２　振動体の真価

　僕を蹴ったΣの方が、衝撃に吹き飛ばされている。

　地面に落ちたΣは身体を起こすと、シロスジカミキリみたいな顔で睨んできた。

「なに……一体、何をしたっ！？」

　僕はΣを睨み返した。

「お前に構ってる暇はない……」

　すぐにキャルを助けにいかないと。

　シグマは身体を起こすと、小さな笑い声をあげた。

「そうか…それがとっておきか。いいだろう、クオン！　最後の勝負だ！」

「来い！　Σ！」

　僕は棒剣を地面に捨てる。

　Σが猛スピードで迫ってきながら、声をあげた。

「武器を捨ててオレと勝負するだと！　面白い！」

　

　僕は黙って棒立ちの状態で待ち構えた。

Σがジャンピングパンチを繰り出してくる。

　僕はそのパンチを、左手で受け止めた。

「なにぃっ！」

　パンチを止められたΣの拳が、ひどく弾かれて空を舞う。

　つまりこうだ――

　ひどく振動してるものに何かがあたると、当たった物の方が弾かれる。

　僕は凄く細かく振動してるため普通に見えるが、実は凄まじい勢いで振動してるのだ。――Σのパンチは、当たってもダメージにならない。

「なんだ…その身体は……？」

　僕はΣに急進した。振動体の身体は、物理限界を越えて速度を上げられる。

　Σには僕が見えてない。僕はΣの腹に、パンチをぶちこんだ。

「が……」

　Σが小さく呻く。吹っ飛ばすこともできるが、敢えて内部にダメージを与えるように、パンチを喰い込ませる。

「――い…つの間に……」

　Σが息をガハッと吐いた。

「振動タックル！」

　僕は振動体で、ショルダータックルをくらわせた。

　振動体なら１０ｃｍの距離で、１００ｍもの助走をつけたのと同じだけの衝撃を与えられる。その際の速度は――正直、想像もつかない。が、銃弾の速度より速いのは確かだ。

　Σが呻き声を上げる間もなく吹っ飛ぶ。その身体が岸壁にぶつかると、その変身が解けた。

「ふう……」

　僕も振動体を解く。と、途端に身体が崩れ落ちた。

「く…やっぱり、この振動体は反動が凄い」

　けど、早くキャルの元へ行かなきゃ。僕は歯を喰いしばって、よろめく足を動かした。

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　８人のカエデの電撃を受け、キャルは地面に横たわっていた。

　ハルトがその傍にしゃがみこむ。

「大丈夫、気絶しているだけだ。これで連れて帰れば、無事に任務完了だ」

「やれやれ、手こずったね」

　カエデがそう口にした瞬間だった。

「ぐふ……」

　　

　突如、ハルトがその口から血を吹いた。ハルトは、驚きに眼を見張る。

「な……なんだ…？」

　自分の胸から、血がついた何かが突き出ている。しかし、付着している血は見えるのに、本体は透明で何も見えない。ただ、それは剣の形だった。

「誰かいる！」

　スルーがハルトの背中に向けて、シャチを放った。

　それを避けるように、血のついた透明な剣がその場から移動する。

「――あら。これは透明化できないのか。まだ、その人の身体の一部……ってことなのかな？」

　女の声がする。そして、ハルトの身体が崩れ落ちた。

「しょうがない。じゃあ、手ぇ離すか。寂しい？」

「バカなことを言ってる場合か」

――と、その場に剣を持った紅い髪の女剣士が現れる。

そしてその隣に、眼鏡をかけた女が現れた。

「お前らは――ブランケッツ！」

　スルーが驚きの声をあげた。

「そゆこと」

　エリナは不敵な笑みを浮かべると、胸の前で両手を交差させた。

　その指には、手裏剣が収まっている。

　と、その手裏剣がひとりで飛び出し、回転しながら縦横無尽に空中を飛び交った。

「なに！？」

　カエデが悲鳴をあげる。

　気づくと、カエデの八体のコピーが次々と喉笛を切られて消えていっていた。

「ウソでしょ、ちょっと！」

　カエデは飛んでくる手裏剣に対し、魔導障壁を張って防御する。

　と、そのバリア傍にエリナが現れていた。

「やっぱり――最後の一人は防御するわよねぇ」

「え……？　早い――」

　エリナは左の逆手に持った短刀を、右手で押し込むように障壁に突き立てている。

　短刀の切先が閃光を放つと、障壁が破られ、短刀がカエデの胸に突き刺さった。

「ウソでしょ……ちょっと――」

　倒れるカエデに対し、スルーが声をあげる。

「カエデ！」

「君の相手は私だな」

　焦ったスルーに対し、カサンドラが沈着な声で言い放つ。

　スルーは岸壁に向かって走った。そこで壁に入る――つもりだった。

「え――？」

　岩壁に向かった自分の胸に向かって、正面から剣が飛んできている。

　避けようもなく、その剣は胸を貫いた。

「ど……どうして――」

「前に戦った時、壁を自在にすり抜ける能力だと知ったからだ。まず、壁に向かうと予想できた」

　スルーは振り返って、カサンドラを見た。

　カサンドラの手に持つ剣から、鎖が伸びている。

「そんな……」

　スルーはそう言うと、地面に倒れた。

「さすがカサンドラ、抜かりないね」

「それより、まずキャルだ。エリナ、頼む」

「そうだった、と」

　エリナはキャルの傍に行くと、治癒術を施し始めた。

ほどなく、キャルの意識が戻り眼が覚める。

「あ……エリナ？　それに――カサンドラも…」

「もう大丈夫だぞ、キャルちゃん。クオンくんじゃなくて、悪いな」

　エリナの軽口に、キャルは苦笑した。

　が、すぐに真面目な顔になる。

「クオンは？　他に瞬間移動する敵と、妙に色気のある女性が現れた。それに――虫仮面の姿も見えない。クオンも襲撃されてるかも」

「そうか……じゃあ、私はクオンを探してくる。エリナは、他の連中を――」

　カサンドラが言いかけた言葉を、エリナが笑いながら引き継ぐ。

「死なない程度に治す――でしょ？　クオンくんなら、そう言うだろうしね」

　カサンドラは軽く笑うと、駆け出して行った。

　しばらく治癒を施すと、エリナが言う。

「よし、じゃあキャルちゃんは大丈夫かな。私は、他の奴らを治してくる」

「うん。ありがとうエリナ」

　エリナはキャルの元を離れると、ハルトの処に行って治癒術を施し始めた。

「――キャル！　大丈夫だった！？」

　そこにクオンが焦った顔で、走りながら現れた。