさそうな部分を探す。

「今度は何を探してるんだい？」

「柄に使う、木を探してるんです」

「そう言えば……裏に薪が積んであったな」

　裏に廻ると薪が積んであり、それには小さな屋根がついていた。

　キャルが驚きの声を洩らす。

「こんな物があったんですね」

「薪なんか割れないから、使うって意識がなかったんだ。けど、クオンくんがいれば、薪は使い放題なんだな」

「そうか。夜は結構、薪拾いしなくてよさそうですね」

　そう言いながら、僕は適当な長さの薪を取った。家に戻る。

　薪を軟化させてナイフで切り、適当な大きさにすると、鉄棒の柄の細い部分を木に差し込んだ。それを横から目釘でとめていく。裏まで出た目釘をナイフで切り落して、完成だ。

「できました、二人の警棒。どうでしょう？」

　僕は鉄棒を二人に渡した。二人がそれを受けとる。

「クオンくんが簡単に扱ってるからそんな風に見えなかったけど、意外に重いな。それにやっぱり鉄棒だ。堅い。上等な警棒だよ」

「ほんと、凄いわ、クオン」

　キャルに褒められて、ちょっとテレた。

「二人は剣を振りまわすのがキツいだろうけど、何か護身具が必要だろうとは思ったんです。一応、モンスター相手なんで」

「クオンくんは、どうするんだい？」

　

　エリナの問いに、僕はちょっと考えながら言った。

「実はちょっと迷ってるんです」

「何を？」

「使うのに、木の棒がいいか、鉄の棒がいいか、です」

　エリナもキャルも、不思議そうな顔をした。

　僕は持ってきた薪を一本、手に取った。

「これを重くする――」

　ぐん、と薪が重くなって、僕の腕では支えきれなくなって、僕の手から落ちる。けど、薪は僕の手から離れた瞬間に重さを失くし、カランと乾いた音をたてて床に落ちた。

「やっぱり、武器は鉄棒の方がよさそうですね」

「どういう事なんだい？」

　首を傾げる二人に、僕は答えた。

「僕自身を重くした場合、僕は重さを意識しないで動けるんです。けど、手にした物を重くした場合、その重さは僕にモロにかかるのが判りました」

「それが……どうなるの？」

　キャルが不思議そうに訊ねる。

「木の棒を持って戦った場合、実行性のある攻撃にするためには、棒を重く硬くする必要があるんだ。けど、棒を重たくしたら、僕も振り回せないって事が判った。だからそうなると、最初から硬度と重量を持ってる鉄棒を、僕の力で軽くして振り回した方が、武器としては有効だと思う」

「クオンって、もう自分の異能をどう実践するかを考えてるのね」

「能なしだからね。自分にあるものを、どれくらい活かせるかが決め手だと思うから。あ、これは卑下してるんじゃなくて、事実を考えてるだけ。僕の『属性変化』は、色々な可能性があると思ってる」

「そうだな、クオンくんの力はかなり凄いと思うぞ」

　そう言ったエリナに笑いながら、僕はもう一本の剣を鉄棒にした。二人にあげた分の倍の長さの棒だ。ちょっと、ビュンビュンと振ってみる。やっぱり重たい。

　だけど――

「これを軽くすれば――」

　ヒュッ、と空気を切り裂く音がした。僕が振った棒は、重さがないかのように軽いので、かなりの速さで振れる。

「うわ、早い！　見えないくらいだ」

「これで、モグラの速さに追いつけるといいんだけど」

　そう言って僕は、笑ってみせた。