第二十九話　ディギナーズの逆襲　　１　クオンｖｓビートライダーΣ

　キャルは突然、自分の周囲の景色が変わったことに驚いていた。

「え？　く――クオン！？」

　辺りを見回すが、クオンはいない。

　しかし、立て続けに人影が現れた。

　ハルトと、ハルトを連れたオレンジ色の髪の少女。

　少女の方はすぐに消えると、また現れる。

　今度はスルーを連れている。そしてまた消えると、今度はカエデを連れてきた。

「あなたたちは……ディギナーズ――」

「キャルさん、というんだね？　申し訳ないが、我々と一緒に来てもらえないだろうか？」

　丁寧な口調で、ハルトがそう告げる。

　キャルは眼を剥いた。

「行くわけ……ないでしょ…」

「――だろうね。仕方ない、強引な手を使わせてもらうことになるが……一つ訊きたいんだが、君らは『白夜の呪宝』を手に入れたのかい？」

　不意の質問に、キャルは表情を変えた。

　と、その顔を見て、スルーが口を開く。

「あ、この子、嘘がつけないタイプだ。手に入れたみたい」

「判りやす」

　カエデがくすりと笑った。

　ハルトがあくまで、真面目な顔でキャルに告げる。

「では、行くが――覚悟はいいかね？」

「あなたたちにの思い通りにはならないわ！」

　キャルは魔法輪を取り出すと、背後に火炎の花を輪にして浮かび上がらせた。

「大輪の蓮火！」

　火炎の花輪が、ディギナーズの三人に襲いいかかる。

　しかしその火炎撃を、カエデの魔導障壁が防いでいた。

「確かに凄い威力だけど１対３……じゃなくて、１対１０でどこまでもつ？」

　カエデが笑うと、その姿が次々に分裂する。

　８人のカエデと、ハルト、スルーがキャルを取り囲んだ。

「それじゃあ、遠慮なくいかしてもらうから！」

　カエデたちが電撃を放つ。

「魔導障壁！」

　キャルは自分の周囲にバリアを張って、それを防ぐ。

「いつまで、もつかしら！？」

　スルーが手を上げると、シャチのファントムが現れた。

　シャチは体当たりをしたり、バリアに噛みついて魔導障壁を壊そうとしている。

「くっ……んん――」

　キャルが苦しい表情を浮かべ、歯を喰いしばった。

「この戦力差では時間の問題だよ」

　ハルトが向かって来て、剣をバリアに突き立てる。

　気力の乗った剣に突き刺され、バリアが軋むように光りを放ち始めた。

「きゃあっ！」

　バリアが破壊され、キャルが爆風に飛ばされる。

　地面に転がったキャルを、８人のカエデが取り囲んだ。

「ね、もういいんじゃない？　諦めたら？」

「ふざけないで！」

「ふざけてるつもりは、ないんだけどな～」

　そう言うと、カエデは人差し指をキャルに向けた。

「ちょっと痛いけど――我慢してね」

　８人のカエデたちから、一斉に電撃が発射される。

　キャルは慌てて魔導障壁を張るがその一部は防ぎきれず、まともに衝撃を受けた。

「きゃあぁぁぁっっ！」

　キャルは悲鳴をあげた。

○　　〇　　　○　　　〇　　　○　　　〇　　　○　　　〇

「トゥッ！」

　変身したシグマが、僕に跳び蹴りを放ってくる。

　僕はそのキックを棒剣で受け止めた。

「くっ！」

　凄い衝撃のキックだ。やっぱり、この人は強い。

　と、シグマはそのまま空中で、連続蹴りを放ってきた。

「ダダダダダッ！」

「嘘だろ！」

　そんな漫画みたいなこと、現実にできるわけないと思ってたのに――

　重化している僕の身体が押されて、下がっていく。

　まともに受けてたら、このまま岸壁まで押し込まれる。

　僕はバネ脚で横に跳び、距離をとろうとした。

「逃がさんっ！」

　すぐさまビートライダーΣのパンチが襲い掛かる。

　僕の胸に、まともにパンチが直撃した。

「ぐぅっ！　く――」

　重硬化してるのに、衝撃が伝わる。気力もこもっているせいだ。

　軟化して浸透ダメージを抜きたいが、Σの追撃がそれを許さない。

　右、左、ミドルキックの足を引っ込めたと思ったら、そのまま前蹴り！　

　しかもそこからジャンプして、僕の顔面に跳び膝蹴りをくらわせる。

「ぐわぁぁっ！」

　硬化してるけど、顔面に伝わるダメージに、僕は後ろにのけぞった。

「トゥッ！」

　のけぞってがら空きになった僕のみぞおちに、Σが後ろ回し蹴りを放った。

「ガァッ――」

　僕はたまらず吹っ飛ばされる。そして岸壁に、背中から思い切りぶつかった。

　岸壁を少し破壊して空中に止まっている僕の身体が、地面へと落ちる。

「どうだ！　一対一でやれば、オレがお前に負けることはない！」

　シグマは腰に手を当てると、崩れ落ちてる僕を指差した。

　確かに……強い。今まで、重硬化できるようになってから、こんなダメージを受けたことがない。

　このままじゃ負ける。――そう思った瞬間だった。

「――きゃあぁぁぁっっ！」

　突然、絶叫が響いてきた。

　キャルだ。キャルの声だ！

「キャル……」

　僕は憤りに駆られて、よろめきながら立ち上がった。

「貴様ら――キャルになにかあったら…許さないぞ！」

「女を守ろうとするお前に、敬意を感じないわけじゃない。だが、戦いはシビアなものだ。この戦いは――オレたちが勝つ」

　今までの戦い方じゃこいつに勝てない。

　どうしたらいい？

「そろそろ、とどめをさしてやろう。心配するな、猫耳娘はバルギラ様がちゃんと保護してくれる」

　都合のいい時に使う奴隷としてか。

　そんなこと、絶対に許さない――

　僕は怒りで爆発しそうに熱くなって、想い出した。

　振動体だ。振動体になったら…どうなる？

「覚悟を決めろ、クオン・チトー！　トウッ！」

　Σが空中にジャンプした。そこで凄まじい勢いで回転している。

　僕は軽化する。そして重化、すぐさま軽化、重化、軽、重、軽重軽重軽重――

「スパイラル・Σキーックッ！！！！」

　Σのドリルのように回転しながら蹴りを放ってきた。

　僕は――全身をとんでもないスピードで振動させている。

　Σのキックが僕の胸を直撃した。その瞬間――

「ぐわおぅぅっ！」

　衝撃ともともに閃光が放たれる。

そしてΣの身体が、飛んできた方向へと吹き飛ばされていた。