２　ウェポンの特殊武器

　ランスロットは副隊長控室に戻った。

　部屋には金色の巻き髪で、服装を軍服風にしたミレニアがいる。

「ランスロット、どうしたの？　ちょっと顔色悪いよ」

「出動命令が出た」

「出動？　やったじゃん、やっと活躍の場ができるじゃない！」

　明るい顔を見せるミレニアに、ランスロットは沈鬱な表情を見せた。

「行き先は……氷龍王の討伐――キグノスフィア迷宮だ」

「キグノスフィア迷宮って…あのスペシャル・クエストの？」

　ランスロットは頷いた。

「ああ。バルギラ公爵は冒険者向けにスペシャル・クエストを出すだけじゃなく、開都護衛隊にも出動命令を出したんだ。例の青炎の呪宝の奪還に加え、氷龍王キグノスフィアを討伐することが、今回の任務になっている……」

「ちょっと！　そんなの無理じゃん！」

「しかし……バルギラ公爵直属の部下、ディギナーズのウェポンという人物の異能を見たが――異常な能力だ。自分で好きに武器を作れるらしい。しかもそれは異世界の武器で、俺たちの見たことのない機械だ」

「なにそれ……。ランスロット、どうするの？」

「従うしかあるまい。一度は決断して開都護衛隊に入ったんだ、任務が無理そうだからと引き下がるわけにもいくまい。部下たちもいる。俺は行って、氷龍王と戦う」

　ランスロットは、そう言ってミレニアを見た。

「ランスロット、あたしも行くよ」

「ミレニア――人選は任されている。お前には…来てほしくない」

「バカッ！」

　ミレニアはそう言うと、ランスロットの胸に飛び込んだ。

「あたしがどうして入隊したか――判ってるでしょ……」

「ミレニア……」

　ミレニアが、ランスロットの胸で顔をあげた。

その瞳は涙で輝きを増している。

「あたしは……あんたが行く処なら――何処へだって、ついて行くんだから…」

「ミレニア、すまない……」

　ランスロットはミレニアを抱きしめた。

　ミレニアは微笑みを浮かべて、ランスロットの胸に顔を埋める。

　

「ミレニア、俺は必ずブロックナー家と……お前のスピアーズ家を再興してみせる」

「あたしはさ……」

　ランスロットの言葉に、ミレニアはランスロットの胸に頬をつけたまま答えた。

「家の再興なんか、どっちだっていいんだ……。ただ、ランスロットの傍にいたいだけだよ」

「ミレニア――」

「だから連れてって。あたしはランスロットの力になる！　足手まといにはならない！」

　顔をあげたミレニアに、ランスロットは答えた。

「ミレニア……俺なんかのために、そこまで――」

「ランスロットはいつだって、あたしのお日様だったよ。……好きなの」

　ミレニアが顔を赤らめる。ランスロットは、虚を突かれた顔を見せたが、眼を細めてミレニアを見た。

「お前の事を……世界で一番大事に想ってる」

「ランスロット……」

　潤んだ瞳で見上げたミレニアに、ランスロットはくちづけをした。

＊　　＊　　　＊

「これで全員だな！」

　庭でウェポンが、５０人の隊員を前に笑みを浮かべた。

「お前たちに武器を配ったな？　手にしてない奴はいるか！？」

　返事はない。その中にはランスロットやディアッド、ミレニアも含まれている。

隊員たちが手にしているのは、機関銃のような形状の魔道具であった。

「それは僕が作った特性銃だ。気・魔・霊の三力のどの力でも、鉄の弾丸を連続発射できる銃だ。この世界には火薬がないから三力で発射できる仕組みを作ったが、元々のボクの世界の火薬銃では、こっちの連中の気力防御や魔導障壁を貫く力はない。――が！　ボクが改良したこの銃は、こっちの世界に合わせて威力を底上げしている」

　ウェポンはそう言うと、隊員の一人を指差した。

「そこのお前！」

「は、はい！」

「ちょっと出てこい」

　隊員は言われたままに、前に出る。

　庭の端の方に、別の隊員が用意した標的が置かれた。

「おい、お前は何ランクで、何の力を使う奴だ？」

「自分は、Ｃランク剣士で気力を使います！」

「よし、じゃあ気力を高めたところで引き金を引け。そしたら弾が発射される。あの的に当ててみろ」

　はっ、と短く返事をして、隊員は的に向けて銃を構えた。

　気力が高まる――と、隊員は引き金を引いた。

　凄まじい連射音とともに銃弾が発射され、的は弾が当たりすぎて炸裂したように見えた。

「ひ…ひぃぃ……」

　撃った本人が一番驚いている。

　そしてその光景を見た隊員たちは、あまりの衝撃に声を失っていた。

　

　しかしそこでウェポンは声をあげた。

「おい！　あいつを連れてこい！」

「はっ！」

　隊員の一人が命を受けると、脇を二人の兵士に拘束された風体のよくない男が連れてこられる。ウェポンは言った。

「あの男はＢランク冒険者にして連続殺人犯のゼナだ。強さ、凶悪さは申し分なく、もう死刑が決定している」

　ウェポンはそう言うと、にやりと笑った。

「お前、次はあいつを撃て」

「は？　はい…？」

「あいつを撃て、と言ってるんだ。相手は犯罪者の死刑囚だ、遠慮するな」

　選ばれた隊員は青ざめている。

　それをよそに、ウェポンは犯罪者ゼナを拘束している二人に声をかけた。

「おい！　そいつのリストレイナーを外して自由にしてやれ！」

　二人の隊員が、ゼナの首輪を外す。そのゼナに、ウェポンは呼びかけた。

「ゼナ、お前がこの男を殺せたら、お前を無罪放免で見逃してやる。どうだ？」

「――悪くねえ」

　ゼナ凶悪な笑みを浮かべると、瞬時に駆け出した。

　Ｂランク冒険者は伊達ではなく、その俊敏さは眼にもとまらない速さであった。

「ヒッ、ヒィィィッ！」

　ゼナが攻撃してくるのに向けて、隊員は引き金を引いた。

　銃撃音が響き渡る。

　次の瞬間には――ゼナは上半身が消し飛んでいた。

「アッハッハアッ！　うまい、上手い！　お前、上手いじゃないか、立派な狙撃手になれるぞ！」

　ウェポンは愉快そうに言ったが、隊員たちはその凄惨極まりない光景に、絶句していた。その様子を見たウェポンは、突然、憤りだした。

「なんだ、その貧相な顔は！　お前たちは軍隊に志願したんだろ！？　人殺しや死体を見るのは、覚悟の上じゃあなかったのか！」

「……いえ、覚悟はできてます。ウェポン司令」

　ディアッドが前に進み出て、そう言葉を発した。

　ウェポンは眼鏡を抑えながら、満足げに笑みを浮かべる。

「フン、どうやら未開人が兵器の威力にビビったらしいな。けど考えてみろ？　このＣランク兵士の攻撃で、Ｂランク戦闘員を圧倒できたんだぞ。つまりこれは――お前たちの戦力だということだ！」

「「「お、おぉ………」」」

　隊員たちの間で、どよめきが走った。ウェポンは薄笑いを浮かべる。

「いいか。ダンジョンのモンスターなど、所詮はケダモノだ、そして龍王もだ！　お前たちの力は何十倍にもなっているし、お前たちを超える力もまだこっちにはある。龍王など恐れるに足らん。行ってダンジョンのモンスターどもを、皆殺しにしろ！」

「「「「「オーッッッ！！！！」」」」」

　一斉に隊員たちが威勢を上げた。

　そして隊員たちは、並んで駆け足でヘリコプターに乗りこむ。

「行くぞ！　開都護衛隊、氷龍王討伐だ！」

　ウェポンの声に、ヘリがプロペラを旋回させて宙に舞い上がった。

　隊員たちが驚きの声を上げる。

「オレたち、本当に空を飛んでるぞ！」

「これなら、恐いものなどないぞ！」

　運転席に座るウェポンは、その様子を見て微笑した。

「フフ……待ってろよ、氷龍王キグノスフィア」